Sierre-Zinal 2023 : Kilian Jornet forfait, qui sont les favoris ?

Il a gagné 10 fois Zegama, et seulement 9 fois Sierre-Zinal. Or dans sa chasse aux records, Kilian Jornet avait décidé de tout faire pour aller chercher une 10e victoire cette année. Et ce, même si l’opposition promettait d’être forte, tout le gratin mondial étant annoncé, avec un seul objectif en tête : battre le “patron” et monter sur la première marche du podium de cette 4ème manche de la Golden Trail World Series 2023. Sans doute jamais le plateau élite hommes n’aura été aussi relevé. Hélas, un œdème osseux contraint le Catalan a ne pas prendre le départ, prudence oblige, à 1 mois de l’UTMB. Kilian Jornet ne gagnera donc pas sa 10ème victoire lors de cette 50ème édition. Alors, quels sont les favoris ?

Sierre-Zinal 2023 : un plateau exceptionnel

Chaque année, Sierre-Zinal attire les meilleurs coureurs de la planète. Et ils seront plus que jamais tous présents le 12 août prochain, pour la 50ème édition de cette épreuve, l’une des plus anciennes et plus belles courses de montagne du monde. Avec 148 élites hommes et 100 élites femmes invités, le plateau annoncé est exceptionnel et promet une course fantastique, tant chez les hommes que chez les femmes. Entre ceux qui se battront pour marquer des points pour la Golden Trail World Series et ceux qui viendront pour performer et se rassurer 3 semaines avant l’UTMB, on ne peut rêver mieux.

Sierre-Zinal, une course d’engagement total

31 km, 2200 mètres de montée, 1100 mètres de descente, le parcours de Sierre-Zinal, surnommée la course des cinq 4000 car elle permet d’admirer, pour ceux qui ont le temps de lever la tête, 5 sommets de plus de 4000 mètres, est une course d’engagement total. Aucun répit car après une montée très raide, c’est un long single de relances permanentes avant de plonger dans une descente vertigineuse vers Zinal.

Tous les coureurs qui ont déjà participé à cette épreuve le savent : aucune course d’attente n’est possible. Celles et ceux qui voudront s’économiser dans la montée pour ne pas se mettre dans le rouge ne pourront pas revenir ensuite. Et celles et ceux qui partiront trop vite exploseront avant la fin. Le dosage est donc subtil, pour être au rupteur pendant 31 kilomètres sans passer du côté obscur. Tout un art.

Découvrez le parcours 2023 en vidéo

Sierre-Zinal 2022 : la surprise kényane, Kilian Jornet battu

En débarquant l’an dernier pour la première fois sur Sierre-Zinal, le contingent d’athlètes kényans a fait des dégâts. Sur le plan sportif d’abord, avec des performances remarquables, des victoires chez les hommes comme chez les femmes et de nombreux coureurs dans les Top 10 masculin et féminin. Et sur le plan anti-sportif plus tard, avec la sanction pour dopage qui a frappé le vainqueur masculin, Mark Kangogo, déclassé, et les soupçons concernant Esther Chesang, gagnante chez les femmes, qui, sous le coup d’une suspension, n’aurait pas dû être autorisée à prendre le départ.

Tout le monde l’attendait en 2022 pour une 10ème victoire, qui aurait été sa 6ème victoire consécutive. Mais Kilian Jornet a été battu. Par lui-même d’abord, puisqu’il n’a pas été au meilleur de sa forme, souffrant de jambes lourdes dès le départ. Par plus performant que lui ensuite, puisque que même si Mark Kangogo a été disqualifié pour dopage, l’Espagnol Andreu Blanes, déclaré vainqueur, l’a devancé de 1 minute. Sans oublier le Kényan Patrick Kipngeno, qui a également devancé le patron de 43 secondes. Et, pour l’anecdote, l’Erythréen Petro Manu, qui a battu Kilian Jornet sur le fil, d’un centième de seconde, alors que ce dernier, qui avait quelques mètres d’avance, en profitait pour saluer ses supporters. Une erreur qu’il ne risque pas de reproduire.

