Même si Kilian Jornet n’y sera pas, le traditionnel rendez-vous de Zegama-Aizkorri promet d’être grandiose. Ainsi, de très nombreuses élites seront sur la ligne de départ de la première course des Golden Trail World Series 2023. Dont le Français Thibaut Baronian, 3e en 2019, 6e l’an dernier, qui inaugurera son maillot de Champion de France de Trail. Et Blandine L’Hirondel, qui en l’absence de Nienke Brinckman pourrait bien aller chercher le titre.

Zegama-Aizkorri 2023 : Kilian Jornet, le grand absent

Il nous avait régalé l’an dernier, avec une lutte acharnée avec David Magnini durant 3 heures, puis une fin de course exceptionnelle qui l’avait vu remporter sa 10e victoire en terre basque. Et également battre le record de l’épreuve, en 3h 36mn 40s. C’était les premiers pas de l’athlète avec sa nouvelle marque, NNormal, et ces fameuses chaussures Kjerag que tout le monde scrutait. C’était aussi le début de « l’année Jornet », qui allait le voir ensuite s’imposer à la Hardrock 100 après un superbe mano a mano avec François D’Haene, puis à l’UTMB après un somptueux bras de fer avec Mathieu Blanchard.

Lire ici notre article : Test NNormal Kjerag : que valent les chaussures de Kilian Jornet

Pas de tentative de 11e victoire pour Kilian Jornet pour cette 22e édition donc, puisque le Catalan est actuellement dans l’Himalaya, en famille. Il se consacre essentiellement à l’alpinisme, sa seule course au programme cette année étant Sierre-Zinal, encore assez loin. En revanche, sa compagne Emelie Forsberg prépare activement sa saison, et son rendez-vous avec les Championnats du Monde de Trail à Innsbruck début juin.

Zegama-Aizkorri 2023 : 13830 candidats pour 225 places

Pas simple de décrocher son dossard pour Zegama-Aizkorri, tant cette course est devenue le marathon de montagne le plus convoité au monde. Plus populaire même que l’historique Sierre-Zinal, qui fêtera cette année ses 50 ans. Avec 13830 candidats pour 225 places seulement, la liste des déçus de 2023 est immense. Heureusement, le système de qualification est plus clément pour les élites, qui ne sont pas obligées de passer par le tirage au sort. En effet, un certain nombre de coureurs sont automatiquement qualifiés grâce aux chronos réalisés lors des 2 dernières éditions.

Or on se souvient que lors de l’édition 2022, non seulement les records masculins et féminins ont été battus (par Kilian Jornet en 3h 36mn 40s et par Nienke Brinkman en 4h 16mn 43s), mais aussi que c’était une édition très rapide dans l’ensemble, grâce à de très bonnes conditions météorologiques et de terrain. Ainsi, sur les 119 dossards élite attribués en fonction des chronos, 92 le sont grâce aux résultats de 2022. Les 27 autres datent de 2019, puisque la course n’a pas eu lieu en 2020 et 2021 en raison de la crise sanitaire.

Zegama-Aizkorri 2023 : Davide Magnini favori de la course hommes

Sur ces 119 dossards élite, 93 reviennent à des hommes (21 en 2019 et 72 en 2022) qui sont passés sous la barre des 4h 51mn 32s permettant une qualification directe. Parmi eux, on retrouve quelques-uns des protagonistes les plus brillants de la 21e édition, dont celui qui a longtemps fait jeu égal avec Kilian Jornet avant de s’incliner dans les 12 derniers kilomètres, à savoir Davide Magnini. Autre immense favori, l’Espagnol Manuel Merillas, 3e l’an dernier en 3h 45mn 43s, à seulement 6 minutes de l’Italien.

Ont également confirmé leur présence d’autres athlètes du Top 10 2022 : le Marocain Elhousine Elazzaoui, 4e en 2022, le Kényan Robert Pkemoi, 5e, le Suisse Rémi Bonnet, 6e ex-aequo avec Thibaut Baronian, meilleur espoir tricolore cette année encore. On suivra également avec attention les performances des Espagnols Antonio Martínez (13e en 2022) ou Raúl Ortiz (14e), ainsi que du Kényan Ben Kimtai (12e). Sans oublier le Polonais Bart Przedwojewski, 2e en 2019, et qui a montré très récemment sa grande forme en remportant le KV et le format 23 kilomètres de la Trangrancanaria.

