Au terme d’une course rapide, le britannique Tom Evans chez les hommes et l’Américaine Courntney Dauwalter chez les femmes s’imposent sur la 50ème édition de la Western States Endurance Run, record à la clé pour Dauwalter. Mathieu Blanchard termine 7e, juste derrière l’incroyable Américaine.

Western States Endurance Run : Mathieu Blanchard en rêvait

C’était la course qu’il rêvait de faire. La première qu’il ait vue en vidéo, en 2016, avant même de commencer à courir. À l’époque, en tapant « vidéo trail » sur un moteur de recherche, il avait découvert sur un reportage consacré à la Western States Endurance Run et en était tombé amoureux. « Je veux faire ça ! ». 7 ans plus tard, et après avoir réussi à avoir un dossard grâce au forfait de François D’Haene, Mathieu Blanchard était le 24 juin un heureux coureur parmi les 379 élus au départ du plus vieil ultra des États-Unis.

Devenu traileur professionnel, membre du team élite de Salomon Running, il avait coché cette course comme l’un de ses objectifs de la saison. Et avait consacré une grande partie de son début d’année à préparer ce rendez-vous, faisant un séjour au Kenya et travaillant sa vitesse pour pouvoir performer sur cette épreuve américaine. Mais s’il faisait partie des Européens favoris, Mathieu Blanchard restait lucide : « Ce n’est pas une course pour moi. Dans les ultras comme l’UTMB, il y a beaucoup de montées très dures dans lesquelles on marche, ce qui permet de souffler un peu. Sur la Western States, à quelques exceptions près, il faut courir tout le temps. C’est un autre type d’effort, permanent, sans répit. »

Western States Endurance Run : un départ trop rapide pour les Français

Dès le départ de la Western States, donné à 5h du matin heure locale, les Américains se sont mis aux commandes et ont imprimé leur rythme. Seuls capables de les suivre dans les premiers kilomètres, le Britannique Tom Evans et le Chinois Jiasheng Shen prenaient le wagon. Avec une météo favorable, chaude sans être caniculaire, l’édition s’annonçait rapide, sans trop de place à l’attente. Mais pour sa première participation, Mathieu Blanchard a préféré partir prudemment, tout comme Ludovic Pommeret, sans doute échaudé par son expérience de 2022 où il avait mené la course pendant 60 kilomètres avant de payer son départ rapide.

Ainsi, après à la mi-course, les 2 Français, qui faisaient course commune, comptaient près de 30 minutes de retard sur une tête de course constituée du duo Tom Evans et Dakota Jones. Même si une défaillance est toujours possible, l’écart était rédhibitoire pour espérer pouvoir revenir. D’autant que les 60 derniers kilomètres, où les coureurs peuvent être épaulés de pacers, sont les plus rapides. Et même si Mathieu Blanchard s’était adjoint le support de son partenaire de team Thibaut Baronian, il n’y a pas eu de miracle.

« Je rentrerai au 100e kilomètre et ferai le premier kilomètre à la vitesse de Mathieu, avait dit Thibaut Baronian juste avant la course pour expliquer la stratégie mise en place. Ensuite je ferai un point avec Mathieu pour voir comment l’emmener le plus rapidement possible vers l’arrivée. Sachant que ses 60 derniers kilomètres sont les plus rapides. C’est là que se creusent les écarts, et que se gagne la course. »

Western States Endurance Run : Tom Evans sans trembler

Après 14h 40mn 22s de course, c’est finalement Tom Evans qui s’impose, lui qui avait déjà fini 3ème en 2019. Ce chrono, le 4ème plus rapide de l’histoire, est bien plus rapide que celui d’Adam Peterman en 2022 (15h 13mn 48s). Il n’a cependant pas fait trembler le record de 14h 09mn 28s établi par Jim Walmsley en 2019. Derrière Tom Evans, c’est un habitué de la course, l’Américain Tyler Green, 4ème en 2022 et 2ème en 2021, qui prend de nouveau la 2ème place, à près de 24 minutes. Un autre Américain, Anthony Costales, souvent vainqueur ou placé sur des ultras outre-Atlantique, monte sur la dernière marche du podium, à 29 minutes du vainqueur.

