C’est une aventure exceptionnelle qu’auront la chance de vivre les concurrents du Trail de la Muraille de Chine du 8 au 16 mai prochains. Après 3 années de fermeture pour cause de COVID, Contrastes Running, spécialiste des trips running partout dans le monde, propose de nouveau son trail iconique dans l’Empire du Milieu. Avec, au menu de cette édition spéciale 20ème anniversaire, le bonheur de courir 4 étapes sur des tronçons de Muraille totalement vierges de tourisme. Sans doute l’une des courses les plus inoubliables au monde…

Courir sur la Muraille de Chine : un rêve devenu réalité

« J’ai participé à 17 des 19 éditions du Trail de la Muraille de Chine, explique Michel, l’un des organisateurs fondateurs de Contrastes Running, et je ne m’en lasse pas. Aucun autre endroit au monde ne procure de telles sensations. Il m’est souvent arrivé de courir et de m’arrêter soudain, juste pour le plaisir de contempler le paysage ! » Et pour cause : cette épreuve est la seule course organisée directement sur des secteurs sauvages de la Muraille de Chine, et qui en emprunte plusieurs kilomètres de tronçons, avec des panoramas exceptionnels à profusion.

L’affaire n’a cependant pas été simple à monter, la Chine n’étant pas réputée pour son ouverture. Mais au fil des années, les relations de confiance et d’amitié nouées entre les organisateurs et les correspondants locaux ont permis à ce trip trail de voir le jour, et de grandir. « Le parcours change d’une année sur l’autre, parce que la Chine évolue très vite, et que certains tronçons que l’on empruntait avant ne sont plus accessibles, détaille Michel. Il faut sans cesse s’adapter, trouver de nouveaux sentiers, partir en repérage. Ensuite, il faut obtenir les autorisations administratives, celles des villageois… C’est un long processus, mais nous le maîtrisons bien maintenant. Et c’est aussi cela qui fait la magie de cette destination ! »

Trail de la Muraille de Chine : à la recherche d’authenticité

C’est un serpent de pierre qui se déroule à perte de vue, au milieu d’un océan vert. La ligne blanche affleure, se perd parfois, mangée par la végétation. Ça et là, des monticules plus ou moins bien conservés, sortes de petites fortins, rappellent que cette prouesse architecturale, la plus importante jamais construite par l’être humaine, et seule construction visible depuis la Lune dit-on, a été édifiée dans le but de marquer et défendre la frontière Nord de la Chine entre le IIIème siècle avant JC et le XVIIème siècle.

Maintes fois détruite et reconstruite, sa mesure totale est aujourd’hui estimée à 8 850 km, dont 6 260 km de murs. Si certains secteurs sont très touristiques, d’autres sont totalement à l’abandon, laissés à l’état sauvage. Ce sont ces tronçons que l’équipe de Contrastes Running recherche, ceux sur lesquels la connexion avec la nature et la splendeur de l’édifice sera la plus totale.

Rien à voir donc avec le célèbre Marathon de la Grande Muraille de Chine, qui tous les ans à la mi-mai lâche par vagues successives des flots de coureurs sur 42km, avec un tronçon de 3 kilomètres seulement de course sur un secteur très touristique de la Muraille, à parcourir au début et à la fin de l’épreuve. Sur le Trail de la Muraille de Chine, loin de la foule, on cherche avant tout l’authenticité, la tranquillité, mais aussi le partage. Aller à la rencontre des villageois, découvrir leur mode de vie, s’imprégner, le temps du séjour, d’une autre culture, si différente de la nôtre.

Voir un résumé de l’édition 2018 ICI

Trail de la Muraille de Chine : 4 étapes d’anthologie sur la Muraille

Si l’aventure ne requiert pas des capacités sportives hors normes, elle s’adresse tout de même à des personnes en bonne santé, coureurs ou marcheurs, capables d’avaler des kilomètres et du dénivelé. Car la Muraille, ce sont aussi des marches, par centaines. Voire par milliers. Aussi, le nombre de kilomètres et le D+ deviennent parfois dérisoires pour planifier son temps de course. « Sur certaines étapes, raconte Michel, les meilleurs peuvent être 1 heure pour faire 3 kilomètres. Les distances ne veulent rien dire sur la Muraille… »