D’autres athlètes pourraient également se mêler à la bataille pour le podium, tels, le Japonais Ruy Ueda ou le Suédois Petter Engdalh. Côté Français, outre Thibaut Baronian, on suivra les performances d’Anthony Felber et d’Adrien Michaud, qui disposent des 13e et 14e meilleurs temps des qualifiés élites.

Zegama-Aizkorri 2023 : Thibaut Baronian sur le podium ?

Thibaut Baronian connaît très bien le tracé de Zegama. Ce sera sa 4e participation, après les annulations de 2020 et 2021. Pour sa première participation, en 2018, le Français du team Salomon avait pris la 7e place. En 2019, pour sa seconde participation, il réalisait l’exploit de monter sur la 3e marche du podium, derrière l’intouchable Kilian Jornet et Bart Przedwojewski. Et pour sa 3e participation, en 2022, il terminait 6e ex-aequo avec le Suisse Rémi Bonnet. Cette 22e édition, et 4e participation, lui permettra-t-elle de renouer avec le podium ? C’est en tout cas tout ce que l’on souhaite à celui qui a brillamment remporté le Championnat de France de trail court il y a 2 mois du côté de La Cité de Pierres.

Zegama-Aizkorri 2023 : Blandine L’Hirondel pour succéder à Nienke Brinkman ?

Concernant la catégorie féminine, 26 dossards élite ont été attribués au regard des chronos réalisés lors des 2 dernières éditions, 6 pour 2019 et 20 pour 2022. Précisons que le nombre de dossards dans chaque catégorie n’est pas choisi au hasard, mais est basé sur les différences de temps par rapport au vainqueur de chaque année. Ainsi, chez les femmes, le chrono qualificatif se situait sous les 5h 25mn 48s.

Bien évidemment, la Néerlandaise Nienke Brinkman, dernière gagnante et recordwoman de l’épreuve, était la grande favorite de cette édition. Mais elle vient d’annoncer son forfait. L’Espagnole Sara Alonso, 3e l’an dernier, pourrait logiquement prétendre à la victoire, mais elle est actuellement incertaine en raison d’une blessure. C’est donc vers Blandine L’Hirondel que se tournent tous les regards. La championne du monde de trail long 2022, qui prépare actuellement les Mondiaux d’Innsbruck, son objectif N°1, va découvrir Zegama, qu’elle rêvait de courir. Et quand on connaît son talent…

Il faudra également suivre les performances de la Norvégienne Eli Anne Dvergsdal, qui s’était imposée en 2019, et de l’Italienne Fabiola Conti, 5e l’an dernier. Sans oublier l’armada des Espagnoles, avec Patricia Pineda, 4e en 2022, Núria Gil, 6e en 2022 ou Oihana Kortazar, 8e en 2022.

Côté tricolores, on suivra aussi Esther Eustache, 19e en 2022, et 7e de la dernière édition de l’OCC. Ou encore Candice Fertin, 22e l’an dernier, et qui a depuis remporté la MCC, la course format marathon de l’UTMB.

11 ans après sa première victoire sur les terres volcaniques de l’île de La Palma, dans les Canaries, l’Américain Dakota Jones a remporté de nouveau ce samedi l’ultramaraton de la Transvulcania by UTMB. Il s’impose devant le Français Damien Humbert, déjà 2e du KV disputé jeudi. Chez les femmes, victoire de l’Italienne Martina Valmassoi, qui s’était imposée sur la TDS en 2022.

Transvulcania Ultramaraton : Dakota Jones fait la loi

Parti raisonnablement dans le début de la longue première montée jusqu’à Las Deseadas (km16), Dakota Jones n’a jamais quitté les premières places. Passé 5e au 7e kilomètre, puis 2e au 16e, il s’est installé à la première place à mi-course et ne l’a plus quittée. Le coureur de la team NNormal s’impose sur ce parcours de 72km et 4600m D+ en 7h 02mn 16s. Il devance de 8 minutes le Français du Team Inov8 Damien Humbert, qui était passé premier au 7e et au 16e kilomètre. Une belle revanche pour Humbert, 9e du championnat de France de trail court, qui avait abandonné lors de la dernière édition de la Transvulcania.