Quant aux Français, Mathieu Blanchard et Ludovic Pommeret terminent respectivement 7ème (15h 37mn 02s) et 13ème. À noter que Ludovic Pommeret, s’il est loin de son classement de 2022, où il avait fini 6ème, réalise un chrono quasiment similaire, 16h 21mn 54s, contre 16h 20mn 02s l’an dernier. Son objectif annoncé était de passer sous la barre des 16 heures. Ce sera pour une prochaine fois…

Western States Endurance Run : record pulvérisé pour Courtney Dauwalter !

Chez les femmes, la lutte promettait d’être intense. D’un côté Courtney Dauwalter, gagnante de la dernière Diagonale des Fous, de l’autre Katie Schide, gagnante du dernier UTMB. Sur le papier, on pouvait penser que le profil plutôt rapide correspondait mieux aux capacités de Katie Schide. Mais c’était sans compter sur la détermination de Courtney Dauwalter, dont l’ambition à peine voilée cette saison est de réussir le doublé Western States / Hardrock 100, les 2 ultras mythiques américains, séparés de seulement 3 semaines.

Après s’être neutralisées pendant plus de 60 kilomètres, Courtney Dauwalter a commencé à creuser l’écart. Grignotant les secondes, elle comptait à mi-course avec un petit matelas de 8 minutes d’avance. Un écart qui n’a ensuite cessé de se creuser, l’Américaine reprenant petit à petit les coureurs devant elle. Jusqu’à doubler le duo Mathieu Blanchard / Thibaut Baronian. À l’arrivée, Courtney Dauwalter s’impose avec un chrono de 15h 29mn 33s qui la place en 6ème position au scratch. Elle boucle le parcours en mettant 2 heures de moins que son précédent chrono, datant de 2018. Et surtout, elle dynamite l’ancien record féminin de l’épreuve établi en 2012 par Ellie Greenwood en 16h 47mn 19s. Tout simplement exceptionnel. À l’arrivée, Courtney Dauwalter devance Katie Schide de 1h44 (16h 43mn 45s).

Résultats complets de la course ICI

Toujours aussi impressionnant, le Kilomètre Vertical du Mont-Blanc, avec ses 3,8km de long pour 1000m de dénivelé, a encore réservé un superbe spectacle cette année. Chez les hommes, victoire du Canadien Alexandre Ricard. Chez les femmes, Christel Dewalle s’impose, 10 ans après sa première victoire, avec une très belle 9ème place au scratch.

KM Vertical du Mont-Blanc : un parcours très spectaculaire

Lancé pour la première fois en 2011, le KM Vertical du Mont-Blanc fait partie des courses les plus spectaculaires de la discipline. Avec son départ au cœur de Chamonix, place du Triangle de l’Amitié, et son arrivée au sommet de Plan Praz, c’est un véritable morceau de bravoure. En effet, après à peine 500m de course, c’est à un véritable mur que les coureurs sont confrontés. Au menu, la longue montée en lacets serrés sous le téléphérique de Chamonix Plan Praz. Mais c’est la fin du parcours, très aérienne, typée via ferrata, avec des marches, câbles, pédales et mains courantes, qui est la plus technique. C’est d’ailleurs à cause de ces passages que les bâtons sont interdits. Trop dangereux !

KM Vertical du Mont-Blanc : un record difficile à battre

Chaque année, la chasse au record est lancée. Avec une prime promise par l’organisation à celle et celui qui battront les chronos de référence. Chez les hommes, il a été établi en 2015 par François Gonon, ancien membre de l’équipe de France de course d’orientation. Il a gravi les 1000 m de dénivelé sur une distance de 3,8 km en… 34mn 07s ! Il avait ce jour là effacé le précédent record, propriété de Kilian Jornet, de 34mn 18s établi en 2014. Il n’a pas été battu depuis. Chez les femmes, le record a été établi en 2019 par Christel Dewalle avec un chrono de 39mn 50s. Elle avait alors été la première femme à descendre sous la barre des 41 minutes. Elle avait au passage pulvérisé son meilleur chrono, 41mn 33s, qui datait de 2013 !

