Si tout le monde connaît la Diagonale des Fous, épreuve reine du Grand Raid de la Réunion, l’île intense est depuis peu riche d’un autre événement tout aussi fou, voire encore plus extrême : l’UTOI, pour Ultra Trail de l’Océan Indien. Après deux éditions en juin 2023 et 2024, l’UTOI a décidé de voir encore plus grand en proposant 5 épreuves, dont une totalement dingue de 224 km et 14330m D+ qui porte un nom à faire frémir : l’Ultra Terrestre. Le Basque Beñat Marmissolle et Antoine Guillon, alias Monsieur Diagonale des Fous, ont annoncé qu’ils seront au départ de l’aventure 2025, le 8 mai prochain.

L’Ultra Terrestre : un défi XXL

C’est une diagonale entre Saint-Philippe au Sud et Saint-Denis au Nord, mais elle prend son temps et tournicote sur le territoire, pour cumuler 224 kilomètres au total, soit plus de 50 de plus que la plus longue des Diagonale des Fous de l’histoire, remportée fin octobre 2024 par Mathieu Blanchard. Il en faudra du cœur et du courage pour gravir les 14330m de D+, le tout en moins de 80 heures, barrière horaire oblige.

Les habitués du Grand Raid reconnaîtront bien sûr des secteurs qu’ils ont déjà foulé (Nez de Bœuf, Mare à Boue, Cilaos, Marla, Sentier Scout ou encore Les Orangers et la Brèche, pour ne citer qu’eux, mais auront également l’occasion de découvrir d’autres sentiers tout aussi spectaculaires et difficiles.

Dès le départ, le 8 mai 2025 à 6 heures du matin, ce sera une énorme ascension qui donnera le ton, un mur de 2300m D+ pour passer au pied du Piton de la Fournaise et traverser la Plaine des Sables. Après un passage par la Plaine des Cafres, une nouvelle ascension très raide montera au pied du Piton des Neiges, avant de basculer dans le Cirque de Cilaos, puis celui de Mafate. Une fois sorti de Mafate, ce sera le grand plongeon vers la côte, au km 180, avant de remonter vers le plateau de montagne de la Plaine d’Affouches. Il restera alors une trentaine de kilomètres, avec le fameux Colorado, avant de filer vers le Stade de La Redoute, qui accueille décidément tous les héros de ces grandes traversées.

L’Ultra Terrestre : le nouveau défi de Beñat Marmissolle

En annonçant sa présence sur l’Ultra Terrestre en compagnie d’Antoine Guillon, le vainqueur de l’édition 2022 de la Diagonale des Fous a attiré tous les regards des passionnés d’ultra-distance sur cette compétition organisée par l’ACSR, Association Culturelle et Sportive de La Réunion, spécialisée dans l’organisation d’épreuves sportives et dont l’objectif affiché est de faire redécouvrir les sentiers de La Réunion en proposant des parcours innovants, qui sortent des sentiers battus.

Sa déclaration : « J’ai entendu parler de l’Ultra Trail de l’UTOI j’ai souhaité m’inscrire à cette course, et notamment à l’Ultra Terrestre, un nouveau format qui va sortir en 2025. Et là, waouh : 225 km et 15000m D+ ! Je suis un passionné des grands défis, du dépassement de soi, et l’île de la Réunion, on ne s’en lasse jamais. C’est impossible, c’est tellement beau, c’est tellement magique qu’on peut revenir 100 fois dans une vie et 100 fois on va la voir différemment et on va vivre 100 millions d’émotions différentes. Je vous encourage à venir nombreux et j’aurai la chance de partager cette aventure avec mon ami Antoine Guillon, qu’on ne présente plus. »

Les 4 autres formats de l’Ultra Trail de l’Océan Indien

L’Ultra des Géants : sur une distance de 174 km, il relie Saint-Philippe au Sud et Saint-Denis au Nord sur une trace un peu plus directe mais tout aussi technique que l’Ultra Terrestre. Au total, 174 km et 10860m D+ attendront les traileurs, qui pourront également effectuer le parcours sous forme d’un relais de 6 personnes. Départ le 8 mai 2025.

