Atlas Quest 2024 : Lambert Santelli et Claire Bannwarth roi et reine du Haut Atlas marocain

La 13ème édition de l’Atlas Quest a réuni pendant plus de 3 jours près de 500 concurrents sur le plateau d’Oukaïmeden, à 2600 m d’altitude, au cœur du Parc national de Toubkal. Un événement devenu incontournable et qui a réuni au Maroc des coureurs élites et amateurs venus de plus de 15 pays. Sur la course reine de 105km et 8000m D+, le Corse Lambert Santelli, recordman du GR20, et l’inusable Claire Bannwarth, ont accroché un titre de plus à leur palmarès. Mais au-delà des performances, il était question de quête, de rencontres et de partage dans un univers totalement dépaysant, à 2 ou 3 heures des capitales européennes. Magique !

Atlas Quest : bien plus qu’une épreuve, une aventure sportive et humaine

Au-delà de la compétition sur les 5 formats proposés (12km, 26km, 42km, Challenge (42km+26km) et 105 km, l’Atlas Quest est une aventure, un voyage, un moment hors du temps où l’ensemble des coureurs et bénévoles vivent et partagent expériences et souvenirs.

Il y a le territoire tout d’abord. L’Atlas Quest offre un terrain de jeu exceptionnel et exigeant, niché au cœur des imposantes montagnes de l’Atlas marocain. Entre vallées verdoyantes ou arides, les participants traversent des villages berbères authentiques où s’enthousiasment les enfants, découvrant à chaque pas une nature à la fois rude et envoûtante. C’est dans cet environnement grandiose qu’ils repoussent leurs limites physiques et mentales, en symbiose avec la beauté brute du massif, affrontant des pentes terribles et passant à des altitudes supérieures à 3000 mètres.

Mais l’Atlas Quest, c’est aussi un moment privilégié de déconnexion, pour revenir aux sources, découvrir la chaleur humaine des populations locales, leur gentillesse et leurs sourires. Il y a un an, ces communautés étaient durement frappées par un tremblement de terre, entraînant l’annulation de l’épreuve. Avec détermination, elles ont entrepris la reconstruction de leurs villages. L’organisation de la course a, à son échelle, a apporté un soutien en fournissant des tentes pour répondre à l’urgence.

Après avoir décidé de rebaptiser l’épreuve Atlas Quest pour mettre le territoire au cœur du nom de l’événement, Cyrille Sismondini, son créateur, déclare : « J’ai créé un événement qui tourne le dos au business pour être en cohérence avec ma vision : réussir à faire de l’Atlas Quest un événement inspirant. Je veux que les gens se disent : celle-là, je veux la faire ! »

Atlas Quest : record pour Lambert Santelli sur le 105 km

Les courses reines, le 105km et le 42 km, se sont élancées sous le ciel pur et étoilé du plateau d’Oukaimeden. Cyrille Sismondini, directeur de l’épreuve rappelait au moment des briefings le cadre exceptionnel dans lequel allaient évoluer les concurrents et que les étoiles n’allaient pas être que dans le ciel mais aussi dans leurs yeux. Les arrivées et témoignages des coureurs allaient donner raison à ses propos.

L’épreuve phare de l’Atlas Quest, le 105 km pour 8000 m D+, appelée UTAT, Ultra Trail Atlas Toubkal, a consacré 2 grands champions et figures internationales de l’ultra-trail.
Partis à minuit sous le ciel pur et étoilé du plateau d’Oukaimeden, Lambert Santelli a fait tout le début de course avec Guillaume Beauxis, vainqueur en 2022. Mais dès la seconde montée et après 1h30 de course, le Corse, recordman du GR 20 en 2021 en 30h25, vainqueur du MIUT 115 en 2023 et 4^ème du Grand Raid de la Réunion 2023, a su trouver un second souffle pour prendre quelques longueurs d’avance et imprimer un rythme que le Pyrénéen n’a pas pu suivre.

Lambert Santelli a ensuite fait cavalier seul tout au long des autres cols à plus de 3000m (6 au total, dont un à 3670m d’altitude !), enchaînant les montées raides dans les pierriers et les descentes vertigineuses, pour venir s’offrir un magnifique succès. Et il le fait avec avec la manière, en signant le record de la course en 16h 47min, accueilli par sa famille présente sur place. Guillaume Beauxis termine deuxième en 17h 53min devant le Haut-Savoyard Stephen Roux en 19h 05min.