De fait, les étapes sont formatées pour pouvoir à la fois courir, mais aussi récupérer et profiter des lieux visités. « Généralement, les étapes commencent par environ 1 kilomètre d’approche sur chemin, puis un segment de Muraille, avec des zones où il faut parfois improviser pour contourner des obstacles, et se terminent par 1 kilomètre de chemin, précise Fiona, co-organisatrice de l’épreuve. Au total, nous proposons 6 étapes de 8 à 14 kilomètres, dont 4 étapes directement sur la Muraille. Une cinquième étape sur déroule sur les Tombeaux Est des Qing, où les participants peuvent courir dans des allées bordées de statues de terre cuite géantes de soldats, et un prologue découverte. » Lors de la dernière édition, le dénivelé positif total avait atteint près de 4500m, avec plus de 10000 marches dans les mollets. Qu’on se le dise…

Trail de la Muraille de Chine : un nombre de places volontairement limité

Cette aventure est volontairement réservée à un nombre limité de coureurs ,en raison de la configuration particulière des portions de la Muraille de la Chine que les participants empruntent. Certains passages sont en effet quasiment vierges, avec uniquement d’étroits sentiers ou des zones à escalader (le trail n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite). Afin de garder une certaine cohésion de groupe, les marcheurs partent avant les coureurs ou font des étapes raccourcies. Ainsi, les arrivées coureurs/marcheurs sont plus ou moins synchronisées. Les accompagnants, de leur côté, peuvent s’ils le souhaitent assister l’organisation.

Trip&Trail, pour courir le monde

Le concept de Trip&Trail, inventé par Contrastes Running, permet de vivre des aventures un peu partout dans le monde sur une dizaine de jours, en alternant trail le matin et visites culturelles du pays l’après-midi, dans une belle ambiance de convivialité. De Bali au Sri Lanka, en passant par le Rajasthan, l’Ouzbékistan, le Népal, l’Afrique du Sud, le Costa Rica, Cuba ou même la Jamaïque, ces trails par étapes sont l’occasion de vivre des moments de challenge, de dépassement, de rencontres et de découvertes.

Découvrir Contrastes Running ICI

Voir le résumé de l’édition 2018

Avec plus de 200 000 finishers en 10 ans, la Spartan Race est la référence en France en matière de courses d’obstacles, parfait mix entre trail et crossfit, qui attire toujours plus de monde. Cette année encore, 19500 concurrents se sont affrontés lors des épreuves disputées sur 4 destinations, Valmorel l’hiver, Carcassonne au printemps, Morzine cet été et St-Raphaël-Esterel en octobre. À l’origine de tout, un homme, un seul : l’Américain Joe De Sena. Son kiff ? Voir des coureurs ramper dans la boue sous des barbelés, porter des sacs de sable dans des pentes raides et enchaîner les burpees jusqu’à épuisement. Pire, il a réussi à convaincre ses enfants, âgés à l’époque de 7 et 8 ans, de courir les marathons de New York et de Boston. Rencontre avec un dur à cuire.

Spartan Race France : 4 formats pour tous niveaux

Depuis son arrivée en France en 2013, Spartan, leader mondial des courses à obstacles, affiche à son compteur plus de 200 000 finishers répartis sur plus de 40 week-ends d’épreuves. Quatre formats de course internationaux « signature » sont proposés, pour tous les niveaux de condition physique et de compétences.

La première, la plus courte, est la Sprint : 5km et 20 obstacles. Mais n’allez pas croire qu’il s’agit d’une balade. C’est une distance explosive sur laquelle il faut allier vitesse et intensité. C’est d’ailleurs un format sur lequel certains Spartans reviennent chaque année pour tenter un meilleur chrono.

Vient ensuite l’étape numéro deux après la Sprint, ou après avoir couru sur un 10 km classique : la Super, avec ses 13km et 25 obstacles. Ici, la course sur sentier se mêle aux obstacles, avec des parcours tracés dans des sites incroyables, en pleine nature. La Super est un format à la fois exigeant et amusant.

On passe ensuite aux choses très sérieuses avec l’ultime test Spartan : la Beast, un semi-marathon éprouvant agrémenté de 30 obstacles. Le format Beast est un parcours avec du dénivelé, des montées et des descentes abruptes. La Beast est renommée pour sa difficulté.