La Speed’Goat : une distance de 128 km pour 8024m D+ au départ de la Plaine des Cafres pour rallier Saint-Denis en passant notamment par les cirques de Cilaos et de Mafate. Départ le 9 mai 2025.

Le Méga Trail de l’Ouest : un ultra de 82 km et 3250m D+ au départ du Maïdo pour arriver à Saint-Denis en descandant vers la Rivière des Galets et en empruntant la Plaine des Affouches. Possibilité de le courir en relais de 3 personnes. Départ le 10 mai 2025.

Le Trail des Pétrels : la plus petite des distances, qui fera tout de même 44 km et 2200m D+, au départ de Halte-là à la Possession, pour rallier Saint-Denis et son stade de la Redoute. Départ le 10 mai 2025.

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Événement phare de l’océan Indien, programmé 15 jours après le Grand Raid de la Réunion, le Trail de Rodrigues a fêté sa 15ème édition. Réputé pour ses parcours exigeants et ses paysages spectaculaires, mêlant reliefs montagneux et littoraux accidentés, il a couronné le Roi de la Diag’ 2024, Mathieu Blanchard, et a enregistré l’impressionnant grand chelem de la Rodriguaise Antoinette Milazar, 9ème victoire en 9 participations !

Trail de Rodrigues : beau succès populaire

La 15ème édition du Trail de Rodrigues a rassemblé un peu plus de 1200 coureurs venus de 10 pays pour découvrir l’un des 5 parcours proposés. Du 7 km très familial pour l’ensemble des Rodriguais(es) au 73 km qui fait le tour complet de l’île, chacun peut trouver la distance de son choix pour découvrir l’île.

L’épreuve reine reste le 52 km (2 100m D+) qui traverse l’île, s’élançant au lever du soleil de la plage de l’Anse Ally à l’Est pour rejoindre la réserve des tortues sur la pointe Ouest de l’île après un passage par le Mont Limon, point culminant de l’île à 398 m, mais aussi par la capitale Port Mathurin et la baie du nord avec la Montagne Croupier à 379 m, dernière difficulté avant l’arrivée.

Lire l’article sur la victoire de Mathieu Blanchard sur la Diagonale des Fous 2024 ICI

Trail de Rodrigues : duel au somment entre Mathieu Blanchard et Simon Desvaux, 6 fois vainqueur

Le duel attendu entre le vainqueur du Grand Raid de la Réunion 2024, Mathieu Blanchard, déjà vainqueur ici en 2022 sur la 1^ère édition du 73 km, et le sextuple vainqueur de la course, le champion Mauricien Simon Desvaux, 26^ème des Championnats du Monde 2023, a bien eu lieu.

Dès le départ, 3 hommes prennent les commandes et ne seront plus revus : Simon Desvaux va conduire ce groupe dans lequel on retrouve le coureur de Madagascar Rivosoa Andrianirina (second en 2023) et le héros de la Diag’ Mathieu Blanchard. Au passage au premier ravitaillement, puis au second à Port Mathurin, les 3 coureurs sont inséparables et entament la seconde moitié de course sur un gros rythme.

Trail de Rodrigues : Mathieu Blanchard pour 2 minutes

Le premier à lâcher prise est Rivosoa Andrianirina, après le 25ème kilomètres. Il ne reverra ses coéquipiers du matin qu’à l’arrivée. Un mano à mano se met alors en place entre les 2 leaders. Simon Desvaux, qui connaît le parcours comme sa poche, va ouvrir la voie jusqu’au dernier ravitaillement, à 6 km de l’arrivée, toujours avec Mathieu Blanchard dans sa foulée. Mais dans les 2 derniers kilomètres, le vainqueur de la Diag’ va légèrement accélérer et décrocher le Mauricien pour venir s’offrir un second succès sur l’île Rodriguaise.

Le podium hommes du 52 km
Mathieu Blanchard : 4h 56’ 33
Simon Desvaux de Marigny : 4h 58’ 38
Rivosoa Andrianirina : 5h 22’ 33

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La réaction de Mathieu Blanchard, vainqueur du 52km

« C’est une très belle course. Je voulais aujourd’hui découvrir le cœur de cette île après en avoir fait le tour en 2022. Simon et Rivosoa connaissaient bien le parcours, je les ai suivis pour ne pas me perdre. On est resté ensemble jusqu’au km 50, je me sentais bien sur la dernière partie plus plate. Je n’ai pas vraiment accéléré mais juste maintenu un tempo qui m’a permis de m’imposer ».

