Après la démonstration de force de Kilian Jornet sur la Hardrock 100, et sa victoire face à François D’Haene, la question se pose : Jim Walmsley pourra-t-il battre Kilian Jornet sur l’UTMB ? En remportant l’Ultra-Tour du Beaufortain 2022, l’Américain donne un début de réponse : il sera prêt pour la grande bataille.

Le plan de Jim Walmsley pour gagner l’UTMB

En s’imposant sur l’Ultra-Tour du Beaufortain le 16 juillet dernier en un peu plus de 14h30, avec une heure d’avance sur le second, Jim Walmsley a envoyé un signal fort. Très appliqué dans sa préparation de l’UTMB 2022, son objectif majeur de la saison, il suit à la lettre le plan prévu. Et cette course était la troisième et dernière étape avant le grand rendez-vous de Chamonix. On notera que le choix de Walsmley s’est porté sur trois courses de distance similaire (autour des 100km), mais avec des profils très différents, pour travailler différents aspects techniques. Revue de détail.

Cape Town : la vitesse pour commencer

Pour la première étape de ce plan initié il y a plusieurs mois, il faut remonter à novembre 2021. Jim Walmsley a choisi l’Afrique du Sud, avec l’Ultra-Trail Cape Town. Sur ce 100km plutôt roulant, à faible altitude, avec « seulement » 4560m de D+, l’Américain a essentiellement travaillé sa vitesse. Il s’est d’ailleurs adjugé le record de l’épreuve en 9h47, battant de 4 minutes l’ancien record détenu par le Zimbabwéen Khumalo depuis 2017.

Madère : le technique pour continuer

La seconde étape a lieu 5 mois plus tard au MIUT, fin avril 2022, à Madère. Ce coup-ci, le parcours de 115 km de l’Ultra-Trail Madeira Island est beaucoup plus technique et vertical, avec 7000m de D+. Un profil a priori peu favorable à l’Américain, déterminé à travailler hors de sa zone de confort. De ses différents échecs à l’UTMB, il sait que son talon d’Achille se situe dans sa capacité à passer la nuit sur des sentiers très techniques et dans des conditions climatiques peu favorables. Ce jour d’avril, tout est réuni : froid, vent, pluie. Rapidement détaché, Jim Walmsley ne sera pas inquiété et s’imposera en un peu moins de 13h, avec près d’une demi-heure d’avance sur Thibaut Garrivier.

L’UTB : la similitude pour terminer

L’Ultra-Tour du Beaufortain, à 6 semaines de l’UTMB, était la troisième et dernière étape du plan. Et le choix de cette course ne doit une fois de plus rien au hasard. Ce parcours de 114km et 7200m D+ est une parfaite répétition générale en vue de l’UTMB. Après une première montée violente, la course se déroule sur les hauteurs du Massif du Beaufortain, à des altitudes montant souvent au-dessus de 2000m. Outre un point culminant à 2670 mètres, l’intérêt du parcours est qu’il ne descend jamais en-dessous de 1500m. Autre point d’intérêt, les sentiers de cet ultra ressemblent terriblement à ceux qu’emprunteront fin août les concurrents de la grande boucle du Mont-Blanc. La victoire de Walmsley, même s’il termine relativement fatigué, le rassure pleinement. Jusque là, tout se déroule comme prévu.

Devenir “européen”, le pari de Jim Walmsley

Au-delà de l’aspect purement préparation physique, le volet mental a aussi été travaillé par Jim Walmsley. D’ailleurs, si l’Américain s’est installé il y a plusieurs semaines dans le Beaufortain, à Arêches-Beaufort plus précisément, ce n’est pas un hasard. Il est persuadé depuis longtemps que ce n’est qu’en vivant comme un Européen qu’il pourra remporter un jour l’UTMB. Idéalement cette année, sinon l’année prochaine. En arpentant les sentiers des Alpes, en s’imprégnant des paysages, en faisant corps avec cette montagne qui par le passé lui a par deux fois joué des tours et contraint à l’abandon, il pense détenir une des clés du succès.