Dernier format, le pire de tous : l’Ultra. Fondée sur les principes de l’ultra-marathon, la Spartan Ultra fusionne la discipline de la course à obstacles avec des parcours de 60 km et 60 obstacles pour créer une épreuve unique et intense. Il s’agit d’un réel défi sportif d’ultra-distance.

Si ces courses sont réservées aux personnes de plus de 16 ansMais la Spartan s’intéresse aussi aux plus jeunes, avec des courses adaptées, les Spartan Kids pour les 4-15 ans.

Spartan Race et trail : une expérience enrichissante

L’intérêt d’une Spartan Race pour un traileur est que c’est une des activités physiques la plus complète qui soit, nécessitant une préparation à la fois physique et mentale. Ici, pas d’échappatoire : le fameux renforcement physique que vous oubliez régulièrement de travailler devient obligatoire. En effet, lors d’une Spartan Race, tous les muscles sont en action, toutes les chaînes sont sollicitées. De l’équilibre, à la force pure, l’endurance, le cardio, la vitesse, l’agilité… autant de capacités physiques que les athlètes doivent appréhender pour être capables d’améliorer leurs performances et se faire plaisir les jours de course et lors des entraînements exigeants.

À ce titre, ce mix entre course à pied et franchissement d’obstacles variés est idéal pour renforcer à la fois le corps et le mental. Avec ce type d’activité, vous reviendrez sur les sentiers de trail plus fort physiquement et phychologiquement.

Spartan Race : comment tout a commencé

En 2019, une barre symbolique a été franchie : celle du million de participants aux courses Spartan dans le monde. Et depuis, cela s’est encore accéléré. À ce jour, 39 pays organisent des Spartan Races, pour lesquelles il existe un championnat européen et 3 championnats du monde, sur différents formats. Un véritable mouvement, avec sa communauté de fidèles, son cri de ralliement (Aroo) et son fondateur, le génial et terrible Joe De Sena.

Joe, racontez-nous les débuts de l’aventure Spartan Race…

Il faut remonter plus loin dans le passé pour comprendre comment j’en suis arrivé là. J’ai grandi dans le Queens, à New York. Cette banlieue, c’était un peu comme dans Le Parrain, il y avait beaucoup de mauvais gars qui faisaient de mauvaises choses. C’est pourquoi les jeunes comme moi à l’époque voulaient être forts, pour ne pas avoir peur. Si on n’est pas assez fort, on peut ne pas s’en sortir. Nombreux sont ceux qui ont fini en prison ou se sont fait tuer. Je pense que l’histoire de la Spartan a commencé là, alors que j’étais très jeune…

Le fait de devoir surmonter des obstacles ?

À l’époque, ma mère s’est prise de passion pour le yoga, le bien-être, la nourriture saine, le véganisme, la méditation. Tout cela, c’était totalement à l’opposé de l’environnement dans lequel nous étions. Nous avons donc déménagé. Elle essayait de nous apprendre ces choses, à mes sœurs et moi, mais nous n’étions pas vraiment à l’écoute. J’étais plutôt branché business et j’ai atterri à Wall Street. C’était également un endroit de malade, plein de fric, de choses malsaines… totalement en contradiction avec les valeurs de ma mère.

Alors je me suis dit que j’allais pousser ces gens de Wall Street à faire du sport, du yoga, et à faire tout ce que ma mère faisait. Je les ai emmenés faire du footing, puis des courses à pied dans les bois. C’était ma touche personnelle, car j’étais différent des autres, je ne voulais pas participer aux nombreux dîners, ou aller boire des verres et tout ce qui va avec.

Et vous les avez convaincus ?

Oui. Du coup, en 2000, j’ai décidé de transformer l’essai en organisant ma première course extrême, un très gros événement. Je faisais déjà de nombreuses courses à travers le monde en tant que participant, mais celle-ci était la toute première que j’organisais et à laquelle je participais également. L’Expédition BVI (pour British Virgin Islands), c’était un truc de dingue, 563 kilomètres. J’ai perdu un participant pendant 8 jours… sur un bateau, il s’est fait emporter, et on pensait qu’il était mort. Les gardes-côtes américains l’ont retrouvé sur une île déserte 240 kilomètres plus loin. Il mangeait des crabes et buvait les bouteilles d’eau de la course qui avaient dérivé avec lui jusqu’à l’île. Ça, c’était ma première course. Elle m’a fait perdre beaucoup d’argent, mais j’ai adoré ça.