« C’est une course ultra authentique, sans prise de tête, c’est de l’adaptation permanente. Il faut être vigilant à chaque moment, on croise des troupeaux de vaches, il y a les cochons et les chèvres sur les chemins, on passe de la jungle humide à des milieux secs et chauds. Ici, c’est du pur trail et ça fait du bien de revenir à l’essentiel, j’aime bien ce genre d’ambiance ».

« Le lagon de Rodrigues est vraiment incroyable et particulièrement beau, c’est un petit paradis, une piscine à ciel ouvert avec des bleus turquoise dans lesquels je puise mon énergie. Les courses iliennes me conviennent ! »

Trail de Rodrigues : Antoinette Milazar reçue 9 sur 9

Chez les dames, après un départ prudent, la Rodriguaise Antoinette Milazar, qui compte 8 victoires en 8 participations, va progressivement revenir sur la jeune Elena Leonard partie en éclaireuse, puis victime d’une chute et contrainte à l’abandon au km 30.La timide coureuse Rodriguaise qui évolue sur ses chemins d’entraînement va creuser l’écart et ne plus jamais être menacée pour venir décrocher un 9^ème succès consécutif.

« Je suis très contente d’avoir remporté une nouvelle fois cette course sur mon île. Je remercie tous les bénévoles et les habitants de l’île qui m’ont encouragé aujourd’hui sur les chemins. C’est grâce à Dieu et à eux, et merci pour le soutien de tous toute l’année ici. »

Le podium femmes du 52 km

Antoinette Milazar : 6h29’56
Nathalie Percheron 7h30’39
Claire Lauvergnat : 7h37’33

Rodrigues, petit paradis sur Terre

L’île de Rodrigues, située dans l’océan Indien, est à 560 km à l’est de l’île Maurice et compte 44 000 habitants. C’est une destination insolite, un petit paradis connu pour son atmosphère paisible, ses couleurs azur, son cadre préservé et son authenticité.

Sur le plan touristique, l’île offre des paysages époustouflants, entre plages de sable blanc, eaux cristallines, collines verdoyantes et villages locaux. La réserve de la Caverne Patate, un réseau de grottes souterraines, l’île aux Cocos, un sanctuaire d’oiseaux, l’île aux Chats, la réserve des tortues avec plus de 1 000 animaux, la réserve de Grande Montagne ou encore le Jardin des 5 Sens sont des lieux d’excursion incontournables.

Côté culinaire, Rodrigues se distingue par une cuisine savoureuse, épicée et authentique, où les fruits de mer occupent une place centrale. Les plats populaires incluent l’ourite (poulpe) préparée en salade ou en curry, différents poissons comme le capitaine, la carangue ou encore le perroquet mais aussi le porc, très apprécié sous différentes formes.

Rodrigues est également un lieu idéal pour les activités outdoor. En premier lieu bien sûr, les activités marines avec la plongée sous-marine et le snorkeling grâce aux récifs coralliens qui entourent l’île, mais aussi la pèche et le kitesurf, notamment à Anse Mourouk. Enfin, la randonnée et le trail ont tendance à se développer à travers les vallées, les montagnes (Mont Limon à 398 m) et bien sûr le bord de mer (anse Bouteille, plage Saint-François, pointe Coton), qui offrent des panoramas à couper le souffle. On trouve également une tyrolienne, une très belle via ferrata et un pont suspendu. Un lieu hors du temps, où chacun peut trouver son bonheur, que ce soit pour se détendre, explorer ou se régaler.

Prochaine édition les 1^er et 2 novembre 2025, avec de belles surprises pour les 15 ans de l’épreuve.

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Après l’annonce du retrait de Salomon comme partenaire du Mararthon du Mont-Blanc, la question de son remplaçant était ouverte. C’est finalement New Balance qui s’unit à cette épreuve mythique pour les 5 prochaines années, afin d’écrire une nouvelle page du trail dans la vallée de Chamonix. La prochaine édition aura lieu du 26 au 29 juin 2025. Les inscriptions au Duo Etoilé, au 90km, au 42km et au 23km du Mont-Blanc sont ouvertes. Les coureurs qui viendront à Chamonix en train ou en bus ont la possibilité de s’inscrire sans passer par le tirage au sort. 40% des dossards sont concernés par cette mesure. Alors faites vite, premiers inscrits, premiers servis !

