Diagonale des Fous 2024 : Grangier, Blanchard et Dunand-Pallaz prêts à en découdre
Alors que les concurrents de la Diagonale des Fous, épreuve vedette du Grand Raid de La Réunion, s’élanceront le jeudi 17 octobre de Saint-Pierre, au sud de l’Île, pour parcourir les 175 km et 10150m D+ qui les séparent de Saint-Denis, tout au nord, on fait le point sur les principaux favoris d’une course qui promet d’être… intense !
Diagonale des Fous 2024 : Germain Grangier pour une revanche
Deuxième de la Diag’ à 39 minutes d’Aurélien Dunand-Pallaz l’an dernier, Germain Grangier avait juré qu’on ne l’y prendrait plus ! Après un abandon pour sa première expérience en 2018, puis une 5ème place en 2022 derrière respectivement Beñat Marmissolle, Jean-Philippe Tschumi, Ben Dhiman et Courtney Dauwalter, l’athlète du team The North Face avait terminé tellement épuisé qu’il avait publiquement annoncé qu’il ne re-tenterait plus l’aventure. Mais comme seuls les imbéciles ne changent pas d’avis, le voilà de nouveau en lice pour aller chercher la victoire sur ces terres qu’il connaît désormais parfaitement.
Sans doute sa déception du dernier UTMB, où il a abandonné après plus de 130 km de course et alors qu’il avait longtemps occupé la 2ème place, à la poursuite de l’inattendu Vincent Bouillard, l’a-t-elle convaincu de reprendre un dossard sur l’Île Intense. Sur place depuis un mois, en pleine préparation, une chose est sûre : il ne part pas dans l’inconnu. Et sa compagne, Katie Schide, tenante du titre chez les femmes, gagnante de l’UTMB 2024 avec le record à la clé, sera sa plus fidèle supportrice, puisqu’elle a décidé de ne pas courir l’épreuve.
Diagonale des Fous 2024 : Aurélien Dunand-Pallaz pour un doublé
Vainqueur de l’édition 2023, qu’il avait remportée 3 mois après s’être imposé sur la Hardrock 100, Aurélien Dunand-Pallaz n’a hélas pas connu une année 2024 aussi faste. Après une encourageante 3ème place derrière Mathieu Blanchard et Thibaut Garrivier lors de la MaXiRace du lac d’Annecy début juin, l’athlète leader du team Compressport avait dû se contenter d’une 12ème place lors du 90 km du Marathon du Mont-Blanc.
Présenté comme l’un des favoris de l’UTMB, dont il avait fini 2ème lors de sa première participation, en 2021, il a été contraint à l’abandon après seulement 69 kilomètres de course, dans un jour sans. Si le parcours de la Diagonale correspond plus à ses capacités et que sa préparation sur l’île et sa connaissance du terrain en font un prétendant sérieux, il faudra néanmoins qu’Aurélien Dunand-Pallaz fasse preuve de solidité mentale, qui semble être cette année son point faible, pour aller chercher la victoire à Saint-Denis.
Diagonale des Fous 2024 : l’objectif n°1 de Mathieu Blanchard
Il ne s’en est jamais caché : la Diagonale des Fous est l’objectif N°1 de sa saison. Après avoir (trop ?) couru en 2023, Mathieu Blanchard, devenu traileur professionnel dans le team Salomon International, avait décidé de s’assagir en 2024, de disputer moins de courses et de se focaliser sur un objectif. La Diagonale des Fous est une sorte de revanche pour celui qui devait la disputer en 2020 mais avait renoncé au dernier moment pour participer à l’émission Koh Lanta – Les 4 Terres aux Fidji. Depuis, il ronge son frein. En 2022, il a participé au Relais Zembrocal, une des 5 courses organisées dans le cadre du Grand Raid, sur un parcours de 151km et 9130m D+. Avec la Team Koh Lanta, aux côtés de Denis Brogniart, Bastien Saint-Pierre et Aurélien Tesson, il a terminé en 15ème position.