Alexandre Ricard au sommet

Avec un chrono de 35mn 39s, le Canadien Alexandre Ricard n’a pas approché le record de François Gonon, mais il a largement dominé les débats. Il devance un autre Canadien, Rémi Leroux, qui termine en 36mn 20s. Benjamin Roubiol, tout récent champion du monde de trail long, monte sur la 3ème marche du podium. À noter que les deux Canadiens avait déjà réalisé de très belles performances une semaine plus tôt, dimanche 18 juin, en terminant respectivement 2ème et 3ème de la célèbre course de montagne suisse de Neirivue-Moléson, là même où Rémi Bonnet a établi la plus grande performance ITRA de l’histoire du trail avec une cote à 970 !

Lire notre article « ITRA-terrestre » ! : Rémi Bonnet réalise la plus grande performance ITRA de l’histoire du trail

Christel Dewalle encore et toujours

Après 2013 et 2019, Christel Dewalle s’impose de nouveau sur le KM Vertical du Mont-Blanc, avec un chrono de 42 minutes assez éloigné de son record, mais qui la place tout de même dans le top 10 de cette édition. Elle devance Candice Fertin, 2ème, et Lucille Germain, 3ème, de plus de 4 minutes, et confirme ainsi son statut de meilleure grimpeuse française, malgré les années qui passent.

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Avec 11 médailles, dont 6 en or, le groupe France termine en tête du tableau des médailles des Championnats du monde de trail et de course en montagne 2023 disputés à Innsbruck entre le 7 et le 10 juin derniers. Le collectif France devance le Kenya (9 médailles dont 5 en or) et la Grande-Bretagne (6 médailles dont 3 en or). Retour sur un bilan exceptionnel qui illustre l’importance de la France dans ces disciplines.

Bilan Innsbruck 2023 : le tableau des médailles

Course verticale : pas de médaille pour commencer

L’équipe de France masculine, composée d’Emmanuel Meyssat, 16ème, Quentin Meyleu, 18ème et Théodore Klein, 20ème, a pris la cinquième place de la course verticale, première épreuve des championnats du monde de trail et de course en montagne à Innsbruck. Les Bleus s’étaient retrouvés ensemble à la sortie de la partie boisée, au pied de l’impressionnant mur final. « On ne voyait même pas l’arrivée tellement c’était pentu. C’était irréel », a commenté Quentin Meyleu. « On s’est battu comme des guerriers, et je crois qu’on est à notre place, résumait Emmanuel Meyssat. On sait que le top 20 mondial est prisé. On termine devant les Italiens, et les Suisses (médaille de bronze, derrière les intouchables Kényans, en or, et les Ougandais, en argent) ont été très forts, donc au niveau européen, on n’est pas mal ».

Chez les féminines, la seule Française engagée, Christel Dewalle, a obtenu la sixième place individuelle qui l’a laissée sur sa faim. « J’ai raté mon départ, en me laissant surprendre par la vitesse des premiers hectomètres. J’ai préféré être prudente pour ne pas tomber. Si on m’avait dit à ce moment-là que je serais sixième en haut, j’aurais signé. Mais avec un peu plus de courage, j’aurais peut-être pu accrocher le podium, ou au moins un top 5. »

Trail Court : Clémentine Geoffray en or, des podiums par équipe

Irréel. Telle pourrait être le sentiment de Clémentine Geoffray sur la ligne d’arrivée. Onzième il y a quatre ans au Portugal, 22ème de la course en montagne l’an passé en Thaïlande, elle a dicté sa loi sur les sentiers humides du Tyrol. Après 45 kilomètres et 3100m de D+ courus sous une alternance de soleil et de crachin automnal, la Chambérienne de 28 ans a coupé la ligne d’arrivée avec 2 minutes de marge sur sa dauphine, la Suissesse Judith Wyder, et 16 sur sa compatriote Theresa Leboeuf. Les performances de Louise Serban-Penhoat et Lucille Germain, respectivement 10ème et 15ème, ont offert à la France la médaille d’or au classement par équipes, devant la Suisse et les États-Unis. Les 2 autres membres de l’équipe, Marie Goncalves et Noémie Vachon, ont terminé 28ème et 31ème.