Sierre-Zinal 2023 : un plateau élite hommes exceptionnel

En l’absence de Andreu Blanes, vainqueur 2022, on retrouvera sur la ligne de départ tous les athlètes classés dans le Top 10 de l’an dernier, à l’exception de Kilian Jornet et Daniel Osanz. Mais on verra également d’autres athlètes s’étant déjà illustrés ici, et des nouveaux venus très performants. Jugez plutôt :
Patrick Kipngeno, 2e l’an dernier.
Petro Mamu, 3e l’an dernier
Philemon Kiriago, 5e l’an dernier
Robert Pkemoi, 6e l’an dernier
Rémi Bonnet, 8e l’an dernier en 2h 34mn 37s, 9e en 2021, 8e en 2019. Affichant une forme insolente depuis le début de la saison, il visera certainement la victoire.
Robbie Simpson, 9e l’an dernier

Sierre-Zinal 2023 : attention à Jim Walmsley

Parmi ceux qui n’étaient pas là en 2022 mais connaissent bien la course, notons :
Jim Walmsley, 3e en 2019 en 2h31mn 53s, qui pourrait faire un gros chrono s’il passe bien la montée.
Davide Magnini, 5e en 2021, 10e en 2019, 7e en 2018
Roberto Delorenzi, 11e en 2021 en 2h 38mn 32s
Francesco Puppi, 13e en 2022, 14e en 2021, 16e en 2019, 4e en 2018 en 2h 35mn 54s, 3e en 2016
Eli Hemming, 20e de Sierre-Zinal en 2022, et qui vient de faire 2e du 42km du Marathon du Mont-Blanc 2023
Elhousine Elazzaoui, 31e en 2019, mais qui vient de s’imposer brillamment sur la 3e étape des GTWS, la Dolomyths Run.

Parmi les néophytes, notons également :
Tom Evans, vainqueur de la WSER 2023
Adam Peterman, USA, champion du monde de Trail Long 2022

Sierre-Zinal 2023 : les Français à suivre

Côté français, si le podium semble aléatoire, les chances de Top 10 seront réelles avec entre autres :
Anthony Felber, 11e en 2022, 18e en 2021
Sylvain Cachard, 12e en 2022, 42e en 2021
Thibaut Baronian, 6e en 2021 en 2h 34mn 57s, 14e en 2019, 26e en 2018, 6e en 2017, qui en sera à sa 7ème participation.
Julien Rancon, 8e en 2021, 6e en 2018, 7e en 2008, qui en sera également à sa 7ème participation.

On regardera également les performances de Thomas Cardin, qui découvrira la course, et de Mathieu Blanchard, qui était passé loin en 2022, 81e en 2h 57mn 51s.

Course femmes : qui pourra battre Nienke Brinkman ?

En l’absence de Maude Mathys, 3 victoires à son actif, blessée et en convalescence, et d’Esther Chesang, 1ère en 2022, la voie semble libre pour la Néerlandaise Nienke Brinkman, qui avait terminé 2ème en 2021 derrière Maude Mathys. Mais il faudra là aussi compter sur les femmes en forme du moment, classées dans le Top 10 en 2022 et connaissent bien le parcours :
Philaries Kisang, 2e l’an dernier
Sarah McCormack, 4e l’an dernier
Bailey Kowalczyk, 5e l’an dernier
Lucy Murigi, 6e l’an dernier
Nuria Gil, 7e l’an dernier, 8e en 2021
Tabor Scholl, 9e l’an dernier

Notons également quelques élites en forme :
Marcela Vasinova, 6e en 2021
Judith Wyder, 10e en 2021, 2e en 2019, et qui vient de remporter la Dolomyths Run.
Oihana Kortazar, 18e en 2022 , 17e en 2021, 9e en 2019 et 1ere en 2011 !
Theres Lebœuf, 16e en 2022

D’autres athlètes en forme découvriront le parcours. Parmi elles, notons :
Sophia Laukli, 1ère des 42km du Mont-Blanc 2023
Miao Yao, 2e des 42km du Mont-Blanc 2023
Allie McLaughlin
Caitlin Fielder
Emelie Forsberg
Fabiola Conti
Daniela Oemus, 1ere à Zegama 2023

Côté français, si on ne jouera pas pour le podium, on suivra tout de même les performances de :
Mathide Sagnes, 13e en 2022, 12e en 2021
Louise Serban-Penhoat, 23e en 2022
Noémie Vachon
Marie Goncalves
Laure Paradan