L’Italien Andreas Reiterer, 3e des Championnats du monde de trail long en Thaïlande en novembre dernier, prend la 3e place à 7 minutes du Français. A noter la belle 5e place de Germain Grangier, plus à son aise sur du long, et qui jusqu’à la mi-course n’occupait que la 8e place.

Transvulcania Ultramaraton : Martina Valmassoi impériale

Elle était favorite et n’a pas raté son rendez-vous avec les Canaries. Au terme d’une course très stratégique, où elle a laissé partir la Polonaise Edyta Lewandowska sans s’affoler, la championne italienne du team Salomon s’impose en 9h 09mn 13s, prenant la 31e place au scratch. Elle devance la Polonaise de 12 minutes, et l’Américaine Meg Mackenzie de près de 20 minutes. A noter la belle 6e place de la Française Alix Farque, qui termine à moins d’une heure de la vainqueure.

Résultats complets des autres courses ICI

Du sable. Des cailloux. Des paysages grandioses. La chaleur. Courir. Marcher. Le Marathon des Sables 2023 s’est achevé le 29 avril et nous a fait vivre une semaine intense, couronnée par les victoires de Mohamed El Morabity et Maryline Nakache. Retrouvez notre sélection des plus belles photos signées des 2 photographes spécialisés trail David Gonthier et Franck Oddoux.

Marathon des Sables 2023 : Du sable à perte de vue

C’est lui, avec la chaleur, que les concurrents redoutent le plus. Courir dans le sable est un art, que même certaines élites ne possèdent pas. Ou du moins pas comme les Marocains, qui impressionnent tant un athlète aussi performant que Mathieu Blanchard dans cet exercice. Des appuis qui se dérobent, une énergie décuplée pour franchir les dunes, les chaussures qui s’enfoncent, et ce sable qui s’infiltre partout, crée des frottements, puis des ampoules… Les portions sablonneuses ont été nombreuses cette année, qu’il a fallu vaincre en serrant les dents…

Marathon des Sables 2023 : Dans la fournaise minérale

Plus encore que le sable clair, les cailloux sombrent emmagasinent et réverbèrent la chaleur, transformant le sol en fournaise. Les températures dépassent alors les 50 degrés, la roche est brûlante. Impossible de s’arrêter, sauf à accepter de cuire sur place. Boire, s’humidifier le corps pour ne pas trop se déshydrater. Et lorsque le tracé escalade les djebels, que le vent ne souffle plus, c’est un peu l’enfer qu’il faut parcourir…

Marathon des Sables 2023 : Des élites qui ont souffert

Certains, comme Mathieu Blanchard en 2021, avaient déjà connu le Marathon des Sables version canicule. D’autres, comme Maryline Nakache, le découvraient. Et tous ont été unanimes : quelle épreuve pour les organismes. La défaillance la plus spectaculaire, parmi les élites, est certainement à mettre sur le compte de la Néerlandaise Ragna Debats. Incapable de s’alimenter depuis la fin de la 3e étape, alors qu’elle survolait jusque-là la course, elle a connu l’une des pires journées de sa vie d’athlète. Epuisée dès le 10e kilomètre, sans possibilité de courir, elle a serré les dents et marché pendant 80 kilomètres pour rallier l’arrivée et ne pas abandonner, là où d’autres élites auraient sans doute bâché leur course. Une résilience exceptionnelle.

Marathon des Sables 2023 : Au cœur du peloton

Si les élites font le spectacle et l’actualité du Marathon des Sables, ce sont les anonymes qui en font l’histoire intérieure. Ceux qui découvrent, ceux qui reviennent. Seuls, entre amis, ou en famille. Valides ou handicapés. Ils finiront loin, très loin des premiers, flirteront souvent avec les barrières horaires, mais iront au bout d’eux-mêmes. Ce sont des petites fourmis perdues dans l’immensité du désert, suivant la trace.

Il avait inscrit le Marathon des Sables dans son programme de début de saison, après le Marathon de Paris et avant son premier gros objectif de l’année, la mythique Western States Endurance Run, les 24 et 25 juin prochains. 3e au général, Mathieu Blanchard revient sur la façon dont il a géré sa course, en mode attente, sans vouloir se « mettre au tapis ». Pour mieux apprécier le désert. Et préparer la suite…

Lire l’article Mohamed El Morabity et Maryline Nakache, roi et reine du désert ICI

Voir l’interview de Mathieu Blanchard : Est-il possible de battre les Marocains ICI ?