Kilian Jornet, l’anti Walmsley

Très éloignée de la stratégie de l’Américain, celle de Kilian Jornet est d’alterner le court et le long. Le long pour sa course de rentrée, fin février. Première course donc, et première victoire sur le très roulant Ultra-trail de Tjörnarparen, dans le sud de la Suède. Sur un parcours de 163 km avec 2650m de D+, l’Espagnol s’est imposé en un peu moins de 16h20, établissant au passage le nouveau record de l’épreuve. Mi-mars, retour au ski-alpinisme avec une participation à la Pierra Menta, où il prend une remarquable 3e place.

Cette parenthèse refermée, retour à la course à pied 2 mois plus tard. C’est sur le format beaucoup plus court du marathon de Zegama-Aizkorri que Jornet a jeté son dévolu, histoire de boucler un bloc de préparation de puissance. En remportant l’épreuve pour la dixième fois, avec une formidable accélération dans les 10 derniers kilomètres, Kilian a démontré qu’il était toujours un cran au-dessus des meilleurs.

Et sa victoire le 16 juillet à la Hardrock 100 devant François D’Haene ne fait que confirmer l’état de forme exceptionnel du coureur de la Team NNormal. Kilian est dans une très grande année, et se prépare comme jamais pour cet UTMB qu’il n’a pas couru depuis 2017.

UTMB 2022 : quelle stratégie pour Walmsley ?

Jim Walmsley sera-t-il capable de résister à la pression ? Quelle sera la meilleure stratégie de course ? Devra-t-il tenter de partir devant pour faire douter Jornet, comme D’Haene en 2017 ? Devra-t-il au contraire calquer sa course sur celle de l’Espagnol ? Et dans ce cas, ne risquera-t-il pas de s’exposer au finish dévastateur de Jornet, comme D’Haene l’a subi sur la Hardrock 100 ? Le fait de ne pas avoir couru d’ultra en format 160km cette saison ne risque-t-il pas de le pénaliser ? Autant de questions qui, soyez-en sûr, vont torturer le cerveau de l’Américain jusqu’au jour de la course…

Parfois, on en vient à courir pour oublier, pour laisser un monde d’avant de côté, ouvrir une parenthèse, chercher un ailleurs. C’est le cas pour l’athlète franco-cambodgienne et ex-championne de tennis de table Laurie Phaï-Pang. La course à pied et le trail comme un outil de résilience. Un magnifique documentaire retrace son histoire.

2,7 grammes pour se faire un nom

Tout a commencé avec une balle de 2,7 grammes qu’elle peut frapper à des vitesses approchant les 100km/h. Avant, il y avait eu la natation, puis le tennis. Et puis ce grand frère et ce père qui l’entraînent vers le ping-pong, qu’ils pratiquent en club. La jeune Laurie est douée, rapide, et intègre l’INSEP à 15 ans. Elle passera 7 années en équipe de France et décrochera des titres de championne de France en simple, en double junior et double senior. Elle ira même jusqu’à représenter la France aux Championnats du Monde en Croatie en 2007.

La déchirure…

Mais le haut niveau demande du temps, beaucoup de temps. Et Laurie aspire à autre chose. Des études, un boulot… Elle arrête donc la compétition internationale, même si elle continue de taper dans la balle jusqu’en 2010, comme un jeu. En 2011, elle connaît le bonheur de donner naissance à un petit garçon. Elle s’installe en famille dans l’Aveyron et travaille comme juriste. Peu après, son ventre s’arrondit de nouveau. Une petite fille est prévue pour 2013. Hélas, des difficultés à l’accouchement provoquent l’irréparable. Laurie plonge.

Courir pour se reconstruire

Après la sidération, la douleur et la colère, vient le temps de la résilience. Il ne s’agit pas d’oublier, mais d’apprendre à vivre avec. Alors Laurie se met à courir. Un peu d’abord, puis de plus en plus. Un premier 10km à l’arrache, sans préparation, puis d’autres courses, en communion avec la nature. Jusqu’à ce jour de 2016 où, alors qu’elle vient de terminer 3ème d’une épreuve au Trail du Pic-Saint-Loup, le speaker officiel, entraîneur d’athlètes, s’intéresse à elle. Il s’appelle Ludovic Collet. Une rencontre comme un tournant.

