Tor des Géants : François D’Haene s’impose malgré la polémique

La saison 2024 de François D’Haene est sauvée ! Après 2 années de galères et blessures, et un abandon sur la Hardrock (l’un des seuls abandons de sa carrière), le coureur du team Salomon s’est imposé sur le Tor des Géants, sa première « aventure » d’ultra ultra trail. Mais le chemin a été long, et la polémique avec le Français Martin Perrier, qui l’a accusé de tricher, a bien agité la fin de course. Côté féminin, exploit de la Suissesse Katharina Hartmuth, qui devient la première concurrente à passer sous la barre des 80 heures !

Tor des Géants : François D’Haene retrouve le plaisir de courir

Après son abandon sur la Hardrock, on pouvait légitimement se poser quelques questions. Blessé à la cheville il y a bientôt 2 ans, ayant dû subir plusieurs opérations, François D’Haene parviendrait-il à revenir au plus haut niveau, celui qui lui a permis d’être 4 fois vainqueur de l’UTMB ? La réponse est arrivée mercredi 11 septembre, de façon éclatante : après 69h 08mn 32S et 3 nuits passées dehors, le Français a franchi la ligne d’arrivée du Tor des Géants en vainqueur. Une victoire comme un soulagement, pour lui et pour sa famille, mais aussi ses amis venus le soutenir, comme Jim Walmsley, que l’on a vu féliciter le Français à Courmayeur.

Les signaux étaient revenus au vert peu de temps auparavant. C’est durant le mois d’août, lors des repérages de cet immense tour de la vallée d’Aoste, en Italie, long de 330 km et 25000m D+, que François D’Haene avait commencé à faire preuve d’optimisme, après les mois de galère. « Les sensations sont été plutôt bonnes », avait-il commenté. Et son dernier bloc d’entraînement, en Beaufortain, avait été concluant : « J’ai retrouvé le plaisir de courir », avait ajouté le champion.

Tor des Géants : François D’Haene accusé de tricherie

Pourtant, son plaisir de courir a été en partie gâché par les accusations d’un autre concurrent, le Français Martin Perrier. En tête après la mi-course, ce dernier a accusé François D’Haene de tricher en utilisant des pacers, ces meneurs d’allure qui courent avec les concurrents et leur apportent un soutien moral. Si les pacers sont autorisés sur certaines courses, comme sur la Hardrock, ils sont strictement interdits sur le Tor des Géants. Le règlement précise qu’au-delà de 50 mètres, le fait de courir avec une personne est interdit.

À plusieurs reprises lors de passages dans des points de contrôle, Martin Perrier a formulé devant témoins des accusations, prétendant avoir vu le Français courir avec des pacers. « J’ai deux trois soucis depuis que je sais que François D’Haene triche », l’a-t-on entendu dire lors d’un ravitaillement sur les live de retransmission du Tor. Et le coureur de poursuivre : « François D’Haene triche, il a des pacers avec lui ! » Plus tard, toujours lors d’un ravitaillement, Martin Perrier récidivera ses accusations, prenant à témoin un autre Français, Louis Calais : « Tu les as vu, toi, Louis, les pacers avec lui ? », l’interpellera-t-il, avant de réaffirmer : « Non, non, c’est des pacers avec lui. On est deux à l’avoir vu courir avec des gens ! »

De son côté, François D’Haene a fermement rejeté cette accusation, invoquant en revanche qu’une équipe l’avait suivie à certains points du parcours pour le filmer, dans le cadre de la réalisation d’un documentaire sur sa saison. De son côté, l’organisation de course précise qu’aucune réclamation officielle n’a été faite par le Suisse durant la course.

Encore plus étonnant, une lettre de menace a même été remise en main propre à François D’Haene durant la course, lettre dont les propos ont été relayés par son équipe sur les réseaux sociaux. Mais à l’heure actuelle, rien ne certifie que Martin Perrier ou son équipe en soient réellement les auteurs. Et, bien entendu, François D’Haene n’a pas cédé aux menaces.

Tor des Géants : Beñat Marmissolle second

Derrière François D’Haene, un autre Français avait surpris tout le monde en annonçant sa venue sur le Tor des Géants : Beñat Marmissolle. En proie à différents problèmes depuis sa déconvenue lors de l’UTMB 2023, le Basque, vainqueur de la Diagonale 2022, avait été contraint à l’abandon en avril 2024 lors du MIUT à Madère, et n’avait pris que la 133ème place du Tour des Lacs (80 km / 5000m D+) lors du Grand Raid des Pyrénées, fin août. Tout en maîtrise, Beñat Marmissolle n’a jamais quitté les 5 premières places du Tor, pour finir second en 73h 10mn 18s. Il devance Martin Perrier, arrivé 3ème deux heures plus tard. Un 4ème Français, Louis Calais, termine 6e, en 79h et 24s.

Tor des Géants : Claire Bannwarth troisième féminine

Elle avait un programme de dingue pour ce début début septembre : enchaînement UTMB, SwissPeaks 360 et Tor des Géants, soit plus de 800 km et 70000m D+. Hélas, Claire Bannwarth, contrainte par un problème aux quadris après sa 18ème place féminine à l’UTMB et par une urgence au boulot, a dû renoncer à l’étape suisse. Qu’à cela ne tienne, elle avait annoncé vouloir « tout défoncer » sur le Tor, en mode vengeance. Et l’inusable française n’a pas été loin de remporter son pari, puisqu’elle termine sur le podium, à une belle troisième place.

C’est la Suissesse Katharina Hartmuth, vice-championne du monde de trail long 2023, en tête de bout en bout, qui s’impose en 79h 10mn 40s, battant le record de l’épreuve. Jamais une femme n’avait couru le Tor des Géants en moins de 80h avant elle ! Derrière, la lutte a été intense entre la Britannique Sabrina Verjee et Claire Bannwarth, mais c’est finalement la première qui a conservé la 2ème place, en 84h03, devançant la Française de moins d’une heure (85h02).