Mais à son impatience d’en découdre sur les sentiers réunionnais, un terrain qu’il connaît bien et qui fait de lui l’un des incontestables favoris, il faut opposer ses récents problèmes apparus lors de l’UTMB. En effet, après avoir fait durer le suspense une grande partie de l’été, Mathieu Blanchard avait finalement pris le départ de la grande boucle autour du Mont-Blanc à Chamonix, mais avait dû abandonner au bout de 69 km, souffrant du tendon d’Achille. Il révélait alors souffrir depuis plusieurs années du syndrome de Haglund. Un point faible dont nul ne sait aujourd’hui si Mathieu Blanchard et son staff médical ont trouvé un traitement efficace qui lui permettra de donner la pleine mesure de son potentiel.
Diagonale des Fous 2024 : le forfait de Beñat Marmissolle
Brillant 2ème du Tor des Géants derrière François D’Haene, le Basque Beñat Marmissolle, vainqueur de l’édition 2022, semblait avoir retrouvé la forme – et son meilleur niveau. Hélas, l’accumulation d’efforts et une récupération insuffisante l’ont conduit à renoncer à venir conquérir une seconde couronne sur l’Île intense, comme il l’a expliqué dans un post sur les réseaux sociaux.
« Après le TOR des Géants, tous les voyants étaient au vert. Ma récupération semblait idéale, à la fois sur le plan physiologique et du ressenti. Dans ces conditions, enchaîner avec la Diagonale des Fous apparaissait comme un challenge ambitieux, mais réalisable. Cette île m’a apporté parmi les émotions les plus fortes de ma carrière, et il était crucial pour moi de tout faire pour revivre ces moments intenses, surtout avec une édition qui s’annonce explosive.
Malheureusement, ces derniers jours, les signaux ont commencé à se dégrader. Le coup de bambou, que j’espérais éviter, semble finalement arriver avec un peu de retard. La récupération après un effort aussi colossal que le TOR est un processus complexe, avec des hauts et des bas, et il faut savoir écouter son corps pour prendre les bonnes décisions. Le post-TOR n’a pas été un long fleuve tranquille, aussi bien sur le plan personnel que physique, et il me semble désormais essentiel de faire preuve de raison.
Il est important de permettre à mon corps et à mon esprit de se régénérer au mieux, surtout en vue des derniers défis de cette fin d’année qui m’attendent. Je vais donc rentrer chez moi, au Pays Basque, pour recharger les batteries dans des conditions optimales. J’espère de tout cœur retrouver l’île intense, avec toute l’énergie nécessaire pour relever à nouveau ce défi incroyable. »
Diagonale des Fous 2024 : les autres favoris de la course masculine
Y arrivera-t-il un jour ? Ce sera la 5ème participation de Jean-Philippe Tschumi à la Diagonale. Après 2 abandons en 2018 et 2019, le Suisse est monté par 2 fois sur le podium, 2ème en 2022 et 3ème en 2023. Seule inconnue : son état de santé. En effet, Tschumi a connu une année 2024 difficile, avec de multiples problèmes de santé, et n’a disputé aucune course d’envergure avant cette Diag’. Si il en connaît parfaitement le parcours, il risque d’être en manque de condition physique, même s’il s’entraîne sur l’île depuis plusieurs semaines.
Autre grand favori, Ben Dhiman rêve d’inscrire son nom au palmarès de la Diag’. L’Américain, qui vit dans les Pyrénées, prendra le départ pour la 3ème fois, après avoir fini 35ème en 2018 pour sa première participation, et surtout 3ème en 2022 sans aucune assistance. Comme de nombreuses élites, il a abandonné lors de l’UTMB 2024, mais s’est brillamment imposé en début d’année sur le 115 km du MIUT devant le Français Martin Kern.