Dans la course masculine, il n’en a pas manqué beaucoup à Thibaut Baronian pour obtenir une médaille en individuel pour sa première participation. En terminant 4e à 6mn 40s du Norvégien Stian Angermund, vainqueur pour la seconde année consécutive, le Bisontin a prouvé qu’il faisait partie des meilleurs. Dans un jour de « moins bien », Frédéric Tranchand a tout de même assuré une 9ème place, tandis que Thomas Cardin, un temps leader, a finalement terminé 16ème après avoir connu un gros passage à vide entre le 15e et le 30e kilomètre. Même s’il était très déçu, son finish a permis à l’équipe de France de remporter la médaille de bronze. Les 2 autres membres du groupe, Loïc Robert et Julien Rancon, ont terminé respectivement 21ème et 42ème.

Trail Long : de l’or Benjamin Roubiol et les Bleus

Il fallait être affûté et très résistant pour venir à bout des 85km et 6500m de dénivelé positif du parcours du trail long d’Innsbruck. Après des départs prudents, Benjamin Roubiol et Marion Delespierre ont su tirer leur épingle du jeu pour décrocher tous les deux le titre mondial, au terme d’une épreuve extrêmement éprouvante.

Chez les hommes, Benjamin Roubiol, 23 ans seulement, a eu le déclic un peu avant le 70ème kilomètre, dans la dernière montée de la journée, quand l’Italien Andreas Reiterer, qui menait les débats depuis une quarantaine de kilomètres, a soudain eu les ailes coupées. « Je me sentais vraiment très mal au pied de cette montée, je n’aurais jamais pensé pouvoir le rattraper à ce moment-là, a raconté Roubiol après coup. Ça m’a redonné un peu d’énergie, il fallait que j’achève le boulot. » Avec brio, puisqu’il a creusé un écart de huit minutes sur la ligne d’arrivée, atteinte après pratiquement 10 heures de course.

Le collectif masculin a été brillant, en reprenant l’or par équipe que les Américains avaient raflé en novembre. Thibaut Garrivier, qui rêvait de médaille, a connu un jour difficile et a qualifié cette course de « plus difficile de sa carrière ». Il prend tout de même une superbe 4ème place. Et c’est grâce à la performance de Baptiste Chassagne, qui a eu un énorme trou d’air avant de s’arracher pour finir 15ème, que les Bleus ont glané la médaille par équipe. Ils s’imposent devant les États-Unis et l’Italie. Nicolas Martin, vice-champion du monde de trail long en titre, a dû s’arrêter au 53ème kilomètre, vaincu par un genou récalcitrant. Paul Mathou, 5ème membre du collectif, a également été contraint à l’abandon, à 10 kilomètres de l’arrivée.

Trail Long : de l’or pour Marion Delespierre et les Bleues

Chez les femmes, tout le monde attendait la double championne du monde en titre Blandine L’Hirondel, mais celle-ci, blessée au pied, a été contrainte à l’abandon après 17 kilomètres de course. Mais le collectif était costaud et Marion Delespierre a su être patiente. Elle a produit son effort à partir du 55e kilomètre, pour aller chercher l’Allemande Katharina Hartmuth, emmenant dans son sillage Manon Bohard Cailler, avec qui elle a partagé une grande partie du chemin. Delespierre a eu course gagnée dans la dernière descente, pour s’imposer avec 6mn 43s d’avance sur l’Allemande. Manon Bohard Cailler s’empare du bronze, à un peu moins de 12 minutes de la gagnante.

10ème du jour, à 38 minutes de la championne, Audrey Tanguy permet à la France de gagner la médaille d’or par équipe. C’est la troisième de rang pour les Bleues. Elles devancent l’Allemagne et l’Italie. Quant à Jocelyne Pauly, 5ème du collectif, elle termine à une belle 17ème place.

