UTMB 2023 : Courtney Dauwalter /Blandine L’Hirondel, le combat des reines

Si Courtney Dauwalter, double vainqueure de l’UTMB (2019, 2021) est largement favorite de cet UTMB 2023, on suivra avec attention son duel avec Blandine L’Hirondel, double championne du monde de trail, vainqueure de la CCC 2022, qui s’attaquera le 1er septembre à son premier 100 miles.

UTMB 2023 : Courtney Dauwalter pour un triplé historique ?

Après une saison déjà exceptionnelle, où elle s’est imposée sur les 2 ultras les plus renommés des États-Unis, la Western States Endurance Run et la Hardrock 100 trois semaines plus tard, Courtney Dauwalter pourrait rentrer dans l’histoire en décrochant une troisième victoire sur le tour du Mont-Blanc, après celles de 2019 et 2021. Elle deviendrait alors la première athlète à remporter les 3 courses la même année, un exploit que de nombreux spécialistes jugeaient impossible à réaliser, les temps de récupération entre les différentes épreuves étant très réduits.

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UTMB 2023 : Blandine L’Hirondel dans l’inconnu

Le 1er septembre prochain, la double championne du monde Blandine L’Hirondel, 2ème meilleure cote UTMB des participantes, prendra le départ de son premier 100 miles. Gagnante de l’OCC en 2021, de la CCC en 2022, la Française n’a plus couru sur une distance supérieure à 60 km depuis sa victoire sur le parcours de 69km de l’Istria 100 by UTMB, en avril dernier. Elle reste surtout sur une terrible déception lors des championnats du monde de trail long à Innsbruck, début juin, où elle avait été contrainte à l’abandon sur blessure. S’il y a de grandes chances qu’elle parte prudemment, on peut légitimement s’interroger sur sa capacité à aller au bout de cette très longue épreuve, tous les traileurs étant unanimes à dire qu’au delà de 100 kilomètres, on entre dans un autre monde.

« Je pars dans l’inconnu, dans une nouvelle discipline et je n’ai aucune idée de la façon dont mon corps va réagir et comment je vais gérer tous les paramètres inconnus que je vais rencontrer, a déclaré Blandine L’Hirondel il y a quelques jours. Mais je me suis donné les moyens d’être aussi préparée que possible, c’est déjà une victoire personnelle, et j’en suis fière. »

UTMB 2023 : qui pour battre Courtney Dauwalter

Si la maîtrise de l’Américaine semble totale sur ce parcours, elle ne sera pas à l’abri d’un coup de fatigue, surtout après avoir couru (et remporté) 2 ultras en juin et juillet. Courtney Dauwalter avait d’ailleurs souligné qu’elle avait eu des passages à vide et qu’elle avait souffert durant la Hardrock 100, mi-juillet. Sera-t-elle suffisamment remise pour avaler les 171 kilomètres et 10000m D+ de cette boucle autour du Mont-Blanc ? Sa connaissance du terrain sera certes un atout, mais il lui faudra se méfier de la concurrence.

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Parmi les candidates au podium figure ainsi l’expérimentée Néo-Zélandaise Ruth Croft, gagnante de la WSER 2022 et de la CCC en 2015. Il faudra également compter sur l’Allemande Katharina Hartmuth, gagnante de l’Eiger Ultra-Trail mi-juillet et 3ème de la TDS l’an dernier, l’Italienne Martina Valmassoi, vainqueure de la TDS 2022, ou encore la Hongroise Eszter Csillag, 5ème de la dernière édition de l’UTMB. Sans oublier, côté français, la médaillée de bronze des championnats du monde de trail long, Manon Bohard Cailler, vainqueure du MIUT en avril dernier et de la TDS en 2021, qui avait été contrainte à l’abandon l’an dernier.

UTMB 2019 : retour sur la première victoire de Courtney Dauwalter

Après Krissy Moehl (2003 et 2009), Nikki Kimball (2007) et Rory Bosio (2013 et 2014), Courtney Dauwalter remporte avec autorité l’UTMB 2019. Favorite, elle a concrétisé avec panache en s’imposant nettement au bout de 24h 34mn d’efforts. Spécialiste de la Western States Endurance Run, elle décroche une très belle 21ème place au scratch d’une course remportée par l’Espagnol Pau Capell, auteur d’un solo magistral. Après le début de course affolant de la Chinoise Miao Yao, l’Américaine a repris les commandes dans la nuit au Refuge Bonatti, pour assumer ensuite de sa foulée économique la difficile position de leader. La Chinoise abandonnait après le Grand Col Ferret, victime de troubles oculaires.

Derrière Courtney, la Suédoise Kristin Berglund a pris la 2e place. L’Espagnole Maite Maiora-Elizondo complète le podium, après que l’autre Suédoise Mimmi Kotka ait été victime d’une blessure et que l’Anglaise Beth Pascall ait subi une grosse défaillance dans les derniers kilomètres, alors que toutes deux semblaient pouvoir envisager le podium. Katie Schide termine à la 6ème place pour sa première expérience sur la distance. Elle l’emportera en 2022.

UTMB 2021 : la chevauchée fantastique de Courtney Dauwalter

Impressionnante de facilité, l’Américaine s’impose pour la 2ème fois à Chamonix, moins de 2 heures après François D’Haene, vainqueur de son 4ème UTMB. Avec un chrono de 22h 30mn, elle termine 7ème au scratch, comme Rory Bosio en 2013, dont elle bat le record féminin de l’épreuve de 7 minutes. Derrière l’Américaine, la jeune Française Camille Bruyas réussit merveilleusement son baptême du feu sur l’événement, en terminant à la 2ème place. La Française toujours présente aux avant-postes est revenue sur la Suédoise Mimmi Kotka durant la deuxième partie de course pour terminer en 24h 09mn, à la 16ème place du scratch. Mimmi Kotka complète ce podium très international en 25h 08mn mais dans la douleur, le prix à payer pour rentrer dans la légende de l’ultra-trail.