Sophia Laukli : interview de la favorite de la Grande Finale des GTWS 2023

Sophia Laukli est la révélation de l’année 2023 ! Membre de l’équipe olympique américaine de ski, elle a découvert le trail l’année dernière. Après avoir fini seconde de la Golden Trail World Series en 2022, elle se présentera à la Grande Finale 2023 en leader du général avec 3 victoires au compteur cette saison (les 3 meilleurs résultats des 6 étapes de la saison GTWS 2023 étant pris en compte, elle ne peut faire mieux). Une place qu’elle compte bien défendre en Italie à la fin du mois d’octobre !

Sophia, après avoir remporté le Marathon du Mont-Blanc, Sierre-Zinal et la Pikes Peak Ascent tu es désormais certaine d’arriver à la finale en tant que leader du général, avec le maximum de points. Est-ce que tu t’attendais à ça cette année ?

Sophia Laukli : Pour être honnête, je ne m’étais pas trop focalisée sur les points avant la semaine dernière. Je prenais les courses les unes après les autres et j’essayais de faire du mieux que je pouvais. Mais maintenant que la saison régulière se termine, je sais que ces points comptent pour la finale. Et arriver en leader en Italie est un gros avantage, même si rien n’est joué puisque les points obtenus là-bas seront doublés. 

On a l’impression que tu es imbattable cette année… Même malade, tu as réussi à terminer deuxième de la DoloMyths Run. Qui peut t’arrêter ?

Sophia Laukli : C’est dur à dire… De manière générale, ce qui est beau en trail, c’est que quelqu’un de nouveau peut apparaître de nulle part et venir te battre. C’est un peu ce qu’a fait Nienke Brinkman en 2022 en terminant 2^e à Sierre-Zinal alors que personne ne la connaissait. Sur la Golden Trail World Series 2023 on va, après Mammoth, connaître les 30 qualifiées pour la finale, donc je n’aurais pas vraiment de surprise sur les noms. Mais il suffit qu’une fille soit dans la forme de sa vie ce jour-là et que moi je sois un peu moins bien pour que ça me prive de la victoire finale. 

Voir le classement mis à jour de la Golden Trail World Series 2023 (seules les 30 premières seront qualifiées pour la Grande Finale en Italie)

Est-ce que tu penses être plus forte que l’année dernière ? 

Sophia Laukli : Clairement ! Même si je ne sais pas à quel point, ce que je sais c’est que je ne suis plus une débutante. Je me connais davantage et je sais comment mieux courir les courses. Je maîtrise mieux mes allures et je suis aussi meilleure techniquement, notamment dans les descentes. J’ai aussi beaucoup travaillé sur la tactique et je suis contente parce que ça a payé à Sierre-Zinal et à Pikes Peak. (À Sierre-Zinal, Sophia a laissé partir les Kényanes dans la montée avant de les reprendre sur le plat, tandis qu’à Pikes Peak Ascent Sophia a été rejointe et dépassée par sa rivale la Suissesse Judith Wyder, mais ne s’est pas désunie et affolée et a réussi à gérer sa course pour finalement la reprendre et s’imposer de plus de 3 minutes, NDLR).

Avec la Pikes Peak Ascent, tu as remporté ta première manche de la Golden Trail Series sur le sol américain, ton pays. Qu’est-ce que cela représente pour toi ?

Sophia Laukli : Pour être honnête, je n’y avais même pas pensé… Mais ça me rend fière. C’est vrai que cette année j’avais fait d’excellents résultats en Europe, et avoir remporté Pikes Peak permet aussi de mettre mon nom en haut de la liste pour le public américain. Maintenant, c’est dur de me dire que j’ai gagné « chez moi » parce que moi je vis à Salt Lake City et ce n’est quand même pas tout près de Pikes Peak. Les États-Unis sont tellement grands que chaque état est complètement différent. J’adorerais pouvoir remporter une grande course chez moi, dans l’Utah… Mais en même temps, je sais que ça serait beaucoup de pression sur mes épaules ! Là, c’est plus facile pour moi de gérer tout ça.

Serais-tu déçue de ne pas terminer première de la GTWS 2023 ?

Sophia Laukli : Il y a une belle bataille avec Judith Wyder. En fonction de ce qu’elle fait à Mammoth le classement sera vraiment très serré. Je compte bien défendre cette place à la finale ! Mais, honnêtement, même si je n’étais pas en tête au général avant la finale j’aurais été très confiante. J’ai hâte d’y être parce qu’à la fin, c’est là où la compétition va avoir lieu. Les 30 meilleures athlètes du monde seront là et c’est la plus forte qui gagnera. 

Avec ces résultats récents, te considères-tu désormais davantage comme une skieuse ou comme une traileuse ? Quelle est ta priorité désormais ?

Sophia Laukli : Je ne saurais pas trop répondre à cette question… Mais ce que je sais c’est que toutes les décisions que je prends pour l’entraînement sont tournées vers le ski. Le ski est ma priorité parce que c’est un sport tellement exigeant qu’il demande qu’on soit à fond toute l’année à l’entraînement. Je peux courir où je veux, quand je veux… Pour le ski c’est plus compliqué. Je n’ai pas de coach en course à pied, je ne suis pas de plan, ça serait impossible en ski !

Est-ce que cela changera si tu gagnes la GTWS 2023 ? 

Sophia Laukli : C’est sûr que je pourrais me focaliser à 100 % sur le running mais je ne pense pas que ça soit une bonne idée. Là, je pense avoir trouvé mon équilibre. Ça l’air de fonctionner et je suis épanouie, alors pourquoi devrais-je changer ça ?