Rémi Bonnet / Elhousine Elazzaoui : énorme combat de chefs aux USA

Alors qu’il reste sur une 9^e place à Sierre-Zinal, un résultat clairement en dessous de ses attentes, Rémi Bonnet s’est vu complètement relancé dans la Golden Trail Series après l’annulation de la course en Pologne et peut espérer remonter au classement, où il n’est que 17ème. Désormais en mission aux États-Unis, le Suisse espère décrocher deux victoires sur les 2 dernières courses qualificatives, les 15 et 22 septembre, pour arriver en leader à la finale en Suisse en octobre. Face à lui, Elhousine Elazzaoui, à égalité de points avec le Kényan Patrick Kipngeno en haut du classement général, se rend aussi sur les deux dernières manches aux États-Unis avec un objectif clair : remporter deux victoires pour se positionner seul en tête avant la finale. Mickael Mussard les a rencontrés.

Rémi, ton début de saison semble plutôt mitigé si on se fie aux résultats, est-ce que c’est aussi ton impression ?

Rémi Bonnet : Je pense que le Marathon du Mont-Blanc était un bon résultat, j’étais en forme, Elhousine était juste plus fort que moi. Mais oui, Sierre-Zinal ne s’est pas passé comme prévu, ça a été une grosse déception mais je suis vite passé à autre chose. Ensuite, je n’ai pas eu de chance à l’OCC (abandon au 33ème km, NDLR). Mais c’est comme ça, on ne peut pas gagner tout le temps. Je sais que souvent je ne commence pas vraiment bien les saisons, mais si on regarde les deux années précédentes, finalement c’est aux États-Unis que j’ai réussi à faire tourner les choses à mon avantage.

Tu dis que tu as réussi à passer à autre chose après Sierre-Zinal, mais comment expliques-tu ce résultat ?

Rémi Bonnet : J’avais fait de bons entraînements et la forme était là, j’étais assez serein, pas stressé. Mais j’ai eu des problèmes de ventre en fin de course et ça m’a vraiment freiné. On a un regardé tout ça avec mon coach et on s’est aperçus que ces problèmes sont récurrents quand il fait très chaud. Mon ventre sature et je n’arrive plus à gérer, alors que je n’ai jamais ces problèmes quand il fait froid. J’ai fait des séances sous la chaleur pour tenter d’améliorer ça, mais ça ne suffit pas.

C’est une année un peu compliquée, avec plein de petits problèmes mais ça ne peut pas toujours aller dans le bon sens. Je sais qu’il y a eu des années où je n’ai fait aucun résultat et puis l’année suivante j’ai tout gagné. Je sais que j’en suis capable et il faut juste l’accepter. Quand tu sais que tu as déjà gagné deux fois le circuit tu te dis que ce n’est pas grave. Mais je pense que ça va tourner ! C’est vrai que gagner la Golden Trail Series trois fois de suite, ça serait cool pour vraiment enfoncer le clou jusqu’au bout.

Même si tu as une décroché une belle deuxième place au Mont-Blanc, ta « contre-performance » à Sierre-Zinal t’avait fait prendre du retard sur le haut du classement général. Et puis, coup du sort, la course en Pologne a été annulée, le règlement de la Golden Trail Series a changé et désormais, seules 3 courses comptent pour le classement général. Qu’est-ce que tu as ressenti à ce moment-là ?

Rémi Bonnet : Comme je le disais, la roue tourne souvent en fin de saison pour moi, souvent aux États-Unis. Du coup, je savais que tout pouvait changer ici et que rien n’était encore joué. Avec 4 courses, j’avais encore du temps pour remonter au général, mais c’est vrai que le fait que le résultat de Zinal puisse sauter ça me motive encore plus pour faire deux très bonnes courses ici aux États-Unis.

On a l’impression que cette année, le niveau est tellement dense que tu n’as plus vraiment la même marge d’erreur que les années précédentes…

Rémi Bonnet : C’est vrai qu’il y a du gros niveau cette année. Elhousine, par exemple, est un gros client pour le général. Il est super motivé, il a toujours dit que c’était son rêve de gagner la Golden Trail Series et je pense qu’il a les moyens de le faire cette année. Il faudra voir comment il court ici et je pense aussi que tout va se jouer à la finale. Même pour moi, même avec deux courses parfaites ici, si je ne cours pas bien à la finale, je ne gagnerai pas le circuit. C’est tellement serré au général que je pense que c’est celui qui arrivera à faire une grosse finale qui pourra faire la différence.

On est à deux jours de la première course aux États-Unis, comment te sens-tu ?

