AllTrails, élue application iPhone de l’année 2023 par Apple, vient de dévoiler son rapport annuel sur le classement de ses sentiers enregistrés. Compilé par l’équipe d’experts d’AllTrails, ce rapport offre un aperçu complet des meilleurs itinéraires trail et randonnée. Ce sont les mieux notés de l’application en 2023 parmi les 420 000 itinéraires disponibles évalués par une communauté d’utilisateurs qui compte plus de 60 millions de coureurs, marcheurs, randonneurs et amoureux de la nature à travers le monde. En France, plus de 520 000 utilisateurs ont ainsi pu établir un classement sur les 33 375 itinéraires proposés dans l’Hexagone. Voici les itinéraires en tête de classement en France.

Itinéraires les plus remarquables de France

Ce sont les itinéraires les mieux notés dans l’ensemble des critères.

Saint-Gervais-Les-Bains (Haute-Savoie) :  TMB : Les Houches – Les Contamines via Refuge de Miage

Un itinéraire de 11,3 km situé près de Saint-Gervais-Les-Bains, en Haute-Savoie. Généralement considéré comme moyennement difficile, ce segment qui part des Houches pour rejoindre Contamines-Montjoie est une portion du Tour du Mont-Blanc (TMB). Tout au long de ce sentier, vous pourrez profiter de vues imprenables sur les glaciers et faire une pause au Refuge de Miage, puis attaquer la montée difficile après le refuge avant la descente assez raide vers les Contamines. Prévoyez un moyen de retour.

Cassis (Bouches-du-Rhône) : Calanque de Port-Miou, Calanque de Port-Pin et Calanque d’En-Vau

Une boucle de 8,2 km dans le parc national du Massif des Calanques, entre Cassis et Marseille. Le parcours débute dans le village de Cassis et se poursuit le long de la mer jusqu’aux magnifiques falaises d’En-Vau et sa petite crique, l’une des plus photographiées au monde. En chemin vous passerez par Port-Miou, petit port qui offre une belle vue sur le Cap Canaille, puis Port-Pin, jolie plage très populaire. Attention, pierres glissantes, de bonnes chaussures sont recommandées.

Chamonix-Mont-Blanc (Haute-Savoie) : Grand Balcon Nord

Un sentier aller-retour de 13,5 km près de Chamonix-Mont-Blanc, en Haute-Savoie. Cet itinéraire permet de profiter à la fois de vues sur la vallée de Chamonix et de panoramas sur les sommets des Alpes. Le départ s’effectue depuis la gare du Montenvers où vous pourrez y accéder en train à crémaillère depuis le centre de Chamonix. Vous pouvez également vous rendre à la Grotte de Glace. Vous passerez par le Signal Forbes et pourrez admirer la Mer de Glace ou l’Aiguille du Midi. Arrivé au téléphérique de l’Aiguille du Midi, il sera temps de faire demi-tour.

Laruns (Pyrénées-Atlantiques) : Lacs d’Ayous: Lac Gentau, Lac du Miey, Lac Roumassot

Cette boucle de 15,6 km dans la Vallée d’Ossau, dans le Parc National des Pyrénées, débute au lac de Bious-Artigues, et fait le tour des lacs d’Ayous. Vous verrez le lac de Roumassot, le lac de Miey, le lac de Gentau, le lac de Bersau, ainsi que le lac de Castérau. Depuis les lacs, vous aurez une belle vue sur la face nord du Pic du Midi d’Ossau, sommet emblématique de cette belle vallée pyrénéenne.

Les plus beaux itinéraires de France

Ce sont les itinéraires ayant reçu les meilleures notations dans la catégorie « avec des vues époustouflantes ».

Saint-Pierre-des-Tripiers (Lozère) : Les Corniches du Méjan et du Tarn

Cette boucle de 7,6 km au départ de Cassagnes, en Lozère, vous fait découvrir les paysages magiques du Causse Méjan. Le sentier à flanc de falaise offre de magnifiques points de vue sur les vallées de la Jonte et du Tarn. Les rochers typiques en forme de vase semblent surgir de la végétation. Pour compléter ce paysage grandiose, les vautours en ont fait leur domaine ! La prudence est de mise en bord de falaise, bonnes chaussures recommandées.