Sur les traces du père

Très vite, Ludovic Collet la prend sous son aile et l’entraîne dans le monde du trail de haut niveau. Mais sans la brusquer, en respectant son rythme. En juillet 2016, pour sa première grosse course, la Mad’Trail de Valmorel, en Savoie (64km pour 3600D+), Laurie monte sur la première marche du podium. Germe alors une idée folle : aller courir au Cambodge, ce pays de cœur et de désespoir. De cœur, car elle y puise ses racines. De désespoir, car son père y a vécu l’abominable, ayant fui en 1978 pendant la guerre des Khmers rouges, alors que toute sa famille a été assassinée. C’est aussi ce drame paternel que Laurie décide d’affronter en janvier 2017 en participant au Jungle Trail Angkor. L’épreuve, un parcours de 32km dans les mythiques temples d’Angkor, fait partie des courses de l’Ultra-Trail d’Angkor, l’un des trails les plus dépaysants au monde. Elle s’impose, comme un hommage rendu au père.

À 2 doigts des JO

Toujours sous la houlette de Ludovic Collet, Laurie enchaîne les courses et en vient à participer en octobre 2018 à la Mascareignes (64km, 3500 D+), l’une des courses du Grand Raid de La Réunion dont Ludovic est speaker. Elle finit 8e chez les féminines, avant de retourner à Angkor en janvier 2019 pour s’imposer de nouveau sur le 32km. Le contact noué en 2017 avec le comité olympique cambodgien, à la recherche d’athlètes pour représenter la nation aux JO de Tokyo, accélère les événements. Laurie participe aux championnats du monde de trail en 2019 au Portugal, et fait partie des 2 candidats retenus pour le marathon olympique. Mais le COVID passe par là, et le Cambodge n’envoie qu’un seul athlète à Tokyo. L’autre. Petite consolation, Laurie participe néanmoins aux Jeux d’Asie du Sud-Est, au Vietnam.

Au-delà du temps, un documentaire passionnant

Non seulement Ludovic Collet est un entraîneur de talent, mais il est aussi le frère d’Andy, réalisateur. Et c’est l’histoire de cette résilience qu’il va filmer durant 4 ans, de 2017 à 2021. Au-delà du temps, présenté au Winter Film Festival 2021 de Bourg-Saint-Maurice, obtient le 1er du meilleur documentaire, devant 46 autres films. En voici le synopsis officiel : « Laurie a atterri dans le monde du trail par nécessité. Pour tenter de surpasser la douleur causée par la perte de son enfant, persuadée que les douleurs du corps allaient lui faire oublier ses douleurs du cœur. Sur ce chemin tortueux qu’est celui de la reconstruction personnelle, une rencontre va tout changer. Une symbiose qui va lui permettre de se relever et d’atteindre une existence nouvelle. Une existence au service des autres. »

Au service des autres, la nouvelle mission de Laurie Phaï

Aujourd’hui, Laurie se consacre à l’association qu’elle a créée, « Trail sans frontières ». « Il s’agit d’aider au développement du trail dans le monde, explique-t-elle. Lors de mes déplacements, je distribue des vêtements de sport et des baskets que je collecte en France, car ils en ont besoin… On a tendance à cumuler du matériel dont on ne se sert plus, autant en faire profiter ! » Prônant les valeurs du sport et de l’effort, elle s’enthousiasme particulièrement sur les performances des traileuses, de plus en plus nombreuses à aller se challenger sur des longues distances, et dont les médias relayent les exploits. « Plus elles seront nombreuses et feront parler d’elles, plus les autres femmes se sentiront légitimes. » Une voie à suivre et une voix à écouter.

Le film est accessible en pay-per-view sur vimeo en cliquant ici :

Découvrez la bande-annonce.

Référence dans le monde de la photographie alpine, Dan Patitucci est un amoureux de l’outdoor. Avec sa femme Janine, il combine de façon trépidante photographie et vie d’athlète professionnel de trail. Tout deux arpentent les Alpes, à la recherche des plus beaux chemins à parcourir et des plus jolis instants à capturer. Into The Route, un film de 12 minutes de Julen Elorza produit par leur équipementier et partenaire Black Diamond, permet de découvrir leur intimité et la façon dont ils pratiquent leur art. Au pas de course, naturellement.

