Ultra Trail di Corsica : pourquoi cette course est-elle si dure ?

Tous ceux qui ne s’y sont jamais frottés ne peuvent pas se l’imaginer, et se contentent de dire que les paysages sont exceptionnels, d’après les photos qui circulent sur les réseaux. Et ils ont raison ! Mais les photos ne disent pas tout. Et tous ceux qui l’ont couru peuvent en témoigner : c’est une des courses les plus dures qu’ils aient jamais faites. Jusqu’à dire qu’à côté, la Diagonale des Fous serait “roulante” ! Esprit Trail était sur cette édition de l’Ultra Trail di Corsica, grand format de la Restonica. Retour en photos et explications.

Ultra Trail di Corsica : ce qu’en disent les champions

Ceux qui n’y ont jamais couru peuvent difficilement les imaginer, mais les sentiers corses méritent amplement leur surnom de « salades de cailloux ». La technicité est telle que même les coureurs les plus chevronnés, élites en tête, peinent à progresser et affichent des moyennes horaires bien en deçà de leurs performances habituelles sur des distances et des dénivelés similaires. 7,5km/h pour le record sur le 110, 10,6km/h pour celui sur le 33, les chronos référence se situent quasiment 2km/h plus bas que la « normale » constatée sur les courses aux spécificités de distance et de dénivelé similaires.

« C’est la plus dure course de toute ma vie », a reconnu Louison Coiffet, expert en skyrunning et vainqueur de l’UTC 2024, qui découvrait les sentiers corses. Sébastien Camus, 4ème de l’épreuve à 2h36 du vainqueur, était tout aussi affirmatif : « En toute honnêteté, je ne m’attendais pas à ce que cela soit aussi exigeant. C’est un véritable chantier, pas un caillou dans le bon sens ! Ce qui est sûr, c’est que cette épreuve est tout juste unique, rétrogradant la Diagonale à une course roulante ! »

Julien Absalon, qui était également sur l’UTC, a de son côté commenté : « On m’avait prévenu que cette course était un “chantier”, avec des passages ultra raides et interminables dans les cailloux, il faut quelques fois plus d’une heure pour faire un kilomètre ! ». Le double champion olympique et quintuple champion du monde de VTT-cross country a mis près de 22 heures pour boucler les 112 km et décrocher la 30ème place.

110 km en 22h00 pour le 30ème, imaginez le reste du peloton, avec 427 coureurs derrière Absalon. 319 finiront l’aventure, pour 138 abandons. Le dernier finsiher, Alban Torres, aura mis 48h 07mn 33s pour boucler sa boucle. 2,3km/h de moyenne, avec uniquement 2h24 de temps de repos. Nous étions sur la ligne lorsqu’il est arrivé. Titubant. Détruit. Mais héroïque.

Ultra Trail di Corsica : une mise en route qui fait mal

Alors, pourquoi cet ultra est-il si dur ? Suivez-nous, on vous le raconte.

Au départ de Corte, la mise en route est violente : 1600m D+ sur les 6 premiers kilomètres, en pleine nuit (départ donné à 23h du cours Paoli, aux lueurs des fumigènes, ambiance garantie). Bien sûr, les corps sont encore pleins de vigueur, et la température clémente. Courir n’est pas envisageable, mais marcher vite, oui.

Une fois le PC1 de Padule atteint, après seulement 7,2km, c’est la délivrance. Un dernier coup de cul sur la crête, en plein vent, et il est temps d’allonger la foulée, et de courir, enfin. Jusqu’au PC de Boniacce, c’est l’autoroute : 6 km d’une large piste sans aucun relief. Il faut en profiter, car c’est un des derniers moments de grâce avant… longtemps.

La suite n’est qu’un long chemin parsemé de pierre. Des rondes, des plates, des instables. Y courir, en pleine nuit, est risqué. Mais il faut bien avancer. Les raidillons sont cruels, techniques, mais courts. Les descentes sont abruptes, mais gérables. D’ailleurs, la plupart des coureurs sortiront indemnes de ces 30 premiers kilomètres de course, qui, finalement, laissent espérer une fin heureuse. Certes, la progression est lente, parfois moins de 2 km/h, mais les kilomètres défilent tandis que le jour s’est installé.

Ultra Trail di Corsica : l’enfer de Bocca Crucetta

Un plein d’eau, et c’est le début de l’enfer. La montée jusqu’à Bocca Crucetta s’annonce, 11,1 km et 1657m D+ d’un seul coup, dont une fin d’ascension terrible, dans un pierrier instable. Plus personne ne rigole, le soleil écrase tout, le peloton se disloque. Certains posent tout en se plongent dans les lacs pour se rafraîchir, d’autres pleurent, assis, épuisés et cramés par le soleil.

Mais il n’y a pas d’alternative ! Une fois engagé dans cette montée, il faut atteindre le sommet, coûte que coûte. Les derniers mètres sont épiques, la progression se fait mètre par mètre, deux pas en avant, une glissage en arrière, moins d’1km/h sur cette section.

