Patrick Kipngeno et Philemon Kiriago : l’interview choc des Kényans avant la finale de la Golden Trail Series !

À quelques heures de la Grande Finale de la Golden Trail Series qui se tient à Ascona Locarno, en Suisse, Patrick Kipngeno et Philemon Kiriago, actuels 2ème et 3ème au général de la Golden Trail Series derrière le Marocain Elhousine Elazzaoui, tirent un premier bilan sur sa saison, analysent leurs chances sur cette ultime épreuve et reviennent sur la place des Africains dans le trail. Et le message de Philemon Kiriago est très clair : « « Si les Africains se mettent au trail, il n’y aura plus de places dans le Top 5 ! »

Patrick, tu es actuellement 2ème du général de la Golden Trail Series et très proche d’Elhousine Elazzaoui. Penses-tu pouvoir remporter le titre ?

Patrick Kipngeno : En toute honnêteté ? Je ne sais pas… Je suis vraiment très fatigué du week-end dernier où j’ai dû courir les deux courses de la coupe du Monde de course en montagne. C’était deux courses vraiment très compétitives et je suis très épuisé. J’arrive désormais sur la Golden avec zéro pression, je veux juste terminer la saison, je serai déjà heureux avec cette deuxième place. Ce n’est finalement que ma deuxième année sur la Golden Trail Series !

Cette saison, tu as remporté une course et fini deux fois 2ème. Est-ce que tu as un quelconque regret ? Quelque chose que tu aurais pu faire mieux ?

Patrick Kipngeno : Je ne pense pas… Après, c’est sûr, il y a cet incident à Mammoth… (Lors du sprint final, Patrick Kipngeno a tenté de doubler Elhousine Elazzaoui et s’est fait serrer contre les barrières. Gêné, il n’a pu défendre ses chances. L’analyse vidéo a cependant montré que le Marocain avait conservé sa ligne et que la tentative de Patrick Kipngeno de doubler à cet endroit n’était pas possible, NDLR.)

Tu es toujours en colère contre Elhousine de t’avoir poussé dans le sprint final ?

Patrick Kipngeno : Pour moi ce n’était pas juste… J’essaye toujours d’être juste quand je cours, j’indique aux autres les pierres, les dangers que l’on voit sur le sentier. Et lui, non seulement il m’a fermé la porte, mais il me pousse sur un muret alors qu’on est en train de sprinter… Si tu vois que tu vas te faire rattraper, tu laisses de la place, tu n’essaies pas de bloquer parce que tu ne vas pas assez vite… Enfin, c’est ma vision des choses…

Dimanche, il y a de fortes chances qu’un Africain remporte pour la première fois la Golden Trail Series. Qu’est-ce que cela représente pour toi ?

Patrick Kipngeno : Pour moi, c’est déjà une énorme opportunité de pouvoir prendre part à quelque chose comme la Golden Trail Series. Je suis Africain, et nous n’avons pas ce genre d’évènements en Afrique, il n’y a pas de Golden Trail Series… J’espère que nos résultats vont inspirer les gens et leur donner envie de faire du trail. Je pense aussi que cela montre que tout le monde peut participer à des courses, quel que soit son niveau et son origine, que ce soit sur route, en cross, ou en trail.

Philemon, en arrivant sur cette finale de la Golden Trail Series, quel bilan tires-tu ? Es-tu satisfait de ta saison ?

Philemon Kiriago : Oui, parce que je ne croyais même pas pouvoir récupérer à temps de ma blessure au Japon. Aujourd’hui c’est donc une énorme fierté d’être revenu sur le podium de la Golden. Je compte désormais me battre et défendre ce podium.

À Mammoth, tu nous as confié que vous aviez mis une stratégie en place avec Patrick pour battre Elhousine. Ça a presque marché. Qu’est-ce qu’il a manqué selon toi ?

Philemon Kiriago : On a vu le finish… Il n’a pas manqué grand-chose pour que Patrick remporte la course. Je ne vais pas revenir là-dessus, mais plutôt regarder ce que j’ai fait de mon côté. La stratégie était de durcir la course sur la partie roulante pour pouvoir nous enfuir ensuite avec Patrick. Mais au kilomètre 10 j’ai senti que je ne tiendrais pas ce rythme et j’ai donc dû ralentir pour conserver ma place sur le podium.

Que faudra-t-il faire pour la finale ?

Philemon Kiriago : Pour le moment, on ne parle pas de stratégie… Elhousine est devant, mais il devra quand même se battre contre Patrick. Si Patrick finit derrière, c’est fini pour lui. Il faut qu’il relâche la pression et on verra ensuite.

Serais-tu fier que ce soit un Africain qui remporte la Golden Trail Series cette année ?

Philemon Kiriago : Je pense surtout que tout n’est pas encore joué et que la surprise peut venir de plusieurs personnes. Mais c’est certain que si un Africain remporte la Golden Trail Series, ça sera inspirant pour beaucoup de gens en Afrique. Ça montre qu’aucun humain n’est limité. Mais ce que j’aime surtout avec la Golden, c’est que nous sommes une vraie famille. Nous aimons nous challenger, mais en dehors des courses, nous sommes tous unis. Voir un Africain remporter la Golden, ça me donnerait à moi aussi plus de motivation pour l’année prochaine. Et si davantage d’Africains se motivent pour 2025, je peux d’ores et déjà prévenir les Occidentaux : désolé, mais on trustera le Top 5 ! C’est déjà le cas en course en montagne et on viendra pour se battre pour le Top 5 en trail également, sauf si eux aussi se décident à s’entraîner très durement ! En tout cas, j’ai hâte de voir ça !