Création de la PTRA, 1er syndicat de traileurs professionnels imaginé par Kilian Jornet

L’Espagnol Kilian Jornet, l’Italien Francesco Puppi et le Suisse Pascal Egli en parlaient depuis 2020, c’est maintenant chose faite. À l’initiative du champion Catalan, ils ont créé fin 2022 la Pro Trail Runners Association (PTRA). Il s’agit d’une sorte de syndicat destiné à défendre les intérêts des traileurs professionnels. Très rapidement, plus de 120 athlètes de 35 pays différents ont rejoint l’association en tant que membres. Parmi eux, les plus grands noms du trail, notamment Jim Walmsley, Courtney Dauwalter, Maude Mathys, Sara Alonso, Ruth Croft, et les Français François D’Haene, Mathieu Blanchard, Blandine L’Hirondel, Élise Poncet, Frédéric Tranchand, Thibaut Baronian… Genèse d’une naissance et objectifs.

Une première tentative avortée en 2020

La première tentative de création d’une association d’athlètes a commencé début 2020. Un petit groupe mené par Kilian Jornet, quadruple vainqueur de l’UTMB, Francesco Puppi, skyrunner italien de niveau mondial, et Pascal Egli, champion du monde de skyrunning 2018, a commencé à discuter de ce à quoi pourrait ressembler un syndicat de trail running. Mais si la conversation a suscité l’enthousiasme parmi les athlètes, aucune entité légitime n’est née de ces discussions. Jusqu’à ce que les événements de l’année 2022 rebattent les cartes…

2022 et les premières grosses alertes

Pour de nombreux fans, coureurs professionnels et organisateurs d’événements, des problèmes qui couvaient depuis des années sont passés au premier plan en 2022, menaçant à leurs yeux l’avenir du sport. « Notre sport se développe très rapidement, et lorsque vous grandissez très vite, il y a des problèmes », a déclaré Albert Jorquera, le nouveau secrétaire général de la Pro Trail Runners Association. « C’est comme une ville, si vous construisez des bâtiments trop rapidement et que vous ne vous arrêtez pas pour réfléchir à la façon dont la ville est organisée, vous risquez de créer une ville super laide. »

Le premier problème ayant émergé en 2022 est l’expansion massive des courses labellisées UTMB. Soutenu par le groupe Ironman, l’UTMB a certes fait un effort cohérent et évident pour contrôler le calendrier des courses. Mais en construisant un système qui incite (certains diraient « oblige ») les athlètes à ne courir que dans les courses estampillées UTMB, l’entité a fermé la porte à de nombreux athlètes. En effet, afin de participer à la finale de l’UTMB à Chamonix, les élites doivent désormais impérativement participer à une épreuve de la Série mondiale de l’UTMB, alors qu’auparavant elles pouvaient miser sur un score ITRA élevé pour une entrée automatique.

2022, dopage et équité sportive

L’année 2022 a également vu les premiers gros cas de dopage à Sierre-Zinal. Les deux vainqueurs de cette course historique ont été disqualifiés. Le Kényan Mark Kangogo a été testé positif aux substances interdites. Sa compatriote Esther Chesang était quant à elle sous le coup d’une suspension pour dopage. Ces incidents ont envoyé des ondes de choc dans le monde du trail. Et ont vu de nombreuses personnes remettre en question l’efficacité de la réglementation antidopage. La question de l’équité a également été très présente dans les débats entre coureurs tout au long de l’année. Par exemple avec la polémique sur l’équilibre entre les sexes lors de courses comme la Hardrock 100…

« Les gens qui s’intéressent au sport et qui le connaissent partagent tous des points de vue similaires en termes d’accessibilité, de lutte contre le dopage, de professionnalisation, d’impact environnemental, etc. Mais il y a un décalage entre ces enjeux et la réalité des décisions qui affectent le statu quo actuel », a expliqué Francesco Puppi, membre fondateur de la PTRA.

Tout le monde en rêvait, Kilian Jornet l’a fait

Bien que de nombreux athlètes partagent des préoccupations concernant la représentation, la lutte contre le dopage et les horaires des courses, l’absence d’un organisme organisateur cohérent a toujours entravé la capacité d’exprimer collectivement leurs préoccupations. « Je pense qu’une voix collective à notre époque est super importante », a expliqué Hillary Allen, athlète de trail professionnelle et membre de la PTRA. « Il suffit de regarder Martina Valmossoi qui essaie de faire pression sur l’UTMB sur les réseaux sociaux pour être payée équitablement pour sa victoire sur la TDS en août dernier. Sans une voix collective, nous n’avons pas le poids pour faire la différence. »

Pour Kilian Jornet, le scandale du dopage à Sierre-Zinal a été un signal d’alarme. Il lui a donné une nouvelle motivation pour relancer la conversation autour d’une association de coureurs de trail. « Kilian m’a appelé immédiatement après la course pour voir si je voulais reprendre la conversation sur la création d’une association pour le sport », se souvient Francesco Puppi. Avant de rallier d’autres athlètes autour de la mission, Jornet, Puppi et Egli ont commencé à travailler tout au long de l’automne pour former la structure de l’organisation. Le 13 novembre 2022, ils ont officiellement fondé la Pro Trail Runners Association (PTRA), une entité à but non lucratif basée en Suisse.