Ceillac (Hautes-Alpes) : Lac Sainte-Anne – Lac Miroir

Un sentier en boucle de 13,0 km près de Ceillac, dans les Hautes-Alpes, pour découvrir le Parc Naturel Régional du Queyras et deux superbes lacs de montagne : le Lac Miroir et le Lac Sainte-Anne. Au bord du Lac Miroir, vous pourrez voir les mélèzes qui l’entourent se refléter dans ses eaux. Quant au lac Sainte-Anne, le plus grand lac du Queyras, il est situé à 2 414 mètres d’altitude, au pied du Pic Nord de la Font Sancte, et abrite une charmante chapelle sur sa rive.

Roquefixade (Ariège) : Château de Roquefixade et Grotte de Coulzonne

Une courte boucle de 6,1 km débutant au centre de Roquefixade, en Ariège, et qui suit le sentier Cathare. Vous passerez par les ruines du château de Roquefixade, le sommet du Roc Marot qui vous offrira un beau point de vue, et la grotte de l’Église catholique.

Crozon (Finistère) : Le Tour du Cap de la Chèvre

Une jolie boucle de 8,5 km sur le cap sud de la presqu’île de Crozon, dans le Parc Naturel Régional d’Armorique. Le sentier débute au grand parking du Cap de la Chèvre et contourne le cap par le sentier du littoral, qui est également le sentier du GR®34. Vous verrez de beaux paysages, de jolies criques et falaises, et des petites maisons, et du bout du cap, vous pourrez admirer une belle vue sur la baie de Douarnenez.

Les meilleurs treks ou sorties longues

Considérés comme des portions d’itinéraires de plusieurs jours pour les randonneurs, ce sont les treks les mieux notés. Effectués en allers-retours, ils peuvent constituer de belles sorties longues pour les traileurs entraînés.

La Ville des Glaciers (Savoie) : La Ville des Glaciers à La Visaille

Un parcours de 16km aller à travers de magnifiques paysages alpins débute au hameau de La Ville des Glaciers, près de Bourg-Saint-Maurice, puis suit une partie de l’itinéraire du Tour du Mont-Blanc (TMB) jusqu’au hameau italien du Plan de Lognan. A la frontière entre les deux pays, vous passez le Col de La Seigne à 2 516 mètres d’altitude, col célèbre emprunté par les coureurs de l’UTMB. Vous profiterez de belles vues sur les glaciers, le Mont-Blanc et d’autres hauts sommets à proximité.

Les Contamines-Montjoie (Haute-Savoie) : Tour du Mont Blanc, Etape 2 : Les Contamines – Les Chapieux

Cet itinéraire de 17,5 km aller constitue le deuxième segment du Tour du Mont-Blanc. Il part des Contamines-Montjoie et traverse la Réserve Naturelle des Contamines-Monjoie. Le sentier longe le Bonnant sur une voie romaine en forêt en direction du refuge de Nant Borrant. Il traverse ensuite de beaux alpages avant d’atteindre le Refuge de Balme. Le sentier devient rocailleux et prend la direction du Plan des Dames en suivant toujours le torrent. Le sentier quitte Bonnant près du Col Bonhomme, d’où il est possible d’admirer un panorama époustouflant sur le massif du Mont-Blanc et ses glaciers. La dernière ascension mène au Refuge du Col de la Croix du Bonhomme, niché à près de 2500 m d’altitude, fin de votre long segment.

Gavarnie (Hautes-Pyrénées) : Pic du Piméné par le Cirque de Gavarnie

Une boucle assez technique de 20,6 km à travers le Cirque de Gavarnie et jusqu’au Pic du Piméné, dans les Hautes-Pyrénées.

Finistère (Le Stiff) : Côte Nord de Ouessant

Un très bel itinéraire de 17,5 km pour découvrir l’île d’Ouessant, au large du nord Finistère. Ce bout de territoire, classé Réserve de biosphère de la mer d’Iroise par l’UNESCO, est situé entre Manche et Atlantique. Au départ du Port du Stiff où accostent les navettes du Conquet, Brest ou Camaret-sur-Mer, vous suivrez le sentier du littoral dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Vous verrez les petites maisons typiques placées derrière de jolis murs en pierres sèches et sillonnerez les multiples sentiers au milieu de la lande, couverte d’ajoncs et de bruyères où paissent les fameux moutons noirs de cette île.