Et vous avez donc continué ?

Bien sûr, j’ai continué à organiser des courses complètement folles, et à perdre de l’argent. Jusqu’en 2010, où je me suis dit que je ne pouvais plus continuer comme ça, avec la crise financière par-dessus… Mais je voulais quand même faire ce que j’aimais. Je me suis donc remis en question et j’ai revu mes folies à la baisse. Je me suis dit que si les courses étaient moins extrêmes… Attention, je ne dis pas que les Spartan Races sont faciles, elles sont vraiment très dures, mais ce que j’organisais avant, c’était carrément dingue.

Peut-être que, sur des distances de 6, 12 ou 16 kilomètres, il y aurait plus de participants. Et donc, la première faisait 5 kilomètres. Et 700 personnes sont venues ! Je me suis dit : « C’est incroyable. » Et ce nom, Spartan, il a fait son effet. Pour la seconde course, 1 500 personnes se sont inscrites. Et plus on avançait, plus le nombre de participants grossissait. C’était dingue.

Que pensez-vous des autres courses à obstacles ?

Quelles autres courses ? Il n’y a pas d’autres courses ! (Rires.) Non, sérieusement, je pense que c’est une bonne chose. Fondamentalement, tout ce qui peut faire sortir les gens de chez eux et les rendre actifs, c’est très bien. Mais ça reste quelque chose d’épisodique et drôle, ce sont des courses amusantes qui ne s’inscrivent pas sur la durée, car il n’y a pas de discipline liée à ce genre d’amusements. La Spartan, c’est autre chose : c’est un sport à part entière, qui nécessite d’être sportif et de s’entraîner.

Comment concevez-vous un obstacle ?

Chaque chose que l’on propose doit être athlétique par nature. Mais on ne va pas électrocuter les gens ou faire des choses stupides. Et je pense aussi à la façon dont nous devrions vivre si le monde était tel qui était il y a 2 500 ans. D’où le javelot, l’escalade, les passages suspendus, les balanciers… Nous sommes la seule espèce qui ne vit plus dans son habitat originel. Je me suis donc dit qu’il serait bien de rappeler l’homme à sa nature, le remettre dans son environnement.

Vous vous êtes inspiré des entraînements de GI’s ?

À la base, non, bien que ce soit sensiblement la même chose. Les Spartan nécessitent un entraînement du haut du corps qui vient de l’escalade, du franchissement, de la natation. Comme les militaires, qui doivent avoir une musculature développée en haut également, et qu’on ne retrouve pas chez les marathoniens ou les coureurs de fond.

Pourquoi avoir imaginé une punition comme les burpees ?

J’étais très soucieux du fait que les gens puissent éviter certains obstacles, qu’ils passent à côté. Je me suis donc demandé quelle serait la pire punition pour ça, et 30 burpees, j’ai trouvé ça pas mal ! Et ça fonctionne : les Spartes préfèrent passer les obstacles. Et ils s’entraînent du coup, pour mettre toutes les chances de leur côté.

Vous aimez souffrir ?

Oui, j’aime souffrir ! Mais tout le monde devrait aimer ça. D’après le stoïcisme dans la Grèce antique, on n’apprécie pas les bonnes choses si on ne souffre pas un peu. Si vous n’avez rien, vous appréciez tout. Si vous avez tout, vous n’aimez plus rien. Et dans nos civilisations actuelles, dans les pays surdéveloppés, il faut bien trouver quelque chose pour donner un sens à sa vie. Il faut se forcer tous les jours à souffrir un peu. Une douche froide, des burpees, un jeûne, porter un poids très lourd… Il faut le faire.

Quitte à le faire faire à vos enfants ? Votre fille, Catherine, a couru une Beast à moins de 10 ans, n’est-ce pas ?

Oui, quand elle avait 6 ans, elle a couru une Beast. Mon fils a fait le marathon de Boston à 8 ans. Et mon autre fils, le marathon de New York, à 7 ans.

Et ce sont vos enfants qui demandent, ou vous qui le leur imposez ?

