Sierre-Zinal, plus rapide que le marathon de Berlin !

Avec un temps de 2h25 réalisé en 2019, Kilian Jornet détient le record de vitesse de la course de montagne Sierre-Zinal, réputée comme l’une des plus rapides et prestigieuses du circuit mondial. Si ce chrono est déjà exceptionnel pour un parcours de 31 kilomètres et 2200m D+ parcouru à une vitesse réelle de 12,83km/h, il revêt une toute autre dimension si l’on applique la règle du kilomètre-effort. Kilian Jornet aurait alors couru à une vitesse relative supérieure à celle du Kényan Eliud Kipchoge lors de son record du monde du marathon à Berlin en septembre 2022. Explications.

Les traileurs de plus en plus rapides

Au vu des records d’épreuves qui ne cessent de tomber ces dernières années, il est clair que la vitesse à laquelle courent les meilleurs traileurs du monde ne cesse d’augmenter. Et ce, que ce soit chez les hommes ou chez les femmes. Meilleure préparation, meilleure alimentation, meilleur matériel, meilleure assistance, les raisons sont multiples mais les faits sont là. Et les progrès sont très spectaculaires. Là où l’on parle de secondes grignotées pour un marathonien sur route, on parle de minutes sur des trails courts, voire de dizaines de minutes sur des trails longs et ultras.

En récupérant le record de l’UTMB sur le parcours intégral en 19h 49mn 30s, Kilian Jornet a ainsi battu en 2022 son record perso, datant de 2011, de plus de 45 minutes (20h 36mn 43s). Et il y a quelques semaines, l’Américaine Courtney Dauwalter battait de 2 heures sa meilleure performance sur la Western States Endurance Run, qui datait de 2018, en claquant un chrono de 15h 29mn 33s. Une progression énorme en seulement 5 ans !

Sierre-Zinal, la course référence

« Sierre-Zinal est une des rares courses de trail où l’on cite son meilleur chrono avant son meilleur classement, expliquait en 2019 Grégory Vollet, team manager de Salomon. Le chrono réalisé sur Sierre-Zinal est devenu une marque de référence, comme un meilleur temps sur marathon ou semi-marathon pour un coureur de trail. » Il faut dire que cette course ne permet aucun relâchement, et ce pendant 31 kilomètres.

Le parcours peut se résumer en 3 actes. D’abord une première bosse très verticale, la montée de Ponchette, un véritable mur de 8km et 1300m de dénivelé positif. Ensuite l’équivalent en distance d’un semi-marathon sur un terrain vallonné à flanc de montagne. Enfin une descente très raide vers l’arrivée. En 2019, Kilian Jornet a parcouru cette montée de Ponchette à une vitesse ascensionnelle de… 1657m D+/h ! Il a ensuite parcouru son kilomètre le plus rapide, le KM 11, la descente juste avant Chandolin, en 3mn 08s. Soit plus de 19km/h ! Et a terminé les 500 derniers mètres à plus de 21km/h. Stratosphérique !

Le kilomètre-effort, une formule reconnue

La vitesse à laquelle les traileurs courent une épreuve dépend de facteurs aléatoires, tels que la météo, mais aussi et surtout de facteurs établis tels que la distance qu’ils ont à parcourir, le dénivelé positif et négatif total et le profil général de la course. Ainsi, afin de pouvoir comparer les performances de vitesse entre les différentes épreuves, on fait appel au km-effort. La règle du km-effort est une formule reconnue en trail running qui prend en compte la distance et le dénivelé positif. Ainsi, le km-effort est calculé en ajoutant 1 kilomètre pour 100 mètres de dénivelé positif à la distance totale de la course. Par exemple, une course de 50 km avec 2000 mètres de dénivelé positif correspond à 70km-effort. Une SaintéLyon, avec ses 78km et 2050m D+, correspond à 98km-effort. Et un UTMB, avec ses 171km et ses 9900m D+, correspond à 270km-effort.

Sierre-Zinal VS Marathon de Berlin : Kilian Jornet VS Eliud Kipchoge

En prenant en compte le km-effort, Sierre-Zinal, avec ses 31km et 2200m D+, correspond à 53km-effort. En ayant établi le record en 2019 en 2h 25mn 35s, Kilian Jornet a parcouru la distance à une vitesse relative de 21,85km/h. Du côté du Marathon de Berlin, l’un des plus rapides du monde car très plat, les 42,195km et 28m D+ correspondent à 42,475km-effort. En établissant le record du monde du marathon en 2h 01mn 09s en septembre 2022, le Kényan Eliud Kipchoge a couru à une vitesse relative de 21,06km/h. Soit près de 0,8km/h plus lentement que Kilian Jornet, pour un kilométrage-effort inférieur de près de 10 kilomètres !

Sierre-Zinal VS Marathon de Berlin : Maude Mathis VS Gladys Cherono

En suivant ce raisonnement, on peut également comparer les performances relatives du côté des femmes. Détentrice du record de Sierre-Zinal, la Suissesse Maude Mathis a établi en 2021 un chrono de 2h 49mn 20s. Soit, pour les 53km/effort correspondants, une vitesse relative de 18,78km/h. Du côté des marathoniennes, c’est la Kényane Gladys Cherono qui détient le record du marathon de Berlin, avec un chrono de 2h 18mn 11s réalisé en 2018. Ce qui correspond à une vitesse relative de 18,44km/h. Là encore, Sierre-Zinal s’avère plus rapide que Berlin.

En revanche, si l’on compare la vitesse relative de Maude Mathis à Sierre-Zinal à celle de la détentrice du record du monde du marathon, le résultat est inversé. Avec un chrono de 2h 14min 4s réalisé le 13 octobre 2019 lors du marathon de Chicago, qui présente un D+ de 91 mètres, la Kényane Brigid Kosgei a couru la distance correspondant à 43,1km/effort à une vitesse relative de 19,30 km/h. L’honneur des marathoniennes est sauf !