PTRA : fédérer les athlètes

La deuxième étape clé consistait à s’assurer que la communauté élargie des athlètes professionnels était prête à s’engager dans une telle organisation. Le 18 novembre, Kilian Jornet a donc envoyé un e-mail aux 150 meilleurs athlètes du sport, identifiés par leurs scores ITRA. Il les invitait à rejoindre la nouvelle Pro Trail Runners Association (PTRA). L’e-mail décrivait les problèmes que la communauté des athlètes devait résoudre. Etaient évoqués l’augmentation des cas de dopage, le changement climatique, la préservation des valeurs et de l’éthique du sport, ainsi que la représentation globale et le pouvoir de négociation collective des athlètes. Le courriel concluait : « C’est pourquoi nous avons créé la Pro Trail Runners Association, où les athlètes professionnels peuvent faire entendre leur voix au même niveau que les autres parties (fédérations, circuits, sponsors…). Nous pouvons travailler pour rendre le sport plus juste, équitable et protéger nos droits en tant qu’athlètes. »

Une première réunion de la PTRA en décembre 2022

Le 15 décembre 2022, la première assemblée générale de la PTRA s’est tenue en visio-conférence. Une phrase-clé, prononcée par Kilian Jornet, a alors émergé des débats : « Nous n’avons pas l’intention de faire grève, mais maintenant nous le pouvons si nous en avons besoin. » L’Espagnol a ensuite expliqué que, bien qu’il n’y ait pas de plans immédiats pour passer à l’action, la PTRA a aujourd’hui la certitude que pour la première fois une coalition suffisamment forte a été formée pour qu’une grève soit possible et efficace. Une déclaration audacieuse et qui a fait tourner beaucoup de têtes. Et qui pourrait préfigurer le poids et la puissance potentiels de l’organisation.

« Le pouvoir de frapper est notre arme ultime, celle que nous espérons ne jamais avoir à utiliser », a précisé Francesco Puppi. « Pendant des années, les athlètes ont eu peu ou pas de pouvoir dans le sport, craignant que le fait d’exprimer leurs préoccupations aux sponsors, aux courses ou aux organismes d’organisation ne conduise à des réactions négatives et ne mette leur carrière en danger. Maintenant, une préoccupation exprimée par la PTRA portera le poids de chaque athlète professionnel, leur donnant immédiatement un siège puissant à la table de chaque discussion majeure. »

Les 3 piliers de la Pro Trail Runners Association

L’association est ouverte à tout coureur de trail sous contrat de sponsoring ou classé dans le top 30 des classements ITRA, UTMB, WMRA ou GTWS, c’est-à-dire tout athlète de trail professionnel. Elle met en avant 3 piliers qui constituent sa feuille de route.

1 – Un sport équitable
« Le trail running est un sport très diversifié en termes de distances et d’ambiance des compétitions. Et c’est une des grandeurs de notre sport qu’il faut préserver. Néanmoins, nous voulons travailler pour un sport qui partage certaines valeurs clés à travers toutes les différentes compétitions. Nous voulons en particulier un sport sans dopage, avec plus de contrôles pour une compétition équitable, et assurant le respect des autres athlètes et de la communauté autour des événements. »

2 – Les droits des athlètes
« Nous voulons promouvoir et célébrer le sport, mettant en valeur le rôle et la réalité des athlètes d’élite, leur passion, leur talent, leur détermination, leurs luttes et leurs réalisations. Nous cherchons à développer et à réaliser le sport à son plus haut niveau, en restant toujours fidèles à nos valeurs (fair-play, durabilité, égalité) et en inspirant les gens au sein de la communauté du trail running et à l’extérieur. »

3 – Protégez le terrain de jeu
« Nous avons un rôle important à jouer dans la pérennité du sport et la protection de l’environnement dans lequel nous pratiquons. Il ne s’agit pas d’être de parfaits écologistes, mais plutôt de marcher vers un modèle sportif plus vert. Nous voulons encourager et éduquer tous les athlètes, organisateurs, décideurs et fédérations à réduire leur empreinte environnementale et à s’engager dans des mesures pour assurer la durabilité du sport. »

Un Français au conseil d’administration de la PTRA

Lors de la première réunion de la PTRA, l’organisation a voté pour la nomination de sept membres du conseil d’administration. Chacun est élu pour un mandat de deux ans. Le conseil d’administration inaugural comprend Francesco Puppi, Pascal Egli, Corrine Malcolm, Kaytlyn Gerbin, Pau Capell, Eszter Csillag et le Français Frédéric Tranchand. De plus, l’assemblée générale a voté sur quatre domaines clés sur lesquels l’organisation se concentrera : les droits des athlètes, la lutte contre le dopage, les compétitions et l’environnement. Chaque membre du conseil d’administration aidera à superviser les groupes de travail, en interaction avec les membres généraux de l’association pour former des points d’action sur les questions clés de la PTRA.

Quel sera l’impact de la PTRA ?

Si développer un groupe organisé est un premier pas qui était nécessaire, le mot « syndicat » peut être une arme à double tranchant. Et on peut légitimement s’interroger sur sa signification pour l’avenir du sport. Corrine Malcom, coureuse de trail professionnelle et membre du conseil d’administration de la PTRA, a expliqué la vision de l’association et a mis en perspective la déclaration initiale de Kilian Jornet. « L’objectif n’est pas de frapper, mais d’avoir un moyen de communiquer en tant qu’entité cohérente d’une seule voix », a-t-elle déclaré. « Nous devons réfléchir à ce qui est le mieux pour notre sport dans 10 à 15 ans, pas seulement à ce qui est le mieux pour l’année prochaine. »

L’avenir nous dira quel impact l’association aura sur le développement et la professionnalisation du sport, mais pour l’instant, ce n’est qu’un début. « Bien que l’association se consacre aux athlètes d’élite, j’aimerais penser que les impacts seront ressentis par tous les athlètes du sport », a déclaré Francesco Puppi. « Nous espérons rendre le sport meilleur pour tout le monde, pas seulement pour les élites. »