Marathon des Sables 2023 : qui peut battre Rachid El Morabity ?

Le 23 avril, 1150 coureurs s’élanceront sur la 37e édition du Marathon des Sables. Parmi eux, immense favori, le Marocain Rachid El Morabity ira chercher sa 10e victoire. Mais de sérieux clients feront tout pour l’en empêcher, parmi lesquels Mathieu Blanchard. Côté féminin, difficile d’imaginer quelqu’un battre la Néerlandaise Ragna Debats. Mais Maryline Nakache, pour sa première participation, pourrait bien surprendre tout le monde…

Marathon des Sables 2023 : les Marocains invincibles ?

Si ce n’est pas de l’invincibilité, ça y ressemble beaucoup. Du moins chez les hommes. En effet, le Jordanien Salamé Al Aqra, qui a remporté le MDS en 2012, est le seul vainqueur non marocain entre 1997 et 2022. Chez les femmes, les nationalités sont beaucoup plus diversifiées. On ne trouve des gagnantes marocaines que 3 années : en 2008 et 2009, avec Touda Didi, et en 2021 avec Aziza Raji.

Marathon des Sables 2023 : Rachid El Morabity pour une 10e victoire ?

Il ne lui en manque plus qu’une pour égaler son compatriote Lahcen Ahansal, recordman de premières places sur le Marathon des Sables avec 10 victoires. À 41 ans, Rachid El Morabity en est à 9. Et ne compte pas s’arrêter si près du but. Comme ces dernières années, il pourra compter sur son petit frère Mohamed, 31 ans, pour le seconder dans sa quête. 2ème derrière son aîné lors des 5 dernières éditions, on voit mal Mohamed décider de faire sa propre course sans se préoccuper de son grand frère l’année de ce 10ème titre. Équipier de grand luxe, il sera donc là pour donner le tempo, faire la trace lorsque Rachid aura un coup de moins bien, voire le “ramener” si jamais un concurrent s’aventurait à vouloir attaquer la légende.

Marathon des Sables 2023 : Mathieu Blanchard revanchard…

Justement, un sur qui tout le monde mise pour faire trembler le mythe, c’est Mathieu Blanchard. Ultra-traileur professionnel depuis 2016, le Français de 35 ans a éclaté en 2021 en terminant troisième de l’UTMB, avant de confirmer en 2022 en finissant cette fois 2ème dernière Kilian Jornet après un final homérique. Et un chrono canon, puisque lui aussi sous la barre des 20 heures.

Mathieu Blanchard n’est pas un novice du désert. En 2021, lors de sa première participation, il avait déjà terminé 5ème du Marathon des Sables, bien que diminué par l’épidémie de gastro-entérite qui avait touché beaucoup de participants. Et ce dans des conditions de chaleur extrêmes, puisque cette année-là le thermomètre avait franchi la barre des 50°. Ce qui en dit long sur sa capacité à accepter l’effort en pleine chaleur.

… mais Mathieu Blanchard lucide

Mathieu Blanchard a axé son début de saison sur la vitesse, particulièrement lors de son séjour au Kenya, afin de se préparer pour son objectif de l’année : la mythique Western States Endurance Run, en juin, aux États-Unis. Un travail qui porte ses fruits, puisqu’il a tout récemment terminé 36e du Marathon de Paris dans un chrono de 2h 22mn 36s qui en dit long sur sa forme.

Autre raison de croire que Mathieu Blanchard peut réaliser quelque chose au Maroc : il fera partie de l’équipe de France Terdav, forte de 3 autres membres très talentueux : Érik Clavery, Pierre Meslet et Geoffrey Plisson. Ces 3 athlètes ont déjà accédé au top 10 sur le MDS. Un gage d’expérience et d’endurance qui pourrait bien être utile dans ce ttype de course par étapes, où être isolé peut poser problème face au clan El Morabity !

Mais Mathieu Blanchard est lucide. Lors d’une interview réalisée il y a un peu plus d’un an, il avouait ne pas voir comment les Marocains pouvaient être battus. Citant des exemples précis de ce qu’il a lui-même vécu en course, sur leur façon de courir, de boire, de dépenser leur énergie, sa conclusion était sans appel. Impossible de les battre. Mais n’a-t-on pas toujours dit qu’impossible n’était pas français…

Lire aussi l’interview de Mathieu Blanchard, l’ultra-aventurier ICI

Voir l’interview de Mathieu Blanchard : Est-il possible de battre les Marocains ?