Course en montagne : des juniors en argent

Le format « montagne classique » consistait en une boucle de 7,5km et 375m de dénivelé positif, pour un parcours mi-urbain, mi-sentier. C’est l’équipe de France U20 masculine qui a débuté la compétition, avec dans ses rangs le champion de France Anatole Berthou. Après une première partie d’ascension difficile, il a réussi une remontée progressive qui lui a permis de décrocher une 6ème place au général. Avec la 9ème place de Jules Mongellaz et la 13ème de Jules Barriod, les Juniors Bleus récoltent l’argent par équipe, derrière l’intouchable Suisse mais devant l’Italie. Chane Souard, 4ème junior du groupe, s’est classé 21ème.

Les U20 féminines ont imité les garçons une heure plus tard, grâce à un super tir groupé. Margot Dajoux termine 7ème, Alice Mugnier 9ème et Pauline Trocellier 11ème. Elles s’offrent une belle médaille d’argent, entre la Grande-Bretagne et l’Espagne. Lili Beck, 4ème junior du groupe, a terminé 15ème.

Course en montagne : des seniors méritants

Pour les Seniors, le parcours comportait 2 boucles, donc 15km et 750m D+. Chez les hommes, Théodore Klein se classe premier français et termine à la 12ème place. Avec la 15e place du « vétéran » Emmanuel Meyssat, la 47ème place de Quentin Meyleu et la 52ème d’Alexandre Fine, les Français ont terminé 6èmes par équipe.

Les femmes ont été plus performantes. Pour sa première sélection en course en montagne, la championne de France 2023 Cécile Jarousseau, accrocheuse dans les montées et solide dans les descentes, termine première Tricolore à pris la 9ème neuvième. Avec Christel Dewalle, 13ème et Elise Poncet, 24e, les Françaises ont récolté le bronze par équipes derrière le Kenya et la Grande-Bretagne. Quant à la quatrième Française du groupe, Nélie Clément, elle a achevé sa première expérience internationale chez les grandes à la 42ème place.

Le bilan en chiffres de la Fédération Française d’Athlétisme

Grosse satisfaction à la Fédération Français d’Athlétisme, avec un bilan flatteur et de nombreux remerciements des athlètes, qui ont salué les conditions dans lesquelles ils ont pu préparer ces championnats, avec entre autre des stages de reconnaissance sur le terrain. De son côté, la FFA a publié ces quelques chiffres, symptomatiques de Championnats réussis.

7

Depuis 2011, pas moins de 7 Françaises ont remporté au moins un titre de championne du monde de trail. Cette année, Clémentine Geoffray et Marion Delespierre-Mauppin ont rejoint au palmarès Maud Gobert (2011), Nathalie Mauclair (2013, 2015), Caroline Chaverot (2016), Adeline Roche (2017) et Blandine L’Hirondel (2019, 2022).

23

Né le 6 novembre 1999, Benjamin Roubiol est devenu le plus jeune champion du monde de trail de l’histoire, en s’imposant sur le trail long à seulement 23 ans, 7 mois et 2 jours. Pour l’anecdote, l’Annécien n’était pas encore né à l’époque où ses coéquipiers Emmanuel Meyssat et Julien Rancon, présents dans le Tyrol pour la course en montagne et le trail court, étrennaient leur première sélection, en septembre 1999. C’était au Mont Kinabalu, en Malaisie, pour ce qui s’appelait à l’époque le « Trophée mondial de course en montagne », dans la catégorie Juniors.

15

C’est le nombre de places dans le Top 10 obtenus par les 36 coureurs français engagés. Le trail long féminin en a offert trois : Marion Delespierre-Mauppin (1ère), Manon Bohard-Cailler (3ème) et Audrey Tanguy (10ème).

9

C’est le nombre d’athlètes français qui ont connu leur première sélection à l’occasion de ces Mondiaux. Parmi eux, les trois juniors Jules Barriod, Jules Mongellaz et Chane Souard, et les seniors Thibaut Baronian, Baptiste Chassagne, Marie Goncalves, Quentin Meyleu, Benjamin Roubiol et Noémie Vachon.

68

C’est le nombre de nations représentées sur les 10 courses de la semaine à Innsbruck. Tous les continents étaient de la partie en Autriche.

52mn 28s

C’est l’écart à l’arrivée entre le champion du monde de course verticale, le Kényan Patrick Pingeno, sacré en 40mn 18s sur les 7,1 km pour 1020 m de dénivelé positif, et le dernier de la course, le Cambodgien Ammarith Ann (1h 32mn 46s).