La réaction de Lambert Santelli

« C’est la course la plus dure que j’ai faite, en raison de l’altitude, de la technicité du terrain et de la semi autonomie. C’est comme chez moi en Corse, ça m’a fait penser au GR 20, c’est ce que j’aime. On est seul avec soi-même… Sans assistance, c’est autre chose, c’est une véritable aventure. Ces montagnes sont majestueuses, quand on est devant le Toubkal, on se sent tout petit. C’est juste grandiose ».

Atlas Quest : record pour l’inusable Claire Bannwarth sur le 105 km

Chez les dames, Claire Bannwarth, qui venait de terminer le Tor des Géants à la 3^ème place féminine, s’alignait sur son 23^ème ultra de l’année. Elle n’a laissé aucune chance à ses adversaires, remontant même progressivement dans le classement pour venir chercher une 5^ème place au scratch, avec pour elle aussi le record de l’épreuve en 22h 33min. La seconde place revient à Nathalie Bourgeois en 29h 57min, suivie de Justine Houteer Magni en 38h 12min.

La réaction de Claire Bannwarth 

« J’ai adoré ce parcours, c’est une des courses les plus dures que j’ai faites sur un format de 100 km. Les montées sont très raides, les descentes sont exigeantes, il y a des cailloux partout et il faut toujours être vigilant. Les paysages sont juste dingues et le partage avec les autres coureurs sur le bivouac est vraiment une chouette expérience. »

Atlas Quest : Record du Marathon de l’Atlas et victoire sur le Challenge pour Noël Giordano

Seconde épreuve phare de l’Atlas Quest, le Challenge se compose d’un marathon le samedi (42 km / 2600m D+) suivi le dimanche d’un 26 km / 1400m D+ sur 2 parcours et 2 vallées différentes au départ d’Oukaimeden. Sur chacune des 2 épreuves, les coureurs du Challenge sont confrontés à ceux qui ne participent qu’à une seule des 2 épreuves.

En remportant le marathon le samedi et en terminant 3ème du 26km le lendemain, le jeune berger corse de 27 ans Noël Giordano a inscrit une ligne de plus à son palmarès qui ne cesse de s’enrichir. Lui qui a appris à courir dans les pas de Lambert Santelli, est aujourd’hui l’un des meilleurs descendeurs et a progressé à plat pour afficher aujourd’hui moins de 31’30 sur 10 km. 


Dès le départ du marathon, donné à 6h00 du matin, Noël Giordano a été accompagné de Matis Leray (32^ème de l’UTMB 2024). Mais il a ensuite pris les commandes de la course pour ne plus la quitter pour venir triompher en un temps record de 4h 30min, améliorant l’ancien chrono de 4h 33mn du Marocain Rachid El Morabity. Matis Leray termine 2ème à 18 minutes, devançant le Marocain Abdellatif Ait Chkort en 5h 21mn. En prenant la 5ème place du marathon, Maxime Olivier, en lice pour le challenge, restait placé.

Sur la Virée d’Ikkiss (26 km / 1400m D+), Noël Giordano n’a pas pu rééditer son exploit de la veille, face à des coureurs marocains décidés à rester maîtres sur leur terrain. Hicham Bouhagaz s’impose en 2h 28mn, devant Mustapha Ait Tazart en 2h 34mn. Noël Giordano va venir prendre la 3ème place de la course en 2h 38mn après une belle remontée dans les derniers kilomètres, reprenant 4 coureurs au passage et s’imposant au classement final du Challenge en 7h 09min. Ses dauphins du Challenge restent respectivement Matis Leray (8ème du 26km) en 7h 51min et Maxime Ollivier (13ème du 26km) en 9h 57min.