Et puis, en s’aidant des bâtons, des mains, de tout ce que l’on trouve, on arrive enfin au point culminant du parcours, à plus de 2400 mètres d’altitude. Délivrance. Et bonheur ! S’arrêter, pour souffler, mais aussi pour contempler la Méditerranée, au loin.

Ultra Trail di Corsica : voir Ciattarinu et dormir

Tous ceux qui ont pensé avoir vaincu l’enfer en franchissant Bocca Crucetta vous le diront : la descente, c’est pire. Un mur de terre et de cailloux, où prendre appui est quasiment impossible. Alors il faut chercher des solutions, trouver la meilleure trajectoire possible pour ne pas fusiller ses cuisses, qui commencent à chauffer sévère. Beaucoup chuteront ici, sur les fesses, sur le dos, en avant. Ils se feront peur, jureront tous les Dieux que plus jamais, mais n’auront pas le choix : avancer, encore et toujours.

Une fois la descente infernale achevée, guère de répit. Des bergeries de Ballone, au PC6, le chemin se fait plat quelque temps avant qu’une nouvelle muraille de pierre ne se dresse devant les yeux, répétition de la précédente. En moins longue, bien sûr, 3 « petits » kilomètres et 674m D+ « seulement », mais avec une pente tellement obscène que le découragement se fait sentir. D’autant qu’en haut de cette barrière de pierre, à Bocca Foggiale, ce ne sont que 53 kilomètres qui auront été avalés. Même pas la moitié du parcours. 53 kilomètres, que certains auront mis près de 20 heures à parcourir !

Et puis enfin, au bout d’une descente de 6 km dans la haute vallée du Golo puis la forêt de Valdoniello, la base de vie de Ciattarinu. Les plus chanceux retrouvent leur assistance, d’autres simplement leur sac de délestage. Ici, l’ultra-traileur amateur se pose, se change, boit, mange, dort, et s’interroge. Continuer ? C’est le moment de convoquer les forces mentales, de constituer les groupes de braves, ceux qui vous entraîneront plus loin, alors que pour certains la deuxième nuit se profile déjà. Ne pas regarder ceux qui rendent leur dossard, épuisés : ils pourraient vous tenter !

Ultra Trail di Corsica : l’épouvantail de Bocca Alle Porte

De Ciattarinu, il faut traverser la vallée pour entamer la montée vers les rives du lac du Ninu, où paissent les chevaux, vaches et cochons. Du plat relatif au début, mais courir lorsqu’on est épuisé est… épuisant. Et puis enfin se profilent les bergeries de l’Inzecche, sur le mythique GR20. Ici, tout est aéré, sans ombre, mais relativement plat. On respire sur ce plateau herbeux, en direction du refuge de Manganu. La rivière coule, les jambes tirent, mais le moral tient.

Et puis soudain, on arrête de parler. Droit devant, une nouvelle muraille de pierre. Le terrible col de Bocca Alle Porte. Plutôt que parler de col, il faudrait parler de minuscule brèche dessinée dans un énorme rempart, un univers minéral austère qu’il va falloir escalader. Il n’y a plus guère de chemin, juste des cailloux, par milliers. Et de chercher ceux enduits des fameux coups de pinceau rouge et blanc pour trouver son chemin, mètre par mètre.

Ultra Trail di Corsica : quand y’en a plus, y’en a encore

Franchir cette brèche de Bocca Alle Porte, encouragé par les bénévoles qui crient pour indiquer le chemin, est une petite victoire. Une de plus. Surtout que la vue, de jour, est exceptionnelle, avec les plus hauts sommets de l’île partout alentour et les lacs d’altitude de Capitellu et Melu à vos pieds.

Aucune trêve en revanche du côté du sentier, qui continue obstinément d’être fait de cailloux de toutes tailles, instables au possible. Lever le nez impose de s’arrêter, sous peine de chute assurée. Une fois le PC11 atteint, à Bocca Soglia, une longue descente toujours aussi technique et piègeuse n’offre aucun répit jusqu’aux bergeries de Grutelle, où un ravito riche de fromages et charcuteries vous fera enfin sourire de nouveau.

Il ne reste « que » 20 kilomètres à parcourir pour rejoindre Corte et la banderole d’arrivée. 20 km, c’est peu. Mais 20 km à une moyenne de 3 ou 4 km/h, c’est encore 5 à 6 heures de course, alors que vos jambes hurlent de douleur.

Cette fin, que l’on voudrait en descente, le long de la Restonica, pourrait être tellement sympa, si les organisateurs n’avaient pas prévu une dernière difficulté. 800M de D+ sur 3 km, la punition pour monter au plateau d’Alzu. Y arriver, c’est avoir course gagnée. Là-haut, l’ambiance est de feu, et les kinés vous attendent pour vous donner les forces nécessaires pour finir. A la vitesse d’un escargot prudent, vous mastiquez les derniers kilomètres d’une épopée comme jamais vous n’aviez imaginer en vivre une.

C’était l’UTC…

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