Vous passerez par le Phare du Stiff puis l’Oppidum du Cadoran. Après 11,2 kilomètres, vous arriverez au phare du Créac’h. Vous terminerez votre itinéraire dans le village de Lampaul où vous pourrez déguster de bons plats bretons. Vous pouvez faire le chemin en sens inverse, passer la nuit sur l’île, ou prendre une navette pour rentrer au Port de Stiff pour prendre le bateau.

Les meilleurs nouveaux itinéraires à découvrir

Ce sont les mieux notés de la catégorie « Nouveaux itinéraires à découvrir »

Oô (Haute-Garonne) : Refuge d’Espingo et Lac d’Oô, Lac Saussat

Un itinéraire aller-retour de 15,1 km en Haute-Garonne, pour monter d’abord au lac d’Oô, puis au Lac Saussat en passant par le refuge d’Espingo et son lac.

Mizoën (Isère) : Mizoën – Le Lovitel – Refuge des Clots

Un itinéraire aller-retour de 9,7 km au départ de Mizoën, en Isère, longeant le lac du Chambon jusqu’au refuge des Clots.

Estaing (Hautes-Pyrénées) : Lac d’Estaing – Refuge d’Ilhéou

Un itinéraire aller-retour de 15,9 km au départ du Lac d’Estaing, dans les Hautes-Pyrénées, pour atteindre le lac Bleu d’Ilhéou et son refuge, à 2000m d’altitude.

Livet-et-Gavet (Isère) : Lac de Poursollet – Lac Fourchu – Lac Canard

Une boucle de 8,9 km près de Livet-et-Gavet, en Isère, pour découvrir ce territoire, haut lieu de la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale.

En novembre 2022, Mathieu Blanchard entraîne son frère Luca, âgé de tout juste 20 ans et amputé de la jambe gauche suite à un accident qui a bouleversé toute sa vie, dans un grand défi dans le désert du Wadi Rum. Participer au Half Marathon des Sables Jordanie est à la fois une folie et des retrouvailles entre frères. Un an après, L’âme frère raconte cette aventure émouvante. Une formidable leçon de vie.

L’âme frère : rattraper le temps

C’est un long voyage qui commence au pied du Luberon, dans la maison familiale de Mathieu Blanchard, avant de filer dans le désert du Wadi Rum, en Jordanie. L’objectif pour Mathieu : rattraper le temps perdu en partageant des moments intenses avec ce frère qu’il voit peu, lui qui est parti il y a plusieurs années au Canada pour ses études, puis son travail. Alors pour vivre une aventure grandiose entre frères, il lui propose de faire ensemble le Half Marathon des Sables en Jordanie. Une course de 100 à 150km en 3 jours, en mode bivouac et autonomie en nourriture. Un grand bond dans l’inconnu pour Luca, et la promesse de vivre des moments uniques en compagnie de ce grand frère qu’il admire tant. Le ton est donné.

L’âme frère : voir le film ICI

L’âme frère : les hauts et les bas de Luca

Dès le premier jour, Mathieu Blanchard ne peut s’empêcher de se poser des questions. Il voit son frère commencer à se tordre dans le sable mou, se fatiguer, compenser. Alors que les difficultés s’accumulent, les interrogations aussi. Etait-ce une si bonne idée que ça ? Le défi ne risque-t-il pas de tourner au cauchemar pour Luca ? Mais au bout de l’étape, Mathieu Blanchard ne peut que se réjouir : son frère, étonnant de résistance et de résilience, termine en courant, dans la première moitié de peloton.

La suite sera faite de doutes, d’envie d’abandonner, mais aussi de grandes joies. Comme cette séquence exceptionnelle qu’est la descente folle de la dune rouge, où toute prudence est abandonnée. Vivre plus vite, vivre plus fort. Et au bout, balayées les interrogations de Mathieu Blanchard, qui culpabilisait d’avoir amené son frère dans un endroit où il n’aurait jamais dû être… Il le verra au contraire s’ouvrir dans la douleur, parler, se découvrir, briser la carapace. Une histoire émouvante à voir et partager. Et une leçon à retenir, ces mots prononcés par Luca Liens à la fin du film : « Ce n’est pas parce que tu tombes une fois qu’il faut rester au sol. » Magistral !