Voir le teaser de la prochaine édition ICI

Marathon du Mont-Blanc : les inscriptions sont ouvertes

Nouveauté 2025, 40% des inscriptions sont réservées à celles et ceux qui s’engagent à venir à Chamonix en train ou en bus, sans avoir à passer par le traditionnel tirage au sort. Mais le nombre de dossards « directs » étant limités, les premiers arrivés seront les premiers servis !

Sont disponibles en accès direct :

• 200 duos pour le Duo Étoilé (sur une jauge de 500 duos)
• 400 dossards sur le 90km du Mont-Blanc (sur une jauge de 1000 dossards)
• 920 dossards sur le 42km du Mont-Blanc (sur une jauge de 2300 dossards)
• 800 dossards sur le 23km du Mont-Blanc (sur une jauge de 2000 dossards)

Conditions d’accès pour les dossards directs

– Plus de la moitié du trajet (domicile-Chamonix) devra être réalisée en train ou en bus.
– Le billet de train ou de bus devra concerner un trajet aller / retour incluant la date de l’événement soit entre le 26 et 29 juin 2025.
– Les coureurs ayant choisi de s’engager dans cette démarche auront l’obligation de télécharger leur titre de transport sur leur compte coureur au plus tard le 4 mai 2025.
– Pour les résidents de la Vallée de Chamonix, la carte Viacham fera office de justificatif (voir les modalités sur le site).
– En cas de non-téléchargement ou de fraude avérée, l’inscription sera annulée sans remboursement.

New Balance, nouveau partenaire titre

New Balance et le Marathon du Mont-Blanc, unis par des valeurs communes, socle de ce partenariat, souhaitent avoir un impact positif et durable dans l’univers de la course à pied dans la vallée de Chamonix, en mettant l’accent sur le renforcement de la communauté et le respect de l’environnement. Mais au-delà d’une réflexion stratégique à long terme, ce partenariat doit également permettrr d’améliorer l’expérience coureurs, sans oublier les accompagnants, bénévoles et spectateurs. L’accent sera mis notamment sur une plus large diffusion des courses en live, le développement de la Young Race Marathon, le développement de la notoriété du 42km du Mont-Blanc par une présence accrue d’élites, et le renforcement des actions environnementales, principalement sur la diminution de l’impact carbone lié au transport.

Bruno Laroque, Directeur Marketing de New Balance EMEA :
 « Le Marathon du Mont-Blanc n’est pas seulement un événement incroyable avec une histoire riche, c’est aussi une véritable célébration du trail avec une nature à couper le souffle, un terrain technique et un esprit de convivialité et de partage exceptionnel. Ce partenariat s’inscrit parfaitement dans le cadre de l’engagement de New Balance pour ce sport. Nous sommes ravis de nous associer pour 5 ans et ce dès l’édition 2025 qui s’annonce exceptionnelle. »
 
Fred Comte, Directeur du Club des Sports de Chamonix : 
 « Le Club des sports de Chamonix et New Balance partagent un héritage de plus d’un siècle qui leur permet de s’ancrer dans des valeurs communes et durables. Nous avons été particulièrement sensibles à leur histoire et à la philosophie de la marque, sans omettre leur implication auprès des jeunes (avec un camp de base installé à Chamonix) qui fait écho à notre mission première en tant qu’association visant à encourager et développer la pratique sportive. Cette vision partagée nous permet de lancer le projet ambitieux visant à faire de la Young Race Marathon la référence mondiale des courses jeunes, creuset de l’élite de demain. Avec ce partenariat signé pour 5 ans, appuyé par une volonté de mise en lumière de toutes les épreuves du Marathon du Mont-Blanc, nous pouvons construire ensemble des projets cohérents, impactant et novateurs pour ce sport qui le mérite. »
 