Une panne moteur pour débuter

L’aventure commence vers la fin des années 1990, le van Volkswagen de Dan et Janine Patitucci pose ses roues sur le parking de Supercrack, à Indian Creek, aux USA. Le moteur ayant rendu l’âme, leur maison sur roues est suffisamment approvisionnée en eau et nourriture pour permettre un long séjour avant d’appeler un remorqueur. Finalement, en attendant le dépannage, ils partent courir sous la neige légère avec, comme à leur habitude, un appareil photo glissé dans le sac à dos. Quelques mois plus tard, une image de ce matin-là atterrit dans le catalogue Patagonia, permet de payer les réparations et dès lors inspire toute une carrière autour de la photographie de trail.

L’amour de l’outdoor, une passion commune

Vingt ans plus tard, les voilà basés à Interlaken, en Suisse, menant une existence soigneusement calibrée pour ne pas être trop différente de la bonne vieille époque en van. Ils pratiquent le trail dans les Alpes, dans la Sierra, en Himalaya, et un peu partout. En tant qu’athlètes, Dan et Janine ont chacun une compréhension approfondie, un haut niveau de compétence technique et une passion pour les sujets qu’ils photographient. Les travaux commerciaux et éditoriaux du binôme ont fait leur apparition dans le monde entier pour de multiples campagnes publicitaires, reportages dans des magazines et communications pour les plus grands noms de l’industrie Outdoor. Ils gèrent également leur propre stock d’images de sports de montagne, d’aventures et de voyages issues de plus de vingt ans de travail.

Il suffira d’un site…

En 2015, ils créent ALPSinSight, un site Web dédié à la communication d’expériences dans les Alpes dans le domaine des sports de montagne à travers la photographie, les récits et les conseils personnels. ALPSinsight leur permet ainsi de créer une vitrine pour publier leur propre contenu tout en fournissant des ressources en ligne concernant l’escalade, la randonnée, le ski de randonnée, le vélo, et bien sûr le trail.

3 spécialistes du trail dans les Alpes

Kim Strom rejoint l’équipe en 2016 et enrichit celle-ci de son énergie et de ses compétences en tant qu’athlète, photographe, écrivaine, designer et mannequin. Depuis, les trois partenaires ont lancé Elevation : The Alps Trail & Peak Running Resource, une fine collection des meilleurs trails des Alpes, suite à la publication du guide Run the Alps Switzerland. Grâce à ces guides imprimés et en ligne, l’équipe a définitivement acquis la réputation de spécialistes du trail dans les Alpes.

Into The Route, un film « de famille »

Into the route donne un aperçu du fonctionnement interne de l’équipe, une étrange petite famille. Traite également des frustrations et des bénéfices du travail créatif en montagne, tout en traçant un chemin inédit et inspirant pour ceux et celles qui recherchent des expériences stimulantes. Avec en tête le trail, bien entendu… 

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Après la moisson de médailles d’hier, les Français ont encore brillé ce 3 juillet aux Championnats d’Europe, en catégorie de course en montagne. En vedette, Sylvain Cachard remporte l’or chez les seniors. De l’or également chez les juniors féminines par équipe.

Sylvain Cachard en patron

Il en avait fait l’un de ses principaux objectifs de la saison, il a assuré haut la main. En tête de bout en bout, le champion de France de course en montagne Sylvain Cachard est devenu champion d’Europe à El Paso, dans les îles Canaries. Il devance l’Italien Cesare Maestri et le Suisse Dominik Rolli. Les autres Français, plus en difficulté, terminent groupés. Loïc Robert 19e, Julien Rancon 21e et Rémi Lonchampt 26e. La performance générale des coureurs français leur permet néanmoins d’accrocher une belle médaille de bronze par équipe, derrière l’Italie et la Suisse.