Marathon des Sables 2023 : les autres Marocains à suivre

Il a à peine 30 ans mais s’annonce déjà comme un futur vainqueur du MDS. Le Marocain Aziz Yachou pourrait lui aussi donner du fil à retordre à Rachid El Morabity. 4ème en 2021 devant Mathieu Blanchard, puis 3ème en 2022, Aziz grignote des places et fera sa propre course, sans penser à celle de la fratrie El Morabity. D’ailleurs, comme Rachid compte sur Mohamed, il pourra compter sur son petit frère, Hamid, coureur de bon niveau également, qui participera pour la première fois au MDS. Et la famille Yachou aura en prime un sacré coach dans son équipe, en la personne de Lahcen Ahansal, recordman de victoires, qui ne visera pas un podium mais cherchera à transmettre à la jeune génération.

Enfin, il ne faut pas oublier Mohamed Faraj, Marocain de 47 ans, qui participera à son 11e MDS. S’il a fini au mieux à la 12ème place en 2013, on peut cependant compter sur lui pour tenter d’intégrer le top 10, et d’animer certaines étapes.

Marathon des Sables 2023 : les autres prétendants au top 10 masculin

Parmi les autres coureurs, notons la présence d’Anton Samokhvalov, Russe de 37 ans, actif depuis une petite dizaine d’années sur le circuit trail, avec généralement une vitesse soutenue et constante. Un atout sur le MDS. Un autre Russe, Vasilii Korytkin, 34 ans, récemment entré dans le monde de l’ultra-trail, sera également à suivre. Korytkin n’a que peu d’épreuves à son actif, plutôt sur route ou piste, mais il affiche des résultats impressionnants. Avec un record personnel de 260 km sur 24 heures ou 86 km sur 6 heures, on ne peut qu’être pris au sérieux…

On suivra également David Kilgore, Américain de 31 ans originaire de Floride, où il chassait l’alligator, et désormais athlète à temps plein. Membre de l’équipe américaine d’ultra-trail, ce sera son premier MDS.

Enfin le Taïwanais Yen Po Chen, 36 ans, sera un sérieux client. Même s’il découvrira le MDS, il a gagné plusieurs épreuves de même type en milieu désertique sur plusieurs continents.

Marathon des Sables 2023 : Ragna Debats survolera-t-elle encore les débats ?

Avec la Néerlandaise Ragna Debats, qui avait survolé la course en 2019 (12e au scratch!), on a une petite idée de la personne qui pourrait monter sur la plus haute marche du podium féminin du 37e Marathon des Sables. À 44 ans, Ragna affiche un palmarès long comme le bras avec entre autres un titre de championne du monde de trail en 2018, et des victoires en 2022 sur des ultra-trails comme la TransGranCanaria, l’Istria 100 ou le Nice Côte d’Azur by UTMB. Attention cependant, dans les jours sans, elle a tendance aussi à abandonner, comme en 2022 toujours sur le Lavaredo Ultra Trail, l’UTMB ou l’Ultra-trail Cape Town. Et 6 étapes, c’est long…

Marathon des Sables 2023 : Maryline Nakache pour une première

Le plus gros danger pour Ragna Debats ? Sans aucun doute la Française Maryline Nakache, âgée de 38 ans. C’est bien simple : depuis 2017, elle gagne une fois sur deux lorsqu’elle s’aligne sur une course, de préférence un trail de 45 à 100 km. Victorieuse notamment de l’ÉcoTrail de Paris en 2022, c’est son premier MDS. Sa seule limite sera certainement le manque d’expérience, à l’image de Sissi Cussot l’an dernier. Ce qui n’avait pas empêché cette dernière de monter sur la seconde marche du podium.

Marathon des Sables 2023 : les autres prétendantes

Pour sa première épreuve courue en dehors de son pays, la Japonaise Tomomi Bitoh, 32 ans, avait brillé lors du Marathon des Sables 2021 en terminant à la deuxième place de cette édition particulièrement difficile. De retour dans les sables marocains, elle pourrait très sérieusement faire douter Ragna Debats.

Pour sa première participation au MDS, Aziza El Amrany, Marocaine de 33 ans, a terminé la troisième place en 2022. Cette coureuse en devenir rêve de prendre la succession de ses compatriotes dans les prochaines années.

Troisième du MDS en 2018 et 2019, la Britannique Gemma Game, 43 ans, avait terminé 4ème en 2015. Elle revient une nouvelle fois au Maroc et a de fortes chances de figurer dans le top 10.

Autre prétendante au podium, la Belge Manuela Soccol. A 34 ans, elle présente un beau palmarès, avec notamment une victoire sur le Tarawera Ultramarathon en 2020. Ce sera, comme pour Maryline Nakache, son premier MDS.

Citons enfin la Française Élise Delannoy, 38 ans, qui apprécie tout particulièrement les trails de 50 à 100 km. 18e du MDS en 2016, elle revient avec beaucoup plus d’expérience et pourrait bien perturber la tête de course.