Rémi Bonnet : Je me sens bien. J’ai fait un petit record en début de semaine pour me rassurer un peu sur la forme. Les entraînements se sont bien passés et du coup j’ai juste envie de donner mon maximum. Je ne sais pas trop comment les autres se sentent mais on verra tout ça dimanche.

Ce record dont tu parles, peux-tu nous expliquer de quoi il s’agit ?

Rémi Bonnet : C’est un record de l’ascension du plus haut sommet autour de San Francisco dont j’avais entendu parler. Il était détenu par Jim Walmsley en 30’38 et j’ai fait 28’59. Je voulais le faire au moins une fois et puis je sais que ça me réussit bien de faire un effort intense comme ça quelques jours avant une course.

L’objectif pour toi est donc toujours de gagner la Golden Trail Series ?

Rémi Bonnet : Oui, clairement. J’ai déjà une deuxième place au Mont-Blanc, si je fais deux bonnes courses ici tout sera possible et j’ai clairement envie de gagner la Series 3 fois de suite. J’espère donc arriver en leader à la finale.

Elhousine, tu connais un début de saison exceptionnel, avec des podiums sur chacune de tes courses de la Golden Trail Series. Tu es actuellement premier du général à égalité de points avec Patrick Kipngeno, espérais-tu faire ce début de saison ?

Elhousine Elazzaoui : Oui, c’est effectivement le meilleur début de saison de ma carrière. Ce n’est jamais facile de bien commencer et ensuite d’être régulier sur toute la saison et c’est vrai que pour le moment tout se passe bien. On a bien commencé avec de nombreux podiums parce que j’ai voulu prendre les choses avec le plus de sérieux possible, en essayant de m’adapter au maximum à chaque situation et en essayant d’être plus régulier.

Qu’as-tu changé pour arriver à ce niveau de performance ?

Elhousine Elazzaoui : À peu près tout ! J’ai un nouveau team, on a travaillé sur la nutrition, j’ai changé ma façon de m’entraîner, beaucoup de choses en réalité. J’ai toujours eu beaucoup de gens qui m’encourageaient mais que peu de personnes qui m’accompagnaient dans ma pratique en me donnant les bons conseils. Avec NNormal on a développé beaucoup de choses ensemble et ça a l’air de fonctionner.

Alors qu’on t’a vu sur toutes les courses jusqu’en août, tu as ensuite décidé de faire l’impasse sur Sierre-Zinal, pourquoi ?

Elhousine Elazzaoui : J’avais fait mon planning en début de saison et Sierre-Zinal n’en faisait pas partie ! C’est une course qui ne m’a jamais vraiment réussi, il y fait souvent chaud et je n’ai jamais réussi à performer là-bas. Le début d’année confirmait d’ailleurs ce choix : avec de bons résultats, pourquoi prendre le risque d’aller sur Sierre-Zinal, en sachant qu’en plus c’est la course la plus relevée de l’année ? J’ai donc préféré faire l’impasse pour aller sur la course en Pologne qui correspondait beaucoup mieux à mes qualités.

Malheureusement, la course a été annulée, c’était une bonne décision selon toi ?

Elhousine Elazzaoui : Ce n’est jamais facile à prendre ce genre de décisions, d’autant que c’est la première fois que ça arrive sur la Golden Trail Series. Mais selon moi, la sécurité doit toujours primer et c’était donc une très bonne décision.

Pour autant, cela impacte tes résultats, toi qui avais déjà 4 très beaux podiums. Tu te retrouves désormais à égalité avec Patrick Kipngeno au général…

Elhousine Elazzaoui : Oui, c’est dommage, ça a tout changé dans le classement et d’autres coureurs qui étaient finalement mal embarqués, comme Rémi Bonnet ou Philemon Kiriago, sont relancés avec cette modification, mais c’est comme ça. C’est pour ça qu’il faut que j’aille aux USA, pour tenter de faire mieux afin de gagner encore des points.

Pour autant, tu as déjà une victoire et deux deuxièmes places, « faire mieux » cela signifie donc la victoire sur ces courses ?

Elhousine Elazzaoui : J’ai dit que je voulais faire un bon résultat, et pour moi, sur la Golden Trail Series cette année, les deuxièmes et troisièmes places ne me suffisent plus ! J’ai soif de victoires !

L’objectif c’est donc la victoire finale. Mais qui peut t’en empêcher ?

Elhousine Elazzaoui : Oui, j’ai toujours dit que je rêvais de remporter la Golden Trail Series mais cette année je suis vraiment en bonne position pour le faire. Cependant, avec les changements de classement j’ai désormais deux Kényans qui sont juste à côté de moi et je dois tout faire pour les surpasser. Après, à la finale, il y a toujours des coureurs qui se révèlent, mais si j’ai tout bien fait sur la saison il s’agira simplement de bien finir le travail !