Je ne leur impose rien, je les convaincs de le faire ! (Rires.) Catherine aimait beaucoup ça. Mais quand je lui ai dit que la course faisait 40 kilomètres, elle a commencé à pleurer. Alors je lui ai dit qu’elle pouvait abandonner à partir du 20ème kilomètre, parce que de toute façon, c’était la ligne d’arrivée. On a beaucoup ri.

Votre femme, elle en pense quoi ?

Elle n’est pas d’accord ! (Rires.)

Êtes-vous un sadique ?

Si être un sadique c’est virer les gens de leur canapé et leur retirer leur pop-corn, alors oui, je suis un sadique ! Le matin, j’aime allumer toutes les lumières pour réveiller tout le monde. J’aime appeler mes amis tôt le matin exprès pour les réveiller. Mais ce n’est pas parce que je leur veux du mal, c’est parce que je suis convaincu que ça les rendra plus heureux. S’ils se lèvent tôt, et qu’ils s’entraînent, je sais que ça leur fera du bien. Je ne veux pas faire du mal pour le plaisir, je ne veux de mal à personne, je veux leur bien.

C’est pour ça que tout le monde devrait faire des Spartan ?

Dans un passé lointain pour certaines civilisations, et encore aujourd’hui pour d’autres, il y a des rites de passage. Certains jeunes adultes doivent suivre ces rites pour devenir des hommes. Ils doivent relever un challenge pour devenir meilleurs. Je ne sais pas ce qu’il en est en France mais, aux États-Unis, nous n’avons même plus le service militaire obligatoire. D’ailleurs, il y a des militaires qui viennent me voir et qui me disent : « Tout le monde est gros… » Avec la Spartan, on règle ce problème. Tout le monde devrait penser à sa santé. Avec le sport, on règle de nombreux problèmes, on baisse le coût du système de santé, tous ces gens qui se suicident à petit feu, les problèmes liés aux médicaments. Les gens devraient devenir accros au sport et à rien d’autre !

Le calendrier des Spartan Races 2024

Valmorel – La Spartan en mode Winter

Les 26 janvier 2024, la 1ère station de la Tarentaise accueille le plus gros rendez-vous running en station d’hiver de France. La Spartan Valmorel Winter Sprint et Super n’est pas une course comme les autres. Elle se déroule au cœur des massifs enneigésà moins 2 heures de route de Lyon. Le charme et l’authenticité d’un village de montagne, le dénivelé, les panoramas sur les sommets des Alpes et bien-sûr la neige sont de la partie pour faire de cette course une expérience à part.

Voir la vidéo officielle de 2023 ICI

Carcassonne – La Spartan du Sud-Ouest

Le 4 mai 2024, la Spartan Race fait escale dans le Languedoc-Roussillon à Carcassonne, autour du lac de Cavayère. Cette course s’adresse à un large public, et les variations de terrain en font un lieu encore plus adapté à tous les niveaux, avec du dénivelé pour les plus aguerris et des zones plus plates pour les kids par exemple. En 2022, plus de 3000 athlètes avaient répondu présent pour cette étape.

Voir la vidéo de l’édition 2022 ICI

Morzine – L’étape de haute montagne au cœur de l’été

Le 5 juillet 2024, la Spartan Race se rend en Haute-Savoie, dans la station de Morzine, pour ce qui est peut-être la course la plus difficile de l’année. Et l’une des plus fréquentées, avec 5000 concurrents en moyenne. Sous des chaleurs souvent étouffantes et face à un dénivelé important, les athlètes auront l’opportunité de se mesurer à l’Ultra, un parcours de 60km et 60 obstacles, autrement dit le format de Spartan le plus long et le plus éprouvant.

Voir la vidéo de l’édition 2022 ICI

Esterel Saint-Raphaël – L’été indien sur la Côte d’Azur

Pour la quatrième année consécutive, la saison se concluera en bord de mer Méditerranée, à Estérel – St-Raphaël, le 5 octobre 2024. Plus de 4000 athlètes y traverseront sentiers rocailleux abrupts, avec des points de vue à couper le souffle, des plages de galets et de l’eau turquoise… La dernière chance pour être qualifié pour les Championnats du Monde à Sparte, et sacrer les vainqueurs des France National Series.

Voir la vidéo officielle de l’édition 2022 ICI

Coureurs avides d’expériences inédites, découvrez notre sélection de trails en Europe, dépaysants à souhait, dont vous ne reviendrez pas qu’avec un tee-shirt ou une médaille de finisher !