L’âme frère : le film

C’est une aventure exceptionnelle qu’auront la chance de vivre les concurrents du Trail de la Muraille de Chine du 8 au 16 mai prochains. Après 3 années de fermeture pour cause de COVID, Contrastes Running, spécialiste des trips running partout dans le monde, propose de nouveau son trail iconique dans l’Empire du Milieu. Avec, au menu de cette édition spéciale 20ème anniversaire, le bonheur de courir 4 étapes sur des tronçons de Muraille totalement vierges de tourisme. Sans doute l’une des courses les plus inoubliables au monde…

Courir sur la Muraille de Chine : un rêve devenu réalité

« J’ai participé à 17 des 19 éditions du Trail de la Muraille de Chine, explique Michel, l’un des organisateurs fondateurs de Contrastes Running, et je ne m’en lasse pas. Aucun autre endroit au monde ne procure de telles sensations. Il m’est souvent arrivé de courir et de m’arrêter soudain, juste pour le plaisir de contempler le paysage ! » Et pour cause : cette épreuve est la seule course organisée directement sur des secteurs sauvages de la Muraille de Chine, et qui en emprunte plusieurs kilomètres de tronçons, avec des panoramas exceptionnels à profusion.

L’affaire n’a cependant pas été simple à monter, la Chine n’étant pas réputée pour son ouverture. Mais au fil des années, les relations de confiance et d’amitié nouées entre les organisateurs et les correspondants locaux ont permis à ce trip trail de voir le jour, et de grandir. « Le parcours change d’une année sur l’autre, parce que la Chine évolue très vite, et que certains tronçons que l’on empruntait avant ne sont plus accessibles, détaille Michel. Il faut sans cesse s’adapter, trouver de nouveaux sentiers, partir en repérage. Ensuite, il faut obtenir les autorisations administratives, celles des villageois… C’est un long processus, mais nous le maîtrisons bien maintenant. Et c’est aussi cela qui fait la magie de cette destination ! »

Trail de la Muraille de Chine : à la recherche d’authenticité

C’est un serpent de pierre qui se déroule à perte de vue, au milieu d’un océan vert. La ligne blanche affleure, se perd parfois, mangée par la végétation. Ça et là, des monticules plus ou moins bien conservés, sortes de petites fortins, rappellent que cette prouesse architecturale, la plus importante jamais construite par l’être humaine, et seule construction visible depuis la Lune dit-on, a été édifiée dans le but de marquer et défendre la frontière Nord de la Chine entre le IIIème siècle avant JC et le XVIIème siècle.

Maintes fois détruite et reconstruite, sa mesure totale est aujourd’hui estimée à 8 850 km, dont 6 260 km de murs. Si certains secteurs sont très touristiques, d’autres sont totalement à l’abandon, laissés à l’état sauvage. Ce sont ces tronçons que l’équipe de Contrastes Running recherche, ceux sur lesquels la connexion avec la nature et la splendeur de l’édifice sera la plus totale.

Rien à voir donc avec le célèbre Marathon de la Grande Muraille de Chine, qui tous les ans à la mi-mai lâche par vagues successives des flots de coureurs sur 42km, avec un tronçon de 3 kilomètres seulement de course sur un secteur très touristique de la Muraille, à parcourir au début et à la fin de l’épreuve. Sur le Trail de la Muraille de Chine, loin de la foule, on cherche avant tout l’authenticité, la tranquillité, mais aussi le partage. Aller à la rencontre des villageois, découvrir leur mode de vie, s’imprégner, le temps du séjour, d’une autre culture, si différente de la nôtre.