Jean-Michel Faure-Vincent, Sports Marketing Trail Running chez New Balance EMEA : 
 « Le Marathon du Mont-Blanc est un événement incontournable pour les passionnés de trail. Nous sommes ravis de faire de cet événement et de sa vallée un centre d’entraînement clé pour notre équipe New Balance Trail Running, et d’établir la Young Race Marathon comme la première course au monde pour les coureurs U20 et U23 et comme une plateforme pour les meilleurs talents du trail running. »
 

Pour s’inscrire, c’est par ICI

Teaser de la prochaine édition

Il en rêvait depuis 5 ans, lorsqu’il a commencé à courir sur le circuit Golden Trail Series. Dimanche à Ascona-Locarno, en Suisse, le Marocain Elhousine Elazzaoui a atteint son objectif en remportant les 2 courses de la Grande Finale et en s’adjugeant le titre 2024. Il devient le premier Africain à s’imposer sur ce circuit, et devance le Kényan Patrick Kipngeno. Le champion en titre, Rémi Bonnet, n’aura rien pu faire : ils étaient trop forts !

Golden Trail World Series 2024 : le doublé prologue-course pour Elhousine Elazzaoui

Cette année, Elhousine Elazzaoui aura livré une prestation parfaite : après trois victoires sur la saison régulière, le Marocain vient en effet de s’adjuger le titre de la GTWS en remportant également le prologue de la Grande Finale vendredi, puis la course elle-même ce dimanche, au terme d’un combat épique avec le Suisse Rémi Bonnet, tenant du titre. Une double victoire qui conforte sa position et lui offre le titre de vainqueur de la GTWS 2024, une première pour un athlète africain.

Elhousine Elazzaoui : « Je suis tellement content, c’est mon rêve qui devient réalité ! Ça fait 5 ans que je voulais remporter la GTWS, et cette année j’avais annoncé que j’allais vraiment le faire, donc j’avais un peu de pression. Mais j’ai répondu présent ! Dans la descente, j’avais confiance en moi et je savais que je pourrais aller chercher la victoire. Merci à tous les spectateurs qui m’ont poussé et m’ont apporté un support sans faille. »

Golden Trail World Series 2024 : Rémi Bonnet a tout tenté

A l’image de ses victoires au sprint sur les 2 dernières courses du circuit, aux États-Unis, où il avait devancé à chaque fois un Kényan de 2 secondes, Elhousine Elazzaoui a dû batailler ferme pour aller chercher la victoire dans l’ultime épreuve de la saison, décisive pour l’attribution du titre. Et c’est de Rémi Bonnet qu’est venu le principal danger, et non des Kényans. Le Suisse aura tout donné, en attaquant même dans la première grande descente, lui le spécialiste de la montée. Mais Rémi Bonnet a malgré tout dû s’incliner face à Elhousine Elazzaoui dans l’ultime descente, dans laquelle le Marocain a fait une démonstration de rapidité exceptionnelle.. 

Rémi Bonnet : « J’ai tout donné aujourd’hui ! J’ai respecté ma stratégie qui était de durcir la course dans la grande descente pour les obliger à forcer avant de relancer encore plus fort dans la bosse. Ça a marché parce que les Kényans ont lâché, mais Elhousine était trop fort. Je suis super content pour lui, parce que c’est un ami et ça fait longtemps qu’il rêve de remporter la GTWS. »

Golden Trail World Series 2024 : les Kényans battus

Patrick Kipngeno, qui pouvait encore espérer décrocher le titre au départ de la grande finale, a dû se contenter de la 3ème place. S’il était parti fort, la stratégie de Rémi Bonnet l’a fait exploser, et il a dû se contenter de la 3ème place de cette finale, qui lui assure tout de même une 2ème place au classement général, juste devant Rémi Bonnet.

Patrick Kipngeno : « Ça a été une course très dure, très rapide. Je me suis battu autant que j’ai pu, on était au coude-à-coude avec Rémi, mais il a été plus fort aujourd’hui. Mais je ne suis pas déçu car je finis deuxième de la Golden Trail Series. Ce n’est que ma deuxième année sur le circuit et j’ai vraiment l’impression d’avoir progressé cette année ! »