La réaction de Noël Giordano

« C’est la vraie montagne technique, comme mes sentiers d’entraînement en Corse avec des paysages magnifiques. J’ai été touché par les populations que j’ai croisée dans les villages, leurs sourires. C’est mon premier voyage au Maroc. J’ai vécu une belle aventure. »

Atlas Quest : doublé et Challenge pour Aziza Raji

Sur le Challenge et chez les dames, on a pu assister à un beau duel entre la Marocaine Aziza Raji, 2ème du Marathon des Sables 2024, et les Françaises Astrid Renet et Eva Blaise. Malgré les efforts déployés par Astrid Renet pour rester au contact de la Marocaine, elle va s’incliner le 1er jour sur le Marathon de l’Atlas pour un peu moins de 4 minutes, subissant sur les parties plates la vitesse de son adversaire. Eva Blaise viendra prendre la 3ème place du Marathon.

Le lendemain, sur le 26km, Astrid Renet va tout tenter pour combler son retard et remporter l’étape du jour. Les 2 femmes vont faire un peu plus de 20 km ensemble avant qu’Astrid Renet prenne la tête de course à moins d’un kilomètre de l’arrivée. Si la jeune Française arrive la première sur le plateau d’Oukaïmeden, c’est dans les 100 derniers mètres qu’elle se fera dépasser par la Marocaine, emportée par l’euphorie de réaliser le doublé.

Le classement final du Challenge revient donc à Aziza Raji en 10h 02min 31s, devant Astrid Renet (10h 05min 43s) et Eva Blaise (10h 51min 29s). L’histoire retiendra aussi cette amitié nouée au-delà du challenge sportif, Astrid Renet invitant Aziza Raji à venir chez elle du côté de Chamonix pour « courir en montagne, quand tu veux ». C’est ça aussi l’esprit de l’Atlas Quest !

La réaction d’Aziza Raji

« Je ne connaissais pas ces montagnes, c’est vraiment très technique, c’était une course difficile chaque jour. Je me suis battue avec Astrid, on a un peu couru ensemble, c’était un bon moment et je suis contente de cette victoire dans mon pays. »

L’Atlas Quest, un événement unique en son genre

L’Atlas Quest, anciennement Ultra Trail Atlas Toubkal, a été créé en 2009 et a fêté sa 13^ème édition en octobre 2024. Il est né à l’initiative de Cyrille Sismondini, qui découvre l’Atlas en 2007. Il tombe non seulement amoureux de cette région mais rêve aussi de la faire connaître.

La création de l’événement a alors pour objectif d’en faire un événement sportif différent, de renommée mondiale et de faire découvrir aux traileurs du monde entier un massif d’une beauté rare. Une course, qui chemine en altitude entre 1 700 m et 3 700 m, sur les chemins marocains où les concurrents partagent une expérience sportive sur le territoire de ceux qui y vivent.

En tant qu’acteur majeur de la montagne marocaine, l’Atlas Quest contribue activement au développement de la région, en collaboration étroite avec les acteurs locaux. A ce titre, il se doit d’être exemplaire en matière de durabilité. Cette dynamique responsable s’inscrit dans une réelle volonté de préserver son propre environnement, lieu d’habitation des locaux et terrain de jeu des coureurs, celui du Parc National du Toubkal.

Ainsi, tout ce qui est introduit sur le territoire est évacué ou recyclé. C’est un dispositif entier qui est mis en place pour la gestion des déchets qui passe par le nettoiement du site de l’Oukaïmeden, la collecte et le tri sur les points de contrôle du parcours et enfin leur évacuation à dos de mules afin d’être recyclés à Marrakech. Par cette démarche et à chaque étape, chaque acteur impliqué est un maillon de la chaîne indispensable au bon déroulement du projet.

L’Atlas Quest réunit les 3 piliers du développement durable

Économique :

• 596 jours de travail cumulés pour les intervenants locaux pour un événement de 4 jours
• 75% du budget de l’organisation injecté sur le territoire

Sociétal :

• 40 participations offertes aux talents locaux (dossards / visite médicale / équipement)
• Formation au secourisme pour des guides de montagne

Environnemental :

• Échange de bouteilles vides contre des pleines
• Couverts réutilisables pour les repas
• Entretien des sentiers abîmés
• Découverte du patrimoine et visites guidées (village berbère, gravures rupestres, Parc national du Toubkal ou encore expédition au Mont Toubkal – 4167m – sont proposés sur réservation).

Pour plus d’informations sur l’Atlas Quest, des photos et des vidéos, c’est par ICI