Voir un résumé de l’édition 2018 ICI

Trail de la Muraille de Chine : 4 étapes d’anthologie sur la Muraille

Si l’aventure ne requiert pas des capacités sportives hors normes, elle s’adresse tout de même à des personnes en bonne santé, coureurs ou marcheurs, capables d’avaler des kilomètres et du dénivelé. Car la Muraille, ce sont aussi des marches, par centaines. Voire par milliers. Aussi, le nombre de kilomètres et le D+ deviennent parfois dérisoires pour planifier son temps de course. « Sur certaines étapes, raconte Michel, les meilleurs peuvent être 1 heure pour faire 3 kilomètres. Les distances ne veulent rien dire sur la Muraille… »

De fait, les étapes sont formatées pour pouvoir à la fois courir, mais aussi récupérer et profiter des lieux visités. « Généralement, les étapes commencent par environ 1 kilomètre d’approche sur chemin, puis un segment de Muraille, avec des zones où il faut parfois improviser pour contourner des obstacles, et se terminent par 1 kilomètre de chemin, précise Fiona, co-organisatrice de l’épreuve. Au total, nous proposons 6 étapes de 8 à 14 kilomètres, dont 4 étapes directement sur la Muraille. Une cinquième étape sur déroule sur les Tombeaux Est des Qing, où les participants peuvent courir dans des allées bordées de statues de terre cuite géantes de soldats, et un prologue découverte. » Lors de la dernière édition, le dénivelé positif total avait atteint près de 4500m, avec plus de 10000 marches dans les mollets. Qu’on se le dise…

Trail de la Muraille de Chine : un nombre de places volontairement limité

Cette aventure est volontairement réservée à un nombre limité de coureurs ,en raison de la configuration particulière des portions de la Muraille de la Chine que les participants empruntent. Certains passages sont en effet quasiment vierges, avec uniquement d’étroits sentiers ou des zones à escalader (le trail n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite). Afin de garder une certaine cohésion de groupe, les marcheurs partent avant les coureurs ou font des étapes raccourcies. Ainsi, les arrivées coureurs/marcheurs sont plus ou moins synchronisées. Les accompagnants, de leur côté, peuvent s’ils le souhaitent assister l’organisation.

Trip&Trail, pour courir le monde

Le concept de Trip&Trail, inventé par Contrastes Running, permet de vivre des aventures un peu partout dans le monde sur une dizaine de jours, en alternant trail le matin et visites culturelles du pays l’après-midi, dans une belle ambiance de convivialité. De Bali au Sri Lanka, en passant par le Rajasthan, l’Ouzbékistan, le Népal, l’Afrique du Sud, le Costa Rica, Cuba ou même la Jamaïque, ces trails par étapes sont l’occasion de vivre des moments de challenge, de dépassement, de rencontres et de découvertes.

Découvrir Contrastes Running ICI

Voir le résumé de l’édition 2018

Avec plus de 200 000 finishers en 10 ans, la Spartan Race est la référence en France en matière de courses d’obstacles, parfait mix entre trail et crossfit, qui attire toujours plus de monde. Cette année encore, 19500 concurrents se sont affrontés lors des épreuves disputées sur 4 destinations, Valmorel l’hiver, Carcassonne au printemps, Morzine cet été et St-Raphaël-Esterel en octobre. À l’origine de tout, un homme, un seul : l’Américain Joe De Sena. Son kiff ? Voir des coureurs ramper dans la boue sous des barbelés, porter des sacs de sable dans des pentes raides et enchaîner les burpees jusqu’à épuisement. Pire, il a réussi à convaincre ses enfants, âgés à l’époque de 7 et 8 ans, de courir les marathons de New York et de Boston. Rencontre avec un dur à cuire.

Spartan Race France : 4 formats pour tous niveaux

Depuis son arrivée en France en 2013, Spartan, leader mondial des courses à obstacles, affiche à son compteur plus de 200 000 finishers répartis sur plus de 40 week-ends d’épreuves. Quatre formats de course internationaux « signature » sont proposés, pour tous les niveaux de condition physique et de compétences.

La première, la plus courte, est la Sprint : 5km et 20 obstacles. Mais n’allez pas croire qu’il s’agit d’une balade. C’est une distance explosive sur laquelle il faut allier vitesse et intensité. C’est d’ailleurs un format sur lequel certains Spartans reviennent chaque année pour tenter un meilleur chrono.

Vient ensuite l’étape numéro deux après la Sprint, ou après avoir couru sur un 10 km classique : la Super, avec ses 13km et 25 obstacles. Ici, la course sur sentier se mêle aux obstacles, avec des parcours tracés dans des sites incroyables, en pleine nature. La Super est un format à la fois exigeant et amusant.

On passe ensuite aux choses très sérieuses avec l’ultime test Spartan : la Beast, un semi-marathon éprouvant agrémenté de 30 obstacles. Le format Beast est un parcours avec du dénivelé, des montées et des descentes abruptes. La Beast est renommée pour sa difficulté.