Nuts Ylläs Pallas Trail Run (Finlande) : le plus intemporel

L’air le plus pur du monde, dit-on dans cette région de Laponie, au pays du renne. Si la Nuts propose des petits formats (15 et 37km), ce sont les plus longs (66, 100, 160 et 300km) qui empruntent les sentiers de cette région polaire arctique du nord-ouest de la Finlande que nous vous conseillons. Pas de gros dénivelés au menu, les parcours font découvrir un terrain typiquement nordique de forêts de boulots nains, de marais tourbeux traversés de passerelles de bois et de collines couvertes de pierres offrant un paysage dégagé sur la toundra et les multiples lacs qu’elle recèle.

La particularité de ces longs formats, c’est le soleil de minuit, que pourront apprécier les concurrents puisque les courses démarrent toutes en fin de journée. En effet, dans les régions polaires, l’été, le soleil ne se couche pas. Une histoire d’inclinaison de la Terre sur son orbite autour du Soleil… Pendant 1 mois, entre mi-juin et mi-juillet, à la latitude de Ylläs et Pallas, le soleil ne disparaît pas mais offre aux alentours de minuit une très belle lumière rasante, couleur or, qu’on appelle la Golden Hour, avant de remonter dans le ciel. Ainsi, sans nuit, sans repère temporel, vous courez hors du temps, à 2 heures du matin comme en plein jour.

Le petit plaisir en plus : profitez de votre séjour pour passer une soirée au sauna à boire une Lapin Kulta, la bière locale. Il y a 3,3 millions de saunas en Finlande, impossible d’y échapper !

Prochaine édition : 7 au 13 juillet 2024

Plus d’infos ICI

Salomon Maxi Race Etna Trail (Sicile) : le plus volcanique

Courir sur le plus haut volcan actif d’Europe, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, est une expérience qui ne se refuse pas. L’épreuve reine, la plus dure mais la plus excitante, est un parcours de 64km pour 3700m D+ qui se déroule sur la zone nord-est du volcan. Au menu, de fortes pentes, des roches volcaniques à bien négocier, mais une nature fantastique et des vues sur la mer à couper le souffle.

Au départ de Piano Provenzana, à 1800 mètres d’altitude, cette longue boucle débute par la traversée de la Pineta Ragabo, parmi les arbres centenaires et le parfum de résine, puis mène les coureurs de grotte en grotte, traverse d’anciennes coulées de lave noire, monte jusqu’à l’Observatoire volcanologique de Pizzi Deneri, point culminant de la course à 2845m d’altitude, au plus près du cratère de l’Etna, de redescendre vers l’arrivée par le ravin de Quarantore, dans une belle étendue de sable volcanique.

Deux autres formats sont proposés sur cette même zone nord-nord-est de l’Etna, un 24km et 1200m D+ de pure adrénaline sur les flancs du volcan, au cœur des coulées noires, passant également par l’Observatoire de Pizzi Deneri, et un format court de 14km et 650m D+ pour en prendre plein les yeux en économisant ses jambes.

L’autre course à faire : l’organisateur, Etna Trail ASD, propose aussi le 8 juin le Super Maratona dell’Etna, considéré comme le plus beau marathon vertical d’Europe. Il s’agit d’un 42,195km pour aller au sommet de l’Etna en partant du niveau de la mer, à partir de la plage de Marina di Cottone. Soit 3000m de D+ avec vue mer à gogo.

Prochaine édition : 27 et 28 juillet 2024

Plus d’infos ICI

Run Iceland (Islande) : le plus spectaculaire

Si le Laugavegur Marathon est la course la plus populaire d’Islande, il serait dommage d’aller si loin pour ne courir « que » 55km dans ce qui est sans doute le pays le plus étonnant du monde. Le Run Iceland, course par étapes de 110 kilomètres, est une expérience de trail running inoubliable qui vous permettra de découvrir l’incroyable nature du sud de l’Islande en plusieurs jours. Vous profiterez ainsi des paysages à couper le souffle de volcans, glaciers, chutes d’eau, une variété infinie de terrains, de superbes sentiers peu fréquentés et de couleurs étonnantes pour en prendre plein les yeux.

