Julien Michelon, l’un des espoirs haut-alpins du trail français, vient d’achever douloureusement sa saison par le Golden trail championship organisé sur l’archipel des Açores. Un championnat mondial où il s’est qualifié grâce à sa 2^e place sur l’Ubaye Salomon, derrière Thibaut Baronian. Un article paru dans le Dauphiné Libéré sous la plume de Pascal Haudicot.

De quoi s’agissait-il et comment avez-vous été sélectionné pour cet événement inédit aux Açores ?

« Il s’agissait des championnats du monde, aux Açores au milieu de l’Atlantique, en remplacement de la finale de la Golden trail series annulée à cause de la crise sanitaire. Il s’agissait d’un regroupement des meilleurs trailers mondiaux. Je n’avais jamais rencontré une telle densité. J’ai eu la chance d’y participer grâce à ma 2^e place au trail de l’Ubaye Salomon en août derrière Thibaut (Baronian)»

Comment avez-vous vécu cet événement ?

« Je suis passé à côté à cause d’une blessure. Il m’a été impossible de prendre le départ de la 4^e et dernière étape à cause d’une inflammation tendineuse à la jambe. D’ailleurs aujourd’hui, je ne peux toujours pas marcher normalement. »

En quoi consistaient ces épreuves ?

« Cela consistait en un prologue le premier jour de 3 km suivi de 4 jours de courses entre 25 et 30 km. »

Les conditions de course aux Açores sont difficiles en cette période. Qu’en a-t-il été réellement ?

« Non seulement on n’a jamais eu le beau temps, mais les conditions de courses disons-le, étaient exécrables ! On ne voyait pas à quelques mètres tellement il pleuvait et qu’il y avait de brume. C’était un déluge où je n’ai jamais réussi à m’adapter. On devait d’ailleurs changer d’île pour les épreuves, mais la météo était telle que l’organisation y a renoncé. On mettait parfois une heure pour parcourir 5 km ! »

• Boue, jungle, tunnels et ponts suspendus…

Comment étaient les surfaces ?

« Il y avait de la boue, une véritable bouillasse où on s’enfonçait parfois jusqu’aux genoux. On a progressé dans une véritable jungle où il fallait parfois grimper 1m50 en se hissant avec des branches au milieu du visage. Je me souviens m’être faufilé au travers de la végétation, avec des passages en tunnel, en traversant parfois des ponts suspendus ! J’ai surtout souffert dans les descentes tellement techniques. »

Et qu’en a-t-il été de votre performance ?

« Le 3^e jour, j’ai réussi à remonter au général mais à quel prix ! Si bien que le dernier jour, c’était trop, j’ai lâché prise. Impossible de prendre le départ de la dernière étape. On a dû me bander la jambe pour rentrer. »

Comment expliquez-vous cette fin de saison ?

« Cette saison particulière a été exigeante. Je suis arrivé aux Açores déjà un peu émoussé avec un début de blessure. La dureté de la course a fait le reste ! Mais je ne regrette rien, J’ai beaucoup appris de cette épreuve, même si mon corps a lâché en allant au bout de moi-même. C’est la fin de saison, j’avais l’intention de couper de toute façon. »

Qu’en avez-vous retiré malgré vos déboires ?

« Cela restera une énorme expérience qui m’a permis de rencontrer beaucoup de gens. Cela m’a aussi éclairé aussi sur les points que je devrai travailler en vue de la prochaine saison. »

L’année dernière, l’athlète catalan du team International BUFF®, Pau Capell avait remporté l’UTMB en 20h19min 07secondes. Cette année, quand l’annonce de l’annulation est tombée, il était impensable pour lui de ne pas courir sur le parcours qu’il affectionne particulièrement. Pour 2020, il s’est donc lancé donc un challenge à sa mesure : battre son propre record et passer sous la barre des 20h. 

Dès cette annonce, BUFF® qui le suit depuis 2 ans maintenant, lui offre immédiatement son soutien. Logistique et humain. Pour Sergi Muñoz-Baiget, sport marketing coordinator, « L’accompagner dans ce projet était une évidence pour l’équipe de BUFF®. Nous construisons une aventure avec lui depuis 2 ans maintenant et la marque catalane partage avec lui de nombreuses valeurs, de performance, de ténacité et une volonté farouche d’avancer. Chaque ambassadeur qui vient nous voir avec un beau projet humain obtient notre support et c’était le cas dans cette envie de battre son propre record et de passer sous la barre des 20h. Mais pas uniquement. Ce projet s’accompagne également d’un support plus large avec notamment des valeurs environnementales fortes qui se traduisent par un soutien actif auprès de l’association POW (Protect Our Winters) sur cette collection UTMB 2020. Nous reversons 15% de chaque vente à l’association. Notre slogan, « Live more Now* » se reflète totalement au travers de ces actions. »

