Grand Raid de La Réunion : la folle Diagonale d’Hugo Deck

« C’était un jour parfait », a déclaré Hugo Deck après sa victoire lors de sa première Diagonale des Fous, vendredi 16 octobre. Un enthousiasme plus diffilement partagé par la Néo-Zélandaise Ruth Croft, vainqueure de l’UTMB 2025, qui s’est imposée dans la douleur : « Je suis juste soulagée d’être à l’arrivée, c’était une journée difficile. »

Grand Raid de La Réunion : Hugo Deck impérial

22 heures 54 minutes et 19 secondes auront suffi au Normand Hugo Deck pour avaler les 180,5 km et 9678mD+ de la Diagonale des Fous 2026, s’imposant avec près d’une heure d’avance sur le deuxième, pour sa toute première participation. Après un départ sage, Hugo Deck a couru une grande partie de la nuit avec le Suisse Jean-Philippe Tschumi, grand connaisseur des sentiers de la Diag’ et le Britannique Tom Evans, vainqueur de l’UTMB 2025, avant de se détacher à l’entrée de Mafate.

S’il reconnaît avoir connu un moment mentalement difficile vers le Piton des Neiges, le moment décisif de lla course s’est produit dans la montée du Maïdo, lorsque Hugo Deck a rejoint et dépassé Vincent Esmiol, qui menait depuis le départ et avait compté jusqu’à 20 minutes d’avance sur ses poursuivants à Hell-Bourg, au 80ème kilomètre.

De nombreux coureurs ont évoqué l’extrême difficulté du parcours cette année, avec des conditions météo défavorables durant la nuit, et ont été contraints à l’abandon, comme Jean-Philippe Tschumi, épuisé, ou encore Thibaut Baronian, qui n’avait pas plus de 100 kilomètres dans les jambes.

Grand Raid de La Réunion : cap sur l’UTMB

« Ça fait longtemps qu’elle me faisait rêver, cette course, je n’arrive pas encore à réaliser », a déclaré le vainqueur, soulignant que cette victoire est à mettre en relation avec dix années de travail. Hugo Deck a par ailleurs tenu à saluer l’exceptionnel accueil réunionnais, expliquant que les encouragements du public tout au long du parcours avaient transformé sa course en « fête géante ». Et le nouveau champion d’annoncer son prochain objectif : l’UTMB 2027 !

Grand Raid de La Réunion : un podium masculin inattendu

Derrière Hugo Deck, Robin Juillaguet s’est offert la deuxième place à 57 minutes, tandis que le Belge Jérôme Vanderschaeghe est monté sur la troisième marche du podium, à 1h16 du vainqueur. À noter également la superbe performance du Réunionnais Judicael Sautron, 4ème à 1h44 du vainqueur, sa meilleure performance sur la Diagonale.

Grand Raid de La Réunion : la vengeance de Ruth Croft

C’est deux jours avant le départ de l’UTMB, à Chamonix, en août dernier, que la Néo-Zélandaise Ruth Croft avait dû renoncer à défendre son titre, des problèmes familiaux l’obligeant à rentrer chez elle en urgence. Déçue mais pas abattue, elle avait alors décidé de prendre le départ de la Diagonale des Fous, une épreuve qu’elle avait hâte de découvrir et dont elle partait grande favorite.

La partie n’a cependant pas été facile, et si Ruth Croft s’est imposée en 27 heures 13 minutes et 23 secondes, 11ème au classement général, elle aura énormément souffert. À l’arrivée au stade de La Redoute, à Saint-Denis, elle a déclaré être « juste soulagée d’être à l’arrivée », reconnaissant que « c’était une journée difficile » et que son « seul but a été d’arriver au stade ».

Un peu plus tard, une fois ses esprits recouvrés, Ruth Croft a reconnu que cette Diagonale était certainement l’épreuve la plus difficile de sa vie, ayant eu constamment des hauts et des bas et cette impression qu’elle avait dû traverser « des moments terribles » pour atteindre la ligne d’arrivée, heureusement largement soutenue par le public. Avant d’avoir une pensée pour les autres concurrents : « Je pense que tous ceux qui finissent cette course peuvent être fiers d’eux. »  

Quant à un éventuel retour l’année prochaine pour défendre son titre, Ruth Croft a préféré botter en touche : « J’ai beaucoup souffert, j’ai besoin de temps avant de répondre. »

L’Américaine Alyssa Clark a pris la 2ème place 1h13 plus tard, et la Française Agathe Bes la 3ème en 29h05.

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