47 %

C’est le taux d’abandon parmi les participantes du trail long féminin. Signe de la difficulté du parcours, par ailleurs sublime de l’avis général des participants, proposé par les organisateurs autrichiens, 62 des 131 partantes n’ont pas rallié l’arrivée.

Incroyable moisson de médailles d’or pour la France sur l’épreuve de trail long des Mondiaux d’Innsbruck : victoire chez les femmes de Marion Delespierre, chez les homes de Benjamin Roubiol, et médaille d’or par équipe pour les femmes comme pour les hommes. Un véritable rêve bleu…

Résultat Mondiaux de Trail Long 2023 : la surprise Benjamin Roubiol

Personne ne l’attendait sur la plus haute marche du podium, même pas lui. Mais le trail long n’obéit à aucune science, et peut toujours réserver des surprises. Ceux qui partent devant ne sont pas sûrs de tenir la distance, et ceux qui partent prudemment peuvent toujours rêver de remontada.

Longtemps, la course aura été indécise et animée, avec une remarquable attaque de Baptiste Chassagne, champion de France en titre, qui a crânement tenté sa chance en prenant les commandes au 20e kilomètre. Hélas, il allait avoir un énorme passage à vide, lié à une hypoglycémie passagère, qui le fera sombrer au classement.

C’est alors l’expérimenté Italien Andreas Reiterer, 3e des Championnats du Monde en Thaïlande l’an dernier, qui allait se porter en tête. Facile, décontracté, il semblait capable d’aller au bout. Mais c’était sans compter sur l’incroyable retour de Benjamin Roubiol, l’un des moins connus de l’équipe de France. Après 8 heures de course, le Français fondait sur l’Italien et le laissait sur place, pour filer vers la victoire. Il s’impose en 9h 52mn 59s, avec près de 8 minutes d’avance sur l’Italien. Le Slovaque Peter Frano prend la 3e place, à 9mn11 du vainqueur. Thibaut Garrivier, qui rêvait d’une médaille, termine à la 4e place, à plus de 20 minutes de Benjamin Roubiol.

Quant à Baptiste Chassagne, il a été capable de s’arracher en fin de course pour prendre la 17e place, qui permet à la France de décrocher l’or par équipe.

Résultat Mondiaux de Trail Long 2023 : les larmes de Blandine L’Hirondel

On attendait la double championne du monde Blandine L’Hirondel, mais le sort en a décidé autrement. Archi-favorite, la Française a pris un départ rapide, mais a dû abandonner au bout de 17 kilomètres, en larmes. Souffrant d’une aponévrosite plantaire (douleur aiguë sous le talon) depuis quelques jours, elle avait quand même pris le départ en espérant pouvoir se battre, pour elle et pour l’équipe, mais a dû se rendre à l’évidence et, le cœur déchiré, a jeté l’éponge pour préserver sa santé.

Résultat Mondiaux de Trail Long 2023 : Marion Delespierre au sommet

Blandine L’Hirondel hors circuit, les autres grandes favorites se sont livré une belle bataille. Ainsi, la Tchèque Marcela Vasinova a longtemps mené la course, devant l’Espagnole Azara Garcia et l’Italienne Martina Valmasoi. Les autres Françaises sont toujours restées dans le coup, avec Marion Delespierre, Manon Bohard Cailler, Audrey Tanguy et Jocelyne Pauly, toujours placées dans les 20 premières.

Mais Vasinova, qui n’avait jamais couru une telle distance d’ultra, a fini par rendre les armes et rentrer dans le rang. C’est alors l’Allemande Katharina Hartmuth qui a pris les commandes, avant de se faire rattraper sur la fin de parcours par une Marion Delespierre étonnante de régularité. La Française s’impose en 11h 22mn 31s, avec plus de 6 minutes d’avance sur l’Allemande. Manon Bohard Cailler décroche le bronze, pour le bonheur de l’équipe de France puisqu’avec la 10e place d’Audrey Tanguy, les Françaises se parent d’or par équipe.