Dernier format, le pire de tous : l’Ultra. Fondée sur les principes de l’ultra-marathon, la Spartan Ultra fusionne la discipline de la course à obstacles avec des parcours de 60 km et 60 obstacles pour créer une épreuve unique et intense. Il s’agit d’un réel défi sportif d’ultra-distance.

Si ces courses sont réservées aux personnes de plus de 16 ansMais la Spartan s’intéresse aussi aux plus jeunes, avec des courses adaptées, les Spartan Kids pour les 4-15 ans.

Spartan Race et trail : une expérience enrichissante

L’intérêt d’une Spartan Race pour un traileur est que c’est une des activités physiques la plus complète qui soit, nécessitant une préparation à la fois physique et mentale. Ici, pas d’échappatoire : le fameux renforcement physique que vous oubliez régulièrement de travailler devient obligatoire. En effet, lors d’une Spartan Race, tous les muscles sont en action, toutes les chaînes sont sollicitées. De l’équilibre, à la force pure, l’endurance, le cardio, la vitesse, l’agilité… autant de capacités physiques que les athlètes doivent appréhender pour être capables d’améliorer leurs performances et se faire plaisir les jours de course et lors des entraînements exigeants.

À ce titre, ce mix entre course à pied et franchissement d’obstacles variés est idéal pour renforcer à la fois le corps et le mental. Avec ce type d’activité, vous reviendrez sur les sentiers de trail plus fort physiquement et phychologiquement.

Spartan Race : comment tout a commencé

En 2019, une barre symbolique a été franchie : celle du million de participants aux courses Spartan dans le monde. Et depuis, cela s’est encore accéléré. À ce jour, 39 pays organisent des Spartan Races, pour lesquelles il existe un championnat européen et 3 championnats du monde, sur différents formats. Un véritable mouvement, avec sa communauté de fidèles, son cri de ralliement (Aroo) et son fondateur, le génial et terrible Joe De Sena.

Joe, racontez-nous les débuts de l’aventure Spartan Race…

Il faut remonter plus loin dans le passé pour comprendre comment j’en suis arrivé là. J’ai grandi dans le Queens, à New York. Cette banlieue, c’était un peu comme dans Le Parrain, il y avait beaucoup de mauvais gars qui faisaient de mauvaises choses. C’est pourquoi les jeunes comme moi à l’époque voulaient être forts, pour ne pas avoir peur. Si on n’est pas assez fort, on peut ne pas s’en sortir. Nombreux sont ceux qui ont fini en prison ou se sont fait tuer. Je pense que l’histoire de la Spartan a commencé là, alors que j’étais très jeune…

Le fait de devoir surmonter des obstacles ?

À l’époque, ma mère s’est prise de passion pour le yoga, le bien-être, la nourriture saine, le véganisme, la méditation. Tout cela, c’était totalement à l’opposé de l’environnement dans lequel nous étions. Nous avons donc déménagé. Elle essayait de nous apprendre ces choses, à mes sœurs et moi, mais nous n’étions pas vraiment à l’écoute. J’étais plutôt branché business et j’ai atterri à Wall Street. C’était également un endroit de malade, plein de fric, de choses malsaines… totalement en contradiction avec les valeurs de ma mère.

Alors je me suis dit que j’allais pousser ces gens de Wall Street à faire du sport, du yoga, et à faire tout ce que ma mère faisait. Je les ai emmenés faire du footing, puis des courses à pied dans les bois. C’était ma touche personnelle, car j’étais différent des autres, je ne voulais pas participer aux nombreux dîners, ou aller boire des verres et tout ce qui va avec.

Et vous les avez convaincus ?

Oui. Du coup, en 2000, j’ai décidé de transformer l’essai en organisant ma première course extrême, un très gros événement. Je faisais déjà de nombreuses courses à travers le monde en tant que participant, mais celle-ci était la toute première que j’organisais et à laquelle je participais également. L’Expédition BVI (pour British Virgin Islands), c’était un truc de dingue, 563 kilomètres. J’ai perdu un participant pendant 8 jours… sur un bateau, il s’est fait emporter, et on pensait qu’il était mort. Les gardes-côtes américains l’ont retrouvé sur une île déserte 240 kilomètres plus loin. Il mangeait des crabes et buvait les bouteilles d’eau de la course qui avaient dérivé avec lui jusqu’à l’île. Ça, c’était ma première course. Elle m’a fait perdre beaucoup d’argent, mais j’ai adoré ça.