Golden Trail World Series 2024 : Résultats de la Grande Finale Hommes

1 – ELHOUSINE ELAZZAOUI (MAR – NNORMAL): 1:50:19 (+300 pts)
2 – RÉMI BONNET (CHE – SALOMON / RED BULL): 1:50:58 (+282 pts)
3 – PATRICK KIPNGENO (KEN – RUN2GETHER / ON AG):  1:51:01(+264 pts)
4 – TIMOTHY KIBETT (KEN – MILIMANI RUNNERS): 1:53:07 (+249 pts)
5 – PHILEMON KIRIAGO (KEN – RUN2GETHER / ON AG): 1:54:04 (+234 pts)
6 – ROBERT PKEMOI (KEN – JOMA): 1:55:45 (+225 pts)
7 – DANIEL PATTIS (ITA – BROOKS): 1:55:47 (+216 pts)
8 – CHRISTIAN ALLEN (USA – NIKE TRAIL): 1:55:51 (+210 pts)
9 – ROBERTO DELORENZI (CHE – BROOKS): 1:58:22 (+204 pts)
10 – ALAIN SANTAMARIA BLANCO (ESP – SALOMON): 1:58:31 (+199 pts)

Golden Trail World Series 2024 : le classement général final 2024

Elhousine Elazzaoui (Mar) 1000 pts
Patrick Kipngeno (Ken) 940 pts
Rémi Bonnet (CH) 896 pts
Philemon Kiriago (KEN) 854 pts
Daniel Pattis (ITA) 776 pts

Le classement général complet ICI

Quelle histoire… de fou ! Alors qu’il avait été contraint à l’abandon au 69e kilomètre lors de l’UTMB, souffrant d’une douleur au talon due au syndrome de Haglund, Mathieu Blanchard a pris une revanche éclatante sur le sort en s’imposant sur le Stade de la Redoute, après une Diagonale des Fous qu’il aura quasiment menée de bout en bout. Une victoire et un chrono impressionnant sur la plus longue Diagonale de l’histoire ! Chez les femmes, Manon Bohard a fait un cavalier seul en tête et remporte une nette victoire.

Mathieu Blanchard, entre sincérité et grand bluff

Depuis son abandon à l’UTMB, il était difficile de se prononcer sur le cas Mathieu Blanchard. Après avoir annoncé tardivement sa venue à Chamonix en assurant sur les réseaux sociaux que « tous les voyants étaient au vert », Mathieu avait été contraint à l’abandon au 69ème kilomètre à cause de douleurs au tendon d’Achille. Et depuis, plus rien, si ce n’est quelques photos Instagram prises dans les montagnes alpines, puis au stage en Auvergne avec l’équipe de France de trail. Il courait, certes, mais quid de ce tendon ?

Il y a quelques jours, Mathieu Blanchard révélait même à notre confrère de Distance + qu’il souffrait depuis 3 ans du syndrome de Haglund et qu’il avait ressenti une douleur de 10 sur 10 lors de l’UTMB, l’obligeant à stopper. Difficile, dans ces conditions, d’imaginer qu’avec un tel syndrome et une préparation tronquée il serait au summum de sa forme lors de cette édition du Grand Raid de La Réunion, qu’il avait pourtant cochée en début d’année comme son objectif N°1 de la saison.

Ce n’est d’ailleurs qu’au tout dernier moment que l’athlète du Team Salomon International, toujours via les réseaux sociaux, a annoncé qu’il serait bien présent sur la ligne de départ. Et de préciser qu’il prendrait le départ « sans pression ni objectif de performance ». Doutes réels sur ses capacités à avaler les 175 km et 10000m D+ de sentiers techniques de l’Île Intense ou coup de bluff ? Impossible de le savoir. Mais force est de constater que l’ambiance électrique du départ à Saint-Pierre lui a donné des ailes, car dès les premiers kilomètres, Mathieu Blanchard s’est porté aux avant-postes. Pour ne plus les quitter.

Diagonale 2024 : Mathieu Blanchard prend le large

Très vite, les principaux favoris de la course se sont portés en tête, à commencer par 2 ex-podiums de la Diagonale, l’Américain Ben Dhiman, 3ème en 2022, et le Suisse Jean-Philippe Tchumi, 2ème en 2022 et 3ème l’an dernier. Premier Français à prendre le pas, Mathieu Blanchard était suivi de près par Germain Grangier et Aurélien Dunand-Pallaz, mais aussi un peu plus loin par Jean-Marie Thévenard, Martin Kern et Cédric Chavet, pour ne citer qu’eux.

