Froid et déperdition énergétique : quelles parties du corps protéger en priorité ?

Plusieurs études scientifiques qui examinent la dépense énergétique du corps humain lors de l’exercice physique dans des conditions de basses températures le démontrent : lorsqu’une personne court dans un environnement froid, le corps doit non seulement fournir l’énergie nécessaire pour l’activité physique, mais aussi en dépenser pour maintenir sa température corporelle. Mais savez-vous quelles sont les zones de votre corps à protéger en priorité, et quelles sont celles qui laissent le plus s’échapper votre chaleur interne ? On vous guide pour que vous puissiez éviter toutes les déperditions d’énergie afin d’optimiser votre économie de course.

Consommation d’énergie en course à pied dans le froid : le principe de la thermorégulation

En règle générale, la dépense énergétique augmente lorsque la température ambiante diminue, car le corps doit travailler plus dur pour se réchauffer. Ce même processus de thermorégulation se constate également lorsque la température extérieure est élevée, et que le corps doit travailler plus pour réguler sa température interne et éviter qu’elle augmente. Cela se traduit par une augmentation de la transpiration et du rythme cardiaque, ce qui peut entraîner une dépense énergétique plus élevée.

Mais revenons au froid : plusieurs études ont montré que la thermogenèse (production de chaleur) peut augmenter de manière significative lors d’exercices en milieu froid. Bien entendu, cette consommation d’énergie dépend de plusieurs facteurs, notamment l’intensité de l’exercice, la durée, mais aussi le poids corporel de l’individu ou son niveau de condition physique. Mais, et c’est également important, la consommation d’énergie dépend de l’équipement utilisé pour se protéger contre le froid. Il est alors intéressant d’identifier les zones du corps qui consomment le plus d’énergie par temps froid, car ce seront celles à protéger en priorité.

On rappelle que si la perte de chaleur varie d’une personne à l’autre, des baisses de température corporelle de 1 à 2 °C peuvent se produire rapidement en cas d’exposition prolongée au froid sans protection adéquate. Dans des environnements très froids, la température centrale du corps peut commencer à diminuer, et une hypothermie peut survenir lorsque elle descend en dessous de 35 °C.

Quelles sont les zones du corps qui consomment le plus d’énergie par temps froid ?

Lorsque le corps est exposé au froid, certaines zones nécessitent plus d’énergie pour maintenir leur température. Les nombreuses études scientifiques sur le sujet désignent en premier lieu, le tronc et abdomen. En effet, ces zones contiennent des organes vitaux et doivent être maintenues à une température stable. Elles utilisent donc une quantité importante d’énergie pour la thermorégulation. Viennent ensuite les membres supérieurs et inférieurs.

Les bras et les jambes, bien qu’ils soient en mouvement durant la course, peuvent également consommer beaucoup d’énergie à cause des pertes de chaleur par la peau, que seul un apport énergétique supplémentaire viendra compenser. Plus généralement, tous les muscles mobilisés lors de la course à pied consomment de l’énergie, mais dans des conditions de froid, ils peuvent également augmenter leur consommation pour générer de la chaleur. Conclusion : en protégeant efficacement ces parties de votre corps lorsque vous courez, vous pouvez diminuer la thermogenèse liée au froid, donc économiser de l’énergie.

Quelles sont les zones du corps qui perdent le plus de chaleur par temps froid ?

Si certaines parties du corps sont plus consommatrices en énergie pour lutter contre le froid, d’autres sont en revanche à protéger pour éviter les déperditions de chaleur corporelle. C’est notamment le cas du crâne et des extrémités des membres, comme les mains et les pieds. Des études utilisant la thermographie infrarouge – qui permet de visualiser en temps réel les variations de température de la surface cutanée – ont montré que ces parties du corps peuvent perdre de la chaleur plus rapidement que d’autres.

Certaines recherches, qui ont utilisé des modèles mathématiques pour simuler la perte de chaleur et déterminer comment différentes parties du corps contribuent à la thermorégulation, ont confirmé que le crâne et les extrémités jouent un rôle important dans la dissipation de la chaleur. Des études suggèrent que jusqu’à 30 à 50 % de la perte de chaleur corporelle dans des conditions froides peut être perdue par la tête, surtout si elle est non protégée.

Ces mêmes études fournissent différentes explications à ce phénomène. La raison principale est que les extrémités sont souvent moins protégées et plus exposées aux éléments que le reste du corps, qu’on a tendance à couvrir, ce qui facilite la perte de chaleur. De plus, les mains et les pieds ont une couche de tissu adipeux moins épaisse par rapport à d’autres parties du corps, ce qui les rend moins isolés contre le froid.

Ensuite parce que ces zones ont une forte concentration de vaisseaux sanguins, ce qui permet une dissipation rapide de la chaleur. D’ailleurs, en réponse au froid, le corps peut décider de lui-même de restreindre la circulation sanguine vers les extrémités pour conserver la chaleur au niveau des organes vitaux, ce qui peut également contribuer à une sensation de froid dans ces zones. De plus, des études scientifiques ont démontré que l’organisme utilise le crâne, en particulier le cuir chevelu, comme un point de régulation thermique. Une perte de chaleur significative par cette zone peut influencer la température corporelle globale.

En conclusion, si le buste est la zone à protéger en priorité en cas de temps froid pour économiser la dépense énergétique superflue (la présence de la veste dans le kit obligatoire ultra et dans les kits de sécurité grand froid n’est pas un hasard !), un bonnet, des gants et des chaussettes chaudes permettront de limiter la perte de chaleur de votre organisme.

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