LES RAVITAILLEMENTS

Tout au long du parcours, l’équipe logistique qui suit Pau Capell est présente aux points de passage et de contrôles officiels de l’UTMB 2019. Une chaise et une couverture, une table pliante, confort spartiate, à l’arrière d’un van. Son régime alimentaire est surprenant, toujours identique, ou presque. Fromage blanc et miel. Riz blanc froid. Dattes et bananes. Fromage seul. Pain avec du jambon, chocolat ou du fromage. Billes de chocolat. Eau. Coca. Perrier. Ice Tea. Et à chaque fois il repart avec 2 flasques, l’une d’eau et l’autre de boisson énergétique. Les nutritionnistes doivent en avoir des haut-le-cœur ! Mais le plus important reste le plaisir que le coureur doit avoir lors du ravitaillement. C’est un moment de réconfort important. Ce qu’il mange doit faire plaisir au moral avant tout. Une course de cet acabit se gagne au mental.

LE RECIT DU PARCOURS

Aucune surprise pour l’athlète Buff® sur ce parcours. Il le connait presque par cœur et même si la nuit lui a joué des tours, se perdant à de multiples reprises, il connait toutes les difficultés du tracé. Parti sur l’exact parcours de l’UTMB 2019, il a attaqué fort dès le départ. Avant d’arriver sur Saint Gervais, il accélère, prenant de précieuses minutes sur son « spectre » de 2019. Xavier Thevenard et Seb Chaigneau sont là, attentifs, l’encourageant. Aux Contamines (1 581m D+ // 31km parcourus depuis le départ), il est en avance de quelques minutes sur son temps de référence. Notre Dame de la Gorge, kilomètre 35, les derniers rayons du soleil ont disparu et les frontales s’allument. Celles de ses supporters, ses amis, sa famille et ses sponsors. On compte encore une cinquantaine de personnes qui l’encourage « Go go go PAU ! ». Il est toujours en avance. Les premières vraies difficultés, arrivées avec la nuit, lui feront puiser au bout de lui-même la ressource nécessaire pour ne pas lâcher son avance. Le col de la Croix du Bonhomme en ligne de mire et ses 2 412m, puis viendra le col de Seigne à 2 516m. Toute la nuit il maintient le rythme. 2h30 du matin, Courmayeur (4 600m D+ // 78km parcouru depuis le départ). Le ravitaillement est plus long et la foule des journalistes et suiveurs surprenantes. Ambiance flashs, caméras et foule des grands jours. Massage, encas et réconfort. Il repart, la foulée rapide et le regard toujours aussi déterminé. Il ne lâche rien durant la nuit, garde sans cesse ses bâtons. Aux premières lueurs de l’aube, son avance s’est pourtant réduite. 6h30, La Fouly, 109km de course. Lever de soleil. La descente est intense, il survole les difficultés, semble voler mais au prix d’un effort intense. La dernière montée avant le prochain ravitaillement lui coûte cher en énergie. Champex-Lac. Le calme matinal des bords du lac est troublé par les supporters, toujours présents. Les cris d’encouragement résonnent dans la montagne et les cloches des supporters #Breaking20 réveillent ceux qui s’étaient assoupis. Le champion arrive. Pau est plus fatigué. La nuit a sans doute été dure, intense. Ravitaillement court. Pas plus de 5’ de repos. Le visage est marqué physiquement. La foulée plus lourde, moins légère. Mais il tient. Il est en retard sur ses plans pour passer sous les 20h. Mais il est encore en avance pour battre son propre record de 2019. Son équipe et son coach sont à ses côtés, l’encouragent, l’accompagnent. Il reste encore 42km à avaler. Un marathon. Mais « des bosses » qui n’ont rien de roulantes. La partie est loin d’être gagnée. Col de Forclaz (1 527m). Le regard rivé sur le sol, concentré, marqué, il arrive. Ses chances de passer sous la barre des 20h sont définitivement envolées. La descente. Trient, 140km de course et déjà plus de 8 234m de dénivelés positifs. Retard. Même s’il paraît mieux, plus frais, les temps de référence tombent. Impitoyables. Battre son propre record de 2019 ? Il est encore en course. Vallorcine. 5ème et dernier ravitaillement. La dépression météo prévue à partir de 14h a pris de l’avance, elle. Une pluie lourde s’abat sur les supporters, plus nombreux, qui l’attendent. Il accuse encore plus de retard que lors du dernier check-point de Trient. Les chances de record semblent s’envoler. La météo n’aide pas. Mais le champion est encore là. Solide mais fatigué. Il sourit un peu aux mots de réconfort de son équipe. Il se bat, reste dans la course à l’amorce du Col des Montets. Dernières difficultés. Il est épaulé, suivi par toute son équipe qui l’accompagne. Jusqu’à la ligne. 14h sonne au clocher de l’horloge de Chamonix. La pluie lourde s’est mise à tomber. Ambiance un peu de fin de monde. L’orage tonne. La foule est là quand même. Aux aguets. Masques sur les visages et capuches relevées. Même si sur les réseaux sociaux officiels de Pau Capell et de ses sponsors, on appelle les supporters à suivre le live plutôt que de se déplacer. D’éviter les rassemblements à l’arrivée. Le Covid est présent. Difficile de respecter les distances tant on a envie de voir le catalan à l’arrivée. De le féliciter malgré tout. Il n’aura pas réalisé l’exploit attendu, passer sous la barre des 20h. Il n’aura pas n’ont plus réussi à battre son propre record de 2019. Mais il réalise tout de même un immense exploit. Celui d’avoir bravé les difficultés, d’avoir été au bout de son rêve. Prendre le départ de son UTMB. Seul. Bravo Pau Capell de nous avoir fait rêver cette année encore !