Diagonale des Fous 2024 : les outsiders de la course masculine
Ce même Martin Kern sera au départ de la Diagonale, ainsi que Maxime Cazajoux, 4ème en 2019, Anthony Pitipone, 7ème en 2022, ou encore Francesco Cucco, 5ème en 2018 et 2021. S’il est peu probable de les voir sur la plus haute marche du podium, les étages inférieurs de la boîte pourraient leur sourire.
On citera aussi deux « vieux routiers » de la Diag’, en la personne d’Antoine Guillon, surnommé « Mr Diagonale », et de Cédric Chavet, son compère. Antoine Guillon collectionne 7 podiums sur l’épreuve, dont une victoire en 2015. Pour sa 16ème participation (sans aucun abandon !), il est arrivé sur l’île en pleine forme, avec un plan d’affûtage précis. Et s’il nous réservait une surprise, après sa 2ème place à l’Intégrale de l’Échappée Belle (152 km et 11390m D+) en août ?
Cédric Chavet prendra quant à lui son 10ème départ, lui qui est présent sur la ligne depuis 2014 sans interruption. 5 fois dans le Top 20, 4ème en 2021, 9ème en 2023, il rêve d’un podium pour ses 10 bougies et n’a pas lésiné sur la préparation. Deux hommes à suivre.
A noter enfin chez les locaux la présence de Judicaël Sautron, 43 ans, qui attaquera sa 5ème Diag’ après avoir été 9ème en 2019, 8ème en 2021, et de nouveau 9ème en 2022. Après son abandon en 2023 sur un coup de chaud, il s’est juré de revenir plus fort. Autre local, Romain Fontaine participera à sa 2ème Diagonale. 22ème l’an dernier, le Réunionnais connaît parfaitement les sentiers pour avoir disputé 5 Mascareignes, dont une où il a terminé 2ème, et un Trail de Bourbon.
Diagonale des Fous 2024 : une course féminine plus ouverte que jamais
Chez les femmes, l’absence de Courtney Dauwalter et Katie Schide, mais également le fait qu’aucune gagnante des éditions précédentes ne prenne le départ de l’épreuve cette année, rend la course est plus ouverte que jamais. Parmi les athlètes françaises aux noms les plus fréquemment évoqués figure celui de Manon Bohard. Gagnante de la TDS 2021, 3ème des championnats du monde de trail long 2023, la fille de Patrick Bohard, si elle est une redoutable compétitrice, n’a cependant encore jamais couru la Diagonale. Mais elle pourra compter sur l’expérience de son père, 60 ans, participant lui aussi, pour lui donner les meilleurs conseils possibles.
Autre grand nom du trail et redoutable compétitrice, Maryline Nakache sera de la partie, elle aussi pour sa première participation. Autant dire que la plus expérimentée des traileuses du team Cimalp se réjouit de cette aventure, elle qui a déjà prouvé en 2023 en s’imposant sur le Marathon des Sables puis sur la terrible TDS qu’elle était capable d’une résilience hors norme dans l’effort.
Evidemment, il faudra aussi compter sur Sylvaine Cussot, la “locale” de l’étape, installée depuis plusieurs années à La Réunion et qui en connaît les sentiers comme sa poche, mais trouve toujours le moyen de tomber ! On se souvient qu’en 2021, pour sa première participation à la Diagonale, elle avait réussi l’exploit de terminer 4ème féminine malgré une côte cassée et un péroné fissuré. L’année suivante, c’est une douleur au pied qui l’avait handicapée, sans pour autant l’empêcher de terminer 5ème. Ce n’est que l’an dernier, en 2023, qu’elle a réussi à boucler sa Diag’ sans tomber, terminant à la 9ème place.
Quant aux Réunionnais pure souche, ils suivront avec attention les performances d’Amélie Huchet, gagnante de la Mascareignes en 2022 et 3ème du Trail de Bourbon en 2023.
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