6000D : Antoine Thiriat roi des Géants, Sébastien Spehler incroyable vice-roi aux pieds nus

Pionnière des longues épreuves de course en montagne, la 6000D, mythe du trail dans les années 2000, reste l’une des courses les plus populaires de France, qui chaque année fin juillet attire des milliers de passionnés. Pour sa 34ème édition, ils étaient plus de 4000 à avoir migré vers La Plagne, dont plus de 1300 pour son épreuve phare, ses 69 km et 3400m D+. Avec en tête de liste le grand favori Sébastien Spehler, déjà 3 fois vainqueur entre 2014 et 2016 et qui revenait sur les lieux de son règne après 8 ans d’absence. Récit d’une course toujours aussi passionnante et pleine de suspense, avec un final comme on en a rarement vu.

6000D : naissance d’une course mythique

« À la fin des années 1990, la 6000D était plus qu’une course. C’était un mythe de ce que l’on n’appelait pas encore le trail, mais la course en montagne. C’était un défi physique quasi biblique où des coureurs d’un autre temps, sans équipement, partaient du fond d’une vallée pour aller toucher la neige d’un glacier, 3 000 mètres plus haut. » Voilà comment Serge Moro, fondateur du magazine Esprit Trail et journaliste pionnier du trail running, résume la 6000D, course fondée par six passionnés en 1990 à La Plagne.

« Quand on a pensé au concept de la 6000D à la fin des années 1980, 3000 m de dénivelé de montée d’une traite et autant de descente, on nous a d’abord pris pour des fous », se souvient l’un des fondateurs, Jean-Marc Ganzer, premier directeur de course, entre 1991 à 2015.

« Des courses aussi longues et qui montaient aussi haut, cela n’existait pas vraiment en France », souligne Serge Moro, également coureur élite à cette période. « La 6000D a très vite intrigué et quelques années après sa création, les meilleurs coureurs en montagne s’y rendaient dans l’espoir d’accrocher une victoire de prestige avec un beau chèque à la clé. La victoire, c’était 10000 francs (1500 €, NDLR) et, à l’époque, ce n’était pas rien. »

« On l’appelait la course des géants. Lorsqu’on était coureur au début des années 2000, il y avait trois mythes à cocher : le Marathon du Mont-Blanc, les Templiers et la 6000D. On y croisait tous ceux qui s’intéressaient au trail et les meilleurs coureurs », rappelle de son côté Fred Bousseau, autre mémoire du trail, et commentateur de nombreuses épreuves phares de la discipline.

6000D : Sébastien Spehler décroché dans la montée vers le glacier

Les visages étaient souriants, mais l’envie était grande ce matin peu avant 5 heures sur la ligne de départ, dans le village d’Aime La Plagne, tout au fond de la vallée. La météo, parfaite, promettait une journée de soleil et de chaleur. Sébastien Spehler, coiffure impeccable, plaisantait avec quelques concurrents, attendant la libération. De 2014 à 2016, par trois fois, le coureur alsacien s’est imposé ici, un parcours qui n’a quasiment pas changé depuis. Seule modification, un nouveau point haut, inauguré cette année, avec le Glacier Live 3000, qui promet un panorama exceptionnel sur les Alpes avant d’entamer la grande descente pour boucler la boucle.

Il est rare que la différence se fasse dans la première partie de course, une très longue montée de 30 km jusqu’au passage de Roche de Mio. Et, comme attendu, deux hommes se sont installés en tête et ont mené le bal ensemble : Sébastien Spehler, bien entendu, et le jeune Antoine Thiriat, un coureur des Vosges de 24 ans ayant déjà à son actif un titre de champion de France de trail long espoir.

C’est au niveau de la montée vers le Glacier Live 3000 que tout s’est joué. Antoine Thiriat a réussi à décrocher l’Alsacien et est passé au sommet avec 2 minutes d’avance, puis a pris 2 minutes supplémentaires dans la descente du glacier, pour pointer au CP de Carroley avec 4 minutes d’avance, et même 5 au sommet de l’Arpette, dernier coup de cul juste avant d’entamer les 20 kilomètres de descente.