C’était écrit. Après 3 deuxièmes places derrière son grand frère Rachid, Mohamed El Morabity va enfin monter sur la plus haute marche du podium. Aziz Yachou et Mathieu Blanchard complèteront le podium, d’où sera absent le grand favori, Rachid El Morabity, qui a choisi d’abandonner après avoir écopé d’une pénalité de 3 heures pour manquement au règlement suite à une assistance extérieure. Chez les femmes, le sacre est promis à Maryline Nakache, toujours largement en tête avant la dernière étape chronométrée, dite étape « Solidarité », longue de moins de 10 kilomètres, qui ne changera rien au classement.

Course hommes : victoire de Mohamed El Morabity sur l’étape marathon

Victorieux de la 5e étape, sur une distance marathon de 42km, Mohamed El Morabity n’est plus qu’à un souffle de son premier sacre. Il devance sur la ligne d’arrivée de plus de 5 minutes son compatriote Aziz Yachou. Mathieu Blanchard, habitué à terminer derrière le « train » marocain, qui ne compte désormais plus que 2 éléments, Rachid El Morabity n’ayant pas pris le départ de cette 5e étape, est ce coup-ci devancé par le Russe Vasilii Korytkin, pour une poignée de secondes. Il termine avec son compère du Team France TERDAV Pierre Meslet, à 18 minutes du leader.

Classement général hommes : Mohamed El Morabity, enfin !

Il en rêvait sans doute, mais avait le respect de l’aîné, et de son prestigieux palmarès. Déjà, en 2022, Mohamed El Morabity avait pris la tête du Marathon des Sables avant de laisser la victoire à son grand frère, pour 1 minute et 6 secondes. De nombreux observateurs avaient alors considéré que le cadet des El Morabity aurait pu l’emporter, mais avait laissé son frère gagner.

Cette année encore, Mohamed El Morabity a dominé les débats, remportant 4 étapes sur 5, ne laissant que la première à son frère Rachid, pour 1 minute. En tête du général depuis la 3e étape, il comptait plus de 3 minutes d’avance sur Rachid à l’issue de l’étape longue, avant que la sanction ne tombe. Autant dire que sauf arrangement ou énorme défaillance, il aurait eu course gagnée. Avec plus de 9 minutes d’avance sur Aziz Yachou, il n’est plus qu’à quelques kilomètres de son premier sacre, dès demain.

Avec 2 heures de retard sur la tête de course, Mathieu Blanchard prend une belle 3e place, même si ce podium a un goût amer du fait de l’abandon de Rachid El Morabity. Très solide durant toute la course, le Russe Vasilii Korytkin, qui découvrait le MDS, prend une belle 4e place.

Course femmes : coup d’éclat de Maryline Nakache

Très éprouvée par la chaleur lors de l’étape longue, qu’elle a terminé en 2e position, Maryline Nakache a sur se reposer durant la journée d’hier pour retrouver des forces. Elle remporte brillamment cette 5e étape, avec un écart de plus de 15 minutes sur la Japonaise Tomomi Bitoh, remarquable en cette fin de course. La Marocaine Aziza El Amrani, sa plus sérieuse rivale, plus en difficulté aujourd’hui, termine 3e de l’étape.

Classement général femmes : Maryline Nakache en route vers le sacre

Sa première participation aura donc été la bonne. Il ne reste que la formalité de l’étape « Solidarité » à avaler, et Maryline Nakache va remporter la course féminine d’un Marathon des Sables qu’elle découvrait. Une épreuve beaucoup plus éprouvante qu’elle ne l’avait imaginé, en grande partie du fait de la chaleur, extrême ces derniers jours, avec des températures dépassant les 50° au soleil. Derrière elle, à plus de 51 minutes, la Marocaine Aziza El Amrany monte sur la 2e marche du podium. La Japonaise Tomomi Bitoh, quant à elle, hérite de la 3e place. A noter les 2 autres Françaises du Top 10, Elise Delannoy, 5e, et Brunilde Girardet, 9e. Ragna Debats, longtemps leader, remonte à la 8e place du général.