Et vous avez donc continué ?

Bien sûr, j’ai continué à organiser des courses complètement folles, et à perdre de l’argent. Jusqu’en 2010, où je me suis dit que je ne pouvais plus continuer comme ça, avec la crise financière par-dessus… Mais je voulais quand même faire ce que j’aimais. Je me suis donc remis en question et j’ai revu mes folies à la baisse. Je me suis dit que si les courses étaient moins extrêmes… Attention, je ne dis pas que les Spartan Races sont faciles, elles sont vraiment très dures, mais ce que j’organisais avant, c’était carrément dingue.

Peut-être que, sur des distances de 6, 12 ou 16 kilomètres, il y aurait plus de participants. Et donc, la première faisait 5 kilomètres. Et 700 personnes sont venues ! Je me suis dit : « C’est incroyable. » Et ce nom, Spartan, il a fait son effet. Pour la seconde course, 1 500 personnes se sont inscrites. Et plus on avançait, plus le nombre de participants grossissait. C’était dingue.

Que pensez-vous des autres courses à obstacles ?

Quelles autres courses ? Il n’y a pas d’autres courses ! (Rires.) Non, sérieusement, je pense que c’est une bonne chose. Fondamentalement, tout ce qui peut faire sortir les gens de chez eux et les rendre actifs, c’est très bien. Mais ça reste quelque chose d’épisodique et drôle, ce sont des courses amusantes qui ne s’inscrivent pas sur la durée, car il n’y a pas de discipline liée à ce genre d’amusements. La Spartan, c’est autre chose : c’est un sport à part entière, qui nécessite d’être sportif et de s’entraîner.

Comment concevez-vous un obstacle ?

Chaque chose que l’on propose doit être athlétique par nature. Mais on ne va pas électrocuter les gens ou faire des choses stupides. Et je pense aussi à la façon dont nous devrions vivre si le monde était tel qui était il y a 2 500 ans. D’où le javelot, l’escalade, les passages suspendus, les balanciers… Nous sommes la seule espèce qui ne vit plus dans son habitat originel. Je me suis donc dit qu’il serait bien de rappeler l’homme à sa nature, le remettre dans son environnement.

Vous vous êtes inspiré des entraînements de GI’s ?

À la base, non, bien que ce soit sensiblement la même chose. Les Spartan nécessitent un entraînement du haut du corps qui vient de l’escalade, du franchissement, de la natation. Comme les militaires, qui doivent avoir une musculature développée en haut également, et qu’on ne retrouve pas chez les marathoniens ou les coureurs de fond.

Pourquoi avoir imaginé une punition comme les burpees ?

J’étais très soucieux du fait que les gens puissent éviter certains obstacles, qu’ils passent à côté. Je me suis donc demandé quelle serait la pire punition pour ça, et 30 burpees, j’ai trouvé ça pas mal ! Et ça fonctionne : les Spartes préfèrent passer les obstacles. Et ils s’entraînent du coup, pour mettre toutes les chances de leur côté.

Vous aimez souffrir ?

Oui, j’aime souffrir ! Mais tout le monde devrait aimer ça. D’après le stoïcisme dans la Grèce antique, on n’apprécie pas les bonnes choses si on ne souffre pas un peu. Si vous n’avez rien, vous appréciez tout. Si vous avez tout, vous n’aimez plus rien. Et dans nos civilisations actuelles, dans les pays surdéveloppés, il faut bien trouver quelque chose pour donner un sens à sa vie. Il faut se forcer tous les jours à souffrir un peu. Une douche froide, des burpees, un jeûne, porter un poids très lourd… Il faut le faire.

Quitte à le faire faire à vos enfants ? Votre fille, Catherine, a couru une Beast à moins de 10 ans, n’est-ce pas ?

Oui, quand elle avait 6 ans, elle a couru une Beast. Mon fils a fait le marathon de Boston à 8 ans. Et mon autre fils, le marathon de New York, à 7 ans.