Déception chez les féminines

Avec toutes les médailles glanées sur les courses précédentes du week-end, on attendait beaucoup des féminines. Elles n’ont hélas pas pu jouer le haut du tableau, largement dominé par la Suissesse Maude Mathys. La première Française, Elise Poncet, championne de France de course en montagne il y a moins d’un mois, se classe seulement 19e. Elle devance Christel Dewalle 20e, Laura Vignot 25e et Louise Serban-Penhoat 30e. Les Françaises terminent 6e au classement par équipes, remporté par la Suisse devant l’Italie et la Grande-Bretagne.

Les juniors françaises en or

Superbe victoire de l’équipe de France junior féminine, qui décroche l’or grâce à une prestation collective de premier plan. Niélie Clément (4e), Pauline Trocellier (5e), Lili Beck (8e) et Fannie Sapet (11e) font un magistral tir groupé et devancent ainsi la Grande-Bretagne et l’Italie.

Le bronze pour les garçons

A noter la belle performance d’Anatole Berthou chez les juniors, qui termine à la 4e place d’une course dominée par l’Italien Elia Mattio. Antonin Therond accroche une belle 9e place, Melaine Le Palabe la 12e place et Marius Simoneau la 17e. Une performance collective qui permet à l’équipe de France de décrocher le bronze, derrière les équipes de Grande-Bretagne et l’Espagne.

La France 2e au tableau des médailles

Au total, la France termine ces premiers championnats d’Europe off-road à la seconde place au nombre de médailles, derrière l’Italie, avec un total de 5 médailles d’or, 1 d’argent et 5 de bronze.

Médailles d’or
Blandine L’Hirondel en trail senior féminin
Sylvain Cachard en course en montagne senior hommes
L’équipes de France de trail femmes
L’équipe de France de trail hommes
L’équipe de France de course de montagne junior femmes

Médailles d’argent
Arnaud Bonin en trail senior hommes

Médailles de bronze
Christel Dewalle en KV senior femmes
Mathilde Sagnes en trail senior féminin
Thomas Cardin en trail senior hommes
L’équipe de France de course de montagne senior hommes
L’équipe de France de course de montagne junior hommes

Vendredi 1er juillet débutaient les championnats d’Europe de trail à El Paso, aux Canaries, en Espagne. Très attendue sur les différentes courses, l’équipe de France a bien commencé sa campagne avec la médaille de bronze de Christel Dewalle en montée sèche. Découvrez le programme du week-end…

Une remontada au mental

Si elle faisait partie des favorites pour le podium, à mi-course, on était loin du compte. Après un début de course compliqué, Christel Dewalle pointait en 7e position, assez loin de la tête. Mais en s’arrachant dans les dernières kilomètres de ce kilomètre vertical sur un parcours de 9km, la meilleure grimpeuse tricolore a réussi à inverser la tendance. Elle ouvre ainsi le compteur de médailles de l’équipe de France de Trail. Elle termine derrière la Suissesse Maude Mathys et l’Autrichienne Andrea Mayr. « Ce n’était pas une partie de plaisir, c’était difficile pour moi physiquement, a-t-elle confié. Les jambes ne répondaient pas, alors la tête a parlé : c’est vraiment une médaille que je suis allée chercher au mental. » Et, forcément, un résultat qui motivera l’ensemble de l’équipe pour les 2 jours à venir, où l’on attend d’autres médailles, voire des titres.

Les Français à suivre samedi 2 juillet

Trail senior hommes (47km / 2600m D+)
Thomas Cardin
Arnaud Bonin
Kevin Vermeulen

Trail senior femmes (47km / 2600m D+)
Blandine L’Hirondel
Mathilde Sagnes
Audrey Tanguy
Laure Paradan

Les Français à suivre dimanche 3 juillet

Montagne Senior homme
Rémi Longchampt
Loïc Robert
Julien Rancon
Sylvain Cachard

Montagne Senior femme
Elise Poncet
Laura Vignot
Louise Serban-Penhoat
Christell Dewalle

Montagne Junior homme
Melaine Le Palabe
Antonin Therond
Marius Simoneau
Anatole Berthou

Montagne Junior femmes
Fannie Sapet
Pauline Trocellier
Nellie Clément
Lili Beck