À mi-course, le trio de tête faisait le show, avec un quart d’heure d’avance sur leurs poursuivants. C’est alors que les choses sérieuses ont commencé, avec le retour de la chaleur dans Mafate. Aux environs du 100ème kilomètre, Jean-Philippe Tschumi a tenté de se détacher en faisant parler la puissance de ses cuisses dans les montées très techniques, mais Mathieu Blanchard n’a rien lâché. Repassant devant au 116ème kilomètre, il comptait plus loin, au Piton des Orangers (122ème kilomètre), 3 minutes d’avance sur le Suisse, qui arrivait furieux car son team n’avait pas pu le ravitailler.

Derrière, Ben Dhiman pointait avec 8 minutes de retard. Et petit à petit, le Français allait grignoter seconde après seconde pour se détacher irrésistiblement. 5 minutes au 140ème, puis 6 au 150ème, l’affaire semblait tourner en sa faveur, surtout que derrière, Ben Dhiman perdait pied et accusait plus de 40 minutes de retard au 150ème kilomètre, toujours devant un Germain Grangier qui semblait marquer le pas physiquement. Il allait d’ailleurs subir une terrible défaillance au 135ème kilomètre, dans la descente vers l’îlet Savannah. Muscles tétanisés, titubant, incapable d’avancer, il s’est fait rattraper par Diego Pazos et Martin Kern, qui n’ont pu faire autrement que le laisser sur place… Il a abandonné une fois l’îlet Savannah atteint.

Quant à Aurélien Dunand-Pallaz, tenant du titre, longtemps 5ème du général, il a également abandonné un peu plus tôt, au 115ème km, au Maïdo, et confiait : « Je suis épuisé, je n’ai plus aucune force, je ne prends plus de plaisir sur les sentiers, je veux revoir mes proches et ma famille. Ma décision est définitive, j’ai rendu mon dossard. » Il fallait alors attendre plus d’une heure pour voir pointer les concurrents suivants, emmenés par le Suisse Diego Pazos, et les Françaos Martin Kern et Jean-Marie Thévenard. Romain Olivier, Cédric Chavet et le Réunionnais Judicael Sautron complétaient le top 10.

La Diagonale de rêve de Mathieu Blanchard

La fin de course de Mathieu Blanchard fut rude, mais il n’a rien lâché. Arrivé à Possession, il a attaqué l’historique Chemin Crémont, appelé aussi Chemin des Anglais, construit en pavés de roches volcaniques, avec 12 minutes d’avance sur Jean-Philippe Tschumi, et 55 sur Ben Dhiman. Concentré comme jamais, attentif au moindre détail, enchaînant les ravitaillements avec une précision légendaire et faisant preuve d’une étonnante sérénité (répondant tranquillement aux interviews à chaque point de contrôle), il a su repousser la fatigue pour continuer de creuser l’écart.

Avec 23 minutes d’avance à Grande Chaloupe, Mathieu Blanchard avait course gagnée et pouvait sereinement entamer la dernière montée vers Colorado, avant de plonger vers le Stade de La Redoute à Saint-Denis et la ligne d’arrivée. Derrière, Jean-Philippe Tschumi, résigné, faisait quand même le spectacle et était aperçu faisant la roue en pleine traversée de village pour amuser les nombreux spectateurs présents.

Mathieu Blanchard s’impose finalement en 23h 25mn 02s et remporte son premier 100 Miles majeur, avec un chrono remarquable pour une distance totale de 174,7km et 10107m D+, la plus longue Diagonale de l’histoire du Grand Raid. Pour mémoire, le chrono d’Aurélien Dunand-Pallaz en 2023 était de 23h 21mn 23s pour 167,3km et 9710m D+, et 23h 14mn 47s pour Beñat Marmissolle sur 168,4 km et 10250m D+ en 2022. Quant au record absolu de la Diagonale, il reste la propriété de François D’Haene, qui a réalisé en 2013 un chrono de 22h 58mn 30s sur un parcours qui faisait alors 164,6km et 10100m D+, soit 10 kilomètres de moins que cette année.