Et ce sont vos enfants qui demandent, ou vous qui le leur imposez ?

Je ne leur impose rien, je les convaincs de le faire ! (Rires.) Catherine aimait beaucoup ça. Mais quand je lui ai dit que la course faisait 40 kilomètres, elle a commencé à pleurer. Alors je lui ai dit qu’elle pouvait abandonner à partir du 20ème kilomètre, parce que de toute façon, c’était la ligne d’arrivée. On a beaucoup ri.

Votre femme, elle en pense quoi ?

Elle n’est pas d’accord ! (Rires.)

Êtes-vous un sadique ?

Si être un sadique c’est virer les gens de leur canapé et leur retirer leur pop-corn, alors oui, je suis un sadique ! Le matin, j’aime allumer toutes les lumières pour réveiller tout le monde. J’aime appeler mes amis tôt le matin exprès pour les réveiller. Mais ce n’est pas parce que je leur veux du mal, c’est parce que je suis convaincu que ça les rendra plus heureux. S’ils se lèvent tôt, et qu’ils s’entraînent, je sais que ça leur fera du bien. Je ne veux pas faire du mal pour le plaisir, je ne veux de mal à personne, je veux leur bien.

C’est pour ça que tout le monde devrait faire des Spartan ?

Dans un passé lointain pour certaines civilisations, et encore aujourd’hui pour d’autres, il y a des rites de passage. Certains jeunes adultes doivent suivre ces rites pour devenir des hommes. Ils doivent relever un challenge pour devenir meilleurs. Je ne sais pas ce qu’il en est en France mais, aux États-Unis, nous n’avons même plus le service militaire obligatoire. D’ailleurs, il y a des militaires qui viennent me voir et qui me disent : « Tout le monde est gros… » Avec la Spartan, on règle ce problème. Tout le monde devrait penser à sa santé. Avec le sport, on règle de nombreux problèmes, on baisse le coût du système de santé, tous ces gens qui se suicident à petit feu, les problèmes liés aux médicaments. Les gens devraient devenir accros au sport et à rien d’autre !

Le calendrier des Spartan Races 2024

Valmorel – La Spartan en mode Winter

Les 26 janvier 2024, la 1ère station de la Tarentaise accueille le plus gros rendez-vous running en station d’hiver de France. La Spartan Valmorel Winter Sprint et Super n’est pas une course comme les autres. Elle se déroule au cœur des massifs enneigésà moins 2 heures de route de Lyon. Le charme et l’authenticité d’un village de montagne, le dénivelé, les panoramas sur les sommets des Alpes et bien-sûr la neige sont de la partie pour faire de cette course une expérience à part.

Voir la vidéo officielle de 2023 ICI

Carcassonne – La Spartan du Sud-Ouest

Le 4 mai 2024, la Spartan Race fait escale dans le Languedoc-Roussillon à Carcassonne, autour du lac de Cavayère. Cette course s’adresse à un large public, et les variations de terrain en font un lieu encore plus adapté à tous les niveaux, avec du dénivelé pour les plus aguerris et des zones plus plates pour les kids par exemple. En 2022, plus de 3000 athlètes avaient répondu présent pour cette étape.

Voir la vidéo de l’édition 2022 ICI

Morzine – L’étape de haute montagne au cœur de l’été

Le 5 juillet 2024, la Spartan Race se rend en Haute-Savoie, dans la station de Morzine, pour ce qui est peut-être la course la plus difficile de l’année. Et l’une des plus fréquentées, avec 5000 concurrents en moyenne. Sous des chaleurs souvent étouffantes et face à un dénivelé important, les athlètes auront l’opportunité de se mesurer à l’Ultra, un parcours de 60km et 60 obstacles, autrement dit le format de Spartan le plus long et le plus éprouvant.

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Esterel Saint-Raphaël – L’été indien sur la Côte d’Azur

Pour la quatrième année consécutive, la saison se concluera en bord de mer Méditerranée, à Estérel – St-Raphaël, le 5 octobre 2024. Plus de 4000 athlètes y traverseront sentiers rocailleux abrupts, avec des points de vue à couper le souffle, des plages de galets et de l’eau turquoise… La dernière chance pour être qualifié pour les Championnats du Monde à Sparte, et sacrer les vainqueurs des France National Series.

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