6000D : Antoine Thiriat au bout du suspense

Spécialiste des parcours vallonnés nécessitant des relances, Sébastien Spehler a fait durer le suspense en s’élançant à fond de train dans la descente. Si Antoine Thiriat pointait toujours en tête au ravito de Plagne Bellecôte, il ne perdait pas de temps et s’élançait en direction de Montchavin. Moins rapide, prenant le temps de s’hydrater, Sébastien Spehler donnait cependant une impression de puissance et de facilité impressionnante. Parviendrait-il à reprendre les 6 minutes qui le séparaient de la tête de course ?

Gérant parfaitement sa fin de course, Antoine Thiriat ne s’est pas affolé et a réussi à maintenir l’écart jusqu’à Montchavin. Alors que Sébastien Spehler pointait 4mn30 plus tard – il avait donc repris 1mn30 en 10km -, un nouveau fait de course chamboulait la donne : l’Alsacien s’arrêtait sous la tente de secours et se déchaussait pour présenter son talon, sous lequel on pouvait apercevoir une énorme ampoule. Soigné en moins de 2 minutes, il repartait mais l’affaire était pliée : handicapé sur la partie la plus rapide du parcours, il ne pourrait pas revenir.

6000D : Sébastien Spehler en chaussettes

Antoine Thiriat s’impose finalement en moins de 6h, en 5h 54mn 29s précisément. Une performance majuscule pour une première, qui lui fait oublier son abandon sur le 90km du Marathon du Mont-Blanc quelques semaines plus tôt. Il devance Sébastien Spehler, qui termine dans la douleur avec une foulée allégeant au maximum les impacts sur le talon, puis choisissant d’enlever ses chaussures pour terminer… en chaussettes ! Il signe un chrono de 6h 09mn 04s, remarquable au vu des terribles douleurs aux pieds qu’il a dû supporter.

Pour la troisième place, le suspense aura été total, avec une lutte formidable entre Thibault Marquet et Valentin Joachim, revenu sur son concurrent après avoir compté 3 minutes de retard au sommet du glacier. Moment étonnant, dans la dernière descente, Thibault Marquet descendait même… en marche arrière, pour tenter de faire passer ses crampes. Mais Valentin Joachim n’allait pas mieux, et le classement n’allait pas bouger. Thibault Marquet prend donc la 3ème place en 6h 24mn 07s, devançant de 1mn52 Valentin Joachim, 4ème.

À noter l’abandon au bout de 20km de l’ambassadeur trail emblématique de la station de La Plagne, Yoann Stuck, totalement vidé et dans un jour sans.

6000D féminine : Géraldine Prost devant pendant 50km

Il y avait du beau monde sur la ligne de départ de la 6000D ce samedi. Parmi les grandes favorites, Lucie Bidault, gagnante de la Pierra Menta Été et de la Marathon Race du Lac d’Annecy cette année, ayant déjà gagné la 6000D en 2022. Autre cliente pour la victoire finale, Manon Gras, habituée des longues distances, gagnante cette année de l’EcoTrail Paris et seconde du 130km du Trail du Saint-Jacques by UTMB. Sans oublier Manon Campano, 2ème de l’EcoTrail Paris et gagnante du format 111km de la VVX cette année.

Mais c’est une autre traileuse habituée des longues distances, Géraldine Prost, 7ème de la dernière Diagonale des Fous, qui a surpris tout le monde en prenant la course à son compte dès le départ. Sans jamais vraiment se détacher, l’expérimentée traileuse de 39 ans est passée avec 2 minutes d’avance sur Manon Gras et Lucie Bidault au sommet du glacier, mais restait à portée de fusil.

6000D féminine : Lucie Bidault devant pour un souffle

6e de la 6000D en 2015, Géraldine Prost connaissait la dernière partie de course et semblait capable de gérer son effort. Mais elle n’a pas pu résister au retour de Lucie Bidault, qui l’a rattrapée au ravitaillement de Plagne Bellecôte, à 20km de l’arrivée. Impossible, alors, de dire laquelle de ces deux femmes allait s’imposer, surtout que les 2 Manon, Gras et Campano, étaient encore à l’affût !

Sans jamais creuser d’écart définitif, Lucie Bidault s’est finalement imposée avec à peine 3 minutes d’avance sur Géraldine Prost, méritante 2ème. Manon Gras prend la troisième place, à peine une minute plus tard. 3 femmes en moins de 5 minutes, toutes sous les 8 heures de course, la course a été palpitante.

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