Si les distances proposées pour chacune des 5 étapes sont accessibles (entre 15 pour la première et 42 kilomètres pour la 4ème), l’enchaînement des distances nécessite de bien gérer ses efforts et surtout ses temps de récupération. Sans oublier de s’adapter à la variété et la rigueur du climat islandais, qui peut parfois être très frais et humide. Mais cela fait aussi partie du charme de l’aventure… Attention, le nombre de places est limité à 50, pour une expérience plus intimiste.

Le bonus : plusieurs animations sont prévues les après-midi précédant les étapes courtes : visites de glaciers et cascades, visite du lagon glaciaire, courtes promenades et la plupart des lieux d’intérêt le long de la côte sud de l’Islande.

Prochaine édition : juin 2024 (dates non encore fixées)

Plus d’infos ICI

Le Kerry Way Ultra (Irlande) : le plus vert

La Kerry Way est une boucle de randonnée longue de 214 kilomètres située dans le comté du Kerry, en Irlande, et qui nécessite environ 9 jours de marche. Le circuit, qui longe essentiellement les côtes irlandaises, est une ode à la nature, dans un univers de couleurs alternant camaïeux de verts et de bleus. Dans cette beauté sauvage, où l’on peut croiser les 4 saisons en l’espace d’une seule heure, il fallait forcément créer un ultra.

C’est ce que propose le Kerry Way Ultra, la plus longue des distances de l’événement, avec un itinéraire de 200 kilomètres à travers les montagnes de vieux grès rouge du Kerry, touchant l’histoire irlandaise, l’archéologie et le folklore. Cette boucle au départ de Killarney, mélange de cols de montagne, de sentiers verts, de terrains marécageux et de chemins de campagne, est une course en autosuffisance. Aucune nourriture n’est donc fournie par l’organisation, qui propose uniquement de l’eau sur les CP de contrôle. Deux autres formats sont proposés, l’UltraNite sur 101 km et l’UltraLite sur 58km.

La section de nuit du trail Kerry Way Ultra, située dans la partie sud-ouest de la boucle, est dans une zone qui a reçu en 2014 un Gold Tier Award de l’International Dark-Sky Association, une organisation à but non lucratif dont la mission principale est de faire prendre conscience de la valeur des ciels nocturnes sombres et étoilés et à encourager leur protection. C’est maintenant officiellement la partie la plus sombre de tout l’hémisphère nord ! N’hésitez pas, lorsque vous serez au cœur de la nuit, à éteindre votre frontale pour profiter du spectacle.

Bon à savoir : hors de question de faire de la Kerry Way une autoroute ! La course étant rapidement devenue très populaire non seulement en Irlande, mais également en Europe, les organisateurs ont décidé de minimiser son impact environnemental en limitant le nombre de participants à 500 sur l’ensemble des 4 parcours.

Prochaine édition : 6 et 7 septembre 2024

Plus d’infos ICI

L’Eiger Ultra Trail (Suisse) : le plus perché

Parlez à n’importe quel alpiniste de l’Eiger, il aura les poils qui se dressent. Cette montagne mythique, qui culmine à 3970 mètres d’altitude, est depuis 10 ans le cadre des épreuves de l’Eiger Ultra Trail. Pour sa 11e édition, 7 épreuves sont au programme, dont le dantesque E250 Unesco Jungfrau-Aletsch Trail, 250km et 20000m D+ en équipe de 2 ou 3. Le format ultra, l’E101, fait 101km et 6700m D+ avec une exceptionnelle traversée au pied de l’impressionnante face nord de l’Eiger.

Vous aimez la montagne ? Vous êtes au bon endroit ! L’E101 est un concentré de tout ce qu’on aime, un trail complexe bourré de monotraces, de cols, de lacs, de cascades, avec d’importantes montées, dont certaines à plus de 30% de pente, et un passage au Faulhorn, à 2680 mètres d’altitude. Vous avez déjà mal aux jambes ? Plusieurs autres formats moins exigeants complètent l’événement, de 16km et 960m D+ à 51km et 3100m D+. Avec un décor toujours aussi somptueux.

Le truc en plus : en vous rendant ICI, vous pourrez découvrir l’intégralité du circuit de l’E101 en immersion totale grâce aux appareils photo à 360° de Google Street View. Idéal pour savoir ce qui vous attend !

Prochaine édition : 17 au 21 juillet 2024

Plus d’infos ICI