Après 10 ans d’existence, dont 3 sous le nom de « Eric Favre Sports Team Trail », place au TEAM ESPRIT VOLCANS et EVADICT, regroupant  les athlètes :

• Sandy PAULET – Côte ITRA 659 (Recrue 2020)
• Romain MAILLARD – Plusieurs sélections Equipe de France de Trail – 7^e en 2018 aux Championnats du Monde de Trail – Côte ITRA 868
• Patrick BRINGER – Plusieurs sélections Equipe de France de Trail, 2 fois 3^e des championnats du monde de Trail – Côte ITRA 849
• Fabien DEMURE – Plusieurs sélections Equipe de France de Course de Montagne, Côte ITRA 852
• Alexandre DEPECHE – Côte ITRA 830
• Benoit CRETIEN – Côte ITRA 824
• Alexandre VIOLLE – Côte ITRA 766 (Recrue 2020) – Communication
• Yoan MEUDEC – Côte ITRA 826 – Manager

Avec pour staff : Philippe GIGNAC (Ostéopathe) et David PELLABOUT (Logistique)

Et pour partenaires :

• La commune de Royat, l’une des premières portes d’entrée des Volcans d’Auvergne, dispose d’un atout fabuleux pour les sportifs, avec le centre thermoludique de Royatonic.  Relaxation, récupération après une belle sortie nature ou en prévention de blessure, pour garder une pratique plaisir durable. Une étude de la faisabilité d’un nouveau format/concept de « parc trail » sur le  fabuleux site de Gravenoire, dédié à la pratique et à la découverte pour les plus jeunes est aussi en cours.
• La nouvelle marque « Trail » de Decathlon EVADICT est leur nouveau partenaire global sur les parties textile, chaussures et bagagerie. Une nouvelle marque qui s’engage elle aussi dans la préservation de la nature, par une évolution de sa gamme de produits éco-conçus et en travaillant sur le développement de leur durabilité.
• Le Conseil Départemental du Puy de Dôme
• Le Parc des Volcans d’Auvergne

Crédit Photo : Pascal Rudel

Ce lundi, à 4 heures, le Jurassien Xavier Thévenard, 32 ans, s’est élancé sur le mythique GR 20 qui traverse la Corse du nord au sud sur 180 km (13 000 m de dénivelé positif). Objectif du coureur Asics : battre le record détenu depuis juin 2016 par François D’haene, en 31h06’.

Xavier Thévenard, déjà vainqueur de quelques-unes des plus grandes classiques mondiales de trail (Ultra Trail du Mont-Blanc à trois reprises, Trail des Templiers, Ultra Trail du Mont Fuji etc.), a attaqué son nouveau défi, ce lundi 6 juillet, à 4 heures du matin. En plein cœur de la nuit, une trentaine de supporters sont venus à l’oratoire Saint-Antoine de Padoue de Calenzana, au nord-ouest de l’île de beauté, pour l’encourager. Un compte-à-rebours du responsable de la Fédération Française de la Montagne et de l’Escalade (FFME), seule habilitée à valider les records, avant d’enclencher les chronos et très vite, seuls le souffle des coureurs et le bruit de leurs bâtons sur les pierres pour interrompre le silence de la nuit. Et pour éclairer les premiers kilomètres de ce GR 20 qui fait rêver les randonneurs et coureurs du monde entier, la lune encore presque pleine était venue en renfort des frontales avant que le soleil ne prenne le relais.

Pour cette tentative de record, les conditions devraient être optimales avec un terrain sec, un vent modéré et un grand soleil. Seule la chaleur, avec des températures proches de 30 degrés, pourrait venir compliquer la quête de Xavier, très heureux de se lancer dans cette aventure. « C’est un parcours qui fait très envie, confie-t-il. C’est montagnard donc ça me correspond bien. Il faut rester vigilant et lucide, notamment sur la première partie car il y a beaucoup de cailloux. La vigilance, la lucidité, la fluidité seront essentielles. C’est une nouvelle aventure qui commence et ça y est, on y est. Y a plus qu’à… ». Pour l’accompagner, 30 « pacers », dont 27 coureurs locaux, vont se relayer régulièrement tout au long du parcours par groupes de 3 ou 4. Objectif : boucler les 180 km jusqu’à Conca, point final du GR 20 au sud-est de la Corse, avant demain mardi, 11h06.