Jean-Philippe Tschumi s’offre quant à lui son 3ème podium en 3 ans, mais rate une nouvelle fois la plus haute des marches. Il termine sa Diag’ en 24h 08mn 32s, soit plus de 40 minutes après le vainqueur. Et Ben Dhiman finit de nouveau 3ème, comme en 2022, en 24h 42mn 53s. Les costauds ont encore frappé !

Belle arrivée 3 heures après le vainqueur de Martin Kern et Diego Pazos ensemble. Vincent Esmiol termine 6e et Judicael Sautron, 1er Réunionnais, 7e ! Quant à Antoine Guillon, qui participait à sa 16ème Diagonale, il n’a hélas pas pu la terminer, abandon au 122ème kilomètre après s’être fait une petite entorse durant la première nuit. Ne souhaitant pas prendre de risques, “le Métronome” a pour la première fois préféré abandonner…

Une Diagonale féminine très ouverte

En l’absence des deux dernières gagnantes de la Diagonale, Courtney Dauwalter en 2022 et Katie Schide en 2023, et alors qu’aucune ancienne gagnante n’était sur la ligne de départ, la course féminine promettait d’être passionnante. Parmi les favorites, 2 noms se détachaient : Manon Bohard, 3ème des championnats du Monde de trail long 2023 et 2ème du 111km du Swiss Canyon Trail en juin dernier, et l’expérimentée Maryline Nakache, boulimique de trail, gagnante en 2023 du Marathon des Sables et de la TDS, entre autres. Mais ni l’une ni l’autre ne connaissait les sentiers de l’île.

Parmi les autres noms que l’on pouvait imaginer devant, citons Céline Finas, 3ème de la TDS 2024, Flavie Bruyneel, 3ème de la TDS 2022 ou encore Aline Coquard, 2ème du 110km du Restonica Trail 2023, elles aussi « nouvelles » sur la Diag’. Sans oublier la Réunionnaise d’adoption Sylvaine Cussot, déjà 3 fois finisheuse de la Diagonale (9ème en 2023, 5ème en 2022, 4ème en 2021), et la Réunionnaise tout court Amélie Huchet. gagnante de la Mascareignes (75km) en 2022, 3ème du Trail de Bourbon (109km) en 2023, qui s’alignait sur sa 1ère Diagonale.

« Je suis terriblement excitée à l’idée de goûter à la ferveur et à l’ambiance chaude de la Diag’, confiait Manon Bohard la veille du départ. Un privilège d’être arrivée sur cette ligne retapée et loin d’être rassasiée. Demain, il faudra avoir faim pour arriver au bout de cette épopée, j’en consens. Mais comme toujours, prête à relever le défi et vivre une nouvelle aventure ! »

L’impressionnant cavalier seul de Manon Bohard

Et Manon Bohard a eu faim ! Le suspense n’a d’ailleurs pas duré longtemps, puisque dès le départ, elle a pris un rythme qu’aucune concurrente n’a suivi. De 5 minutes au premier point de contrôle à 35 minutes à mi-course, la Française n’a cessé de creuser l’écart sur ses poursuivantes, Maryline Nakache, Ingrid Terrier et Amélie Huchet.

Au 115ème kilomètre, l’écart entre la tête de course et la seconde montait même à 55 minutes, et rien ne semblait pouvoir arrêter la fille de Patrick Bohard dans sa marche vers la victoire. Quant à Maryline Nakache, elle était solidement accrochée à sa place de dauphine, avec 38 minutes d’avance sur Ingrid Terrier, 4ème féminine de la MaXiRace du lac d’Annecy en juin, qui découvrait les sentiers réunionnais. Hélas pour elle, Ingrid Terrier allait rendre les armes à l’îlet Savannah, tout comme la Réunionnaise Amélie Huchet, vaincue par cette terrible Diag’.

Manon Bohard s’impose finalement en 31h 49mn 55s, 25ème au classement général. Elle devance Maryline Nakache d’un peu plus d’1h10 (33h 01mn 19s). Pauline Grardel, qui compte à son palmarès quelques podiums sur des ultras mais n’avait jamais fait de 100 Miles, va chercher une belle troisième place. Pour la suite du classement, à l’heure où nous écrivons ces lignes, Aline Coquard filait vers la 4ème place, la Chinoise Wenfei Xie la 5ème et Sylvaine Cussot la 6ème.

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