Marathon des Sables étape 4 : coup de théâtre dans la « longue » !

Elle était attendue comme le juge de paix, elle a été à la hauteur. La 4e étape du 37e Marathon des Sables, dite « étape longue », a réservé son lot de surprises. Chez les hommes, le trio infernal a fait course commune pour arriver dans un mouchoir de poche, 19 secondes séparant Mohamed El Morabity, premier, de Rachid, troisième. Côté féminin, coup de théâtre avec le naufrage de la leader jusque-là incontestée de l’épreuve, Ragna Debats, qui s’écroule et laisse le champ libre à Maryline Nakache, désormais en tête devant Aziza El Amrani.

Course hommes : le bras de fer du trio infernal

Tous les scénarios étaient possibles. Une attaque d’entrée de Rachid El Morabity pour refaire son retard, comme en 2022, un craquage pour trop d’efforts accomplis, comme le prédisaient certains, voire une attaque d’Aziz Yachou pour faire douter les 2 frères. Mais durant toute la course, c’est à un marquage à la culotte, ou plutôt au short, que nous avons pu assister. Tel un trio infernal lancé à près de 11km/h, les 3 Marocains ont avalé le désert sans jamais laisser aucun d’entre eux prendre le large. Ils terminent groupés, Mohamed grignotant au sprint 6 secondes à Aziz Yachou et 19 à son frère Rachid.

Un temps intercalé à environ 10 minutes du trio de tête, Mathieu Blanchard a dû rendre les armes après la mi-course et n’a rien pu faire pour lutter. Au fil des kilomètres, le Français, courant en solitaire, a lâché du terrain et des minutes. Il termine loin, à plus d’une heure du vainqueur du jour.

Course hommes : suspense total au général

Alors qu’il ne reste que 2 étapes, l’étape marathon et la 6e étape, longue de seulement 15 kilomètres, impossible de prédire qui remportera cette 37e édition. Mohamed possède 3mn 17s d’avance sur son frère, qui n’a lui-même que 55 secondes d’avance sur Aziz Yachou. Mohamed pourrait-il priver son aîné d’une 10e victoire historique, lui qui a par 3 fois déjà terminé 2e du MDS derrière son frère, même lorsque, comme en 2022, il semblait en mesure de le devancer ? L’étape marathon de vendredi apportera sans doute la réponse.

Solide 4e, Mathieu Blanchard confirme ce qu’il avait déjà dit, à savoir que pour lui, sur leur terrain, les Marocains sont invincibles. Il pointe désormais à près d’1h45 de la tête. Il conforte sa 4e position face au Russe Vasilii Korytkin, désormais à près de 3 heures du leader.

Voir l’interview de Mathieu Blanchard : Est-il possible de battre les Marocains ?

Course femmes : le calvaire de Ragna Debats

Chez les femmes, les jeux semblaient faits avant le départ ce matin de la « longue ». Avec 3 victoires sur les 3 premières étapes et plus de 38 minutes d’avance sur Maryline Nakache au général, Ragna Debats semblait avoir course gagnée, sauf défaillance. Mais l’improbable est arrivé. Diminuée, la Néerlandaise a dès le départ été incapable de suivre le rythme des leaders féminines de la course. Au fil des kilomètres, ce sont des minutes, puis des dizaines de minutes, puis des heures qui se sont installées entre elle et ses 2 plus sérieuses rivales, la Française et la Marocaine Aziza El Amrani.

Ces 2 dernières, sans faire course commune, ne se sont jamais vraiment détachées, l’une devançant l’autre et vice-versa au gré des points de contrôle. Ce n’est que dans les derniers kilomètres de course que Aziza El Amrani a fait la différence pour s’envoler vers la victoire d’étape, décrochant le 11e temps au scratch. Elle devance Maryline Nakache de 5mn 25s, tandis que la Japonaise Tomomi Bitoh termine à la 3e place, à près de 1 heure. Quant à Ragna Debats, elle termine loin, très loin, à la 41e place du classement féminin, à près de 10 heures de la gagnante du jour.

Course femmes : Maryline Nakache nouveau leader au général

Au classement général, Maryline Nakache pointe désormais en tête avec près de 32mn 51s d’avance sur Aziza El Amrani et semble bien partie, sauf grosse défaillance, pour remporter ce MDS. Tomomi Bitoh s’empare de la 3e place, à plus de 2h20 de la tête. Ragna Debats se retrouve quant à elle 10e au général, à plus de 9h de la leader du classement. Son rêve de réaliser un doublé s’est envolé…