Un coup de théâtre peut en cacher un autre ! Alors que le classement féminin du 37e Marathon des Sables a été bouleversé par le calvaire vécu par la Néerlandaise Ragna Debats lors de la 4e étape, qui pointe désormais à la 10e place de la course féminine loin derrière Maryline Nakache, c’est au tour du classement masculin d’être chamboulé. Pénalisé de 3 heures pour une assistance extérieure, Rachid El Morabity peut dire adieu à son rêve de 10e victoire. Mathieu Blanchard en profite pour grimper sur le podium provisoire.

Rachid El Morabity pénalisé de 3 heures !

Le Marathon des Sables se déroule en autosuffisance alimentaire sur une durée de 7 jours. Afin de garantir l’équité sportive entre tous les participants, le règlement de course est strict : évidemment, toute assistance extérieure est interdite et soumise à pénalité. Des contrôles de sac sont régulièrement effectués afin de vérifier que des vivres n’ont pas été fournis aux compétiteurs. Or, hier, des contrôles parmi l’élite ont malheureusement donné des résultats positifs : Rachid El Morabity et Aziz El Akad écopent chacun de trois heures de pénalité.

Mathieu Blanchard 3e au général provisoire

Ceci change évidemment la donne sur le classement général : Mohamed El Morabity reste leader devant Aziz Yachou, avec 3mn 17s d’avance. Mais c’est désormais Mathieu Blanchard qui complète le podium provisoire, 1h 40mn derrière Aziz. Plus que jamais, tout se jouera entre les 2 Marocains dans l’étape marathon disputée vendredi. Quant à Rachid El Morabity, il pointe désormais à la 5e place, à plus de 3h de son petit frère, et ne peut plus espérer remporter son 10e MDS et égaler le record de Lahcen Ahansal.

La team France TERDAV en tête par équipe

Au classement général par équipe, c’est désormais la Team France TERDAV qui prend la tête. Elle est suivie de l’équipe SOFAC et de la TEAM TGCC.

Elle était attendue comme le juge de paix, elle a été à la hauteur. La 4e étape du 37e Marathon des Sables, dite « étape longue », a réservé son lot de surprises. Chez les hommes, le trio infernal a fait course commune pour arriver dans un mouchoir de poche, 19 secondes séparant Mohamed El Morabity, premier, de Rachid, troisième. Côté féminin, coup de théâtre avec le naufrage de la leader jusque-là incontestée de l’épreuve, Ragna Debats, qui s’écroule et laisse le champ libre à Maryline Nakache, désormais en tête devant Aziza El Amrani.

Course hommes : le bras de fer du trio infernal

Tous les scénarios étaient possibles. Une attaque d’entrée de Rachid El Morabity pour refaire son retard, comme en 2022, un craquage pour trop d’efforts accomplis, comme le prédisaient certains, voire une attaque d’Aziz Yachou pour faire douter les 2 frères. Mais durant toute la course, c’est à un marquage à la culotte, ou plutôt au short, que nous avons pu assister. Tel un trio infernal lancé à près de 11km/h, les 3 Marocains ont avalé le désert sans jamais laisser aucun d’entre eux prendre le large. Ils terminent groupés, Mohamed grignotant au sprint 6 secondes à Aziz Yachou et 19 à son frère Rachid.

Un temps intercalé à environ 10 minutes du trio de tête, Mathieu Blanchard a dû rendre les armes après la mi-course et n’a rien pu faire pour lutter. Au fil des kilomètres, le Français, courant en solitaire, a lâché du terrain et des minutes. Il termine loin, à plus d’une heure du vainqueur du jour.

Course hommes : suspense total au général

Alors qu’il ne reste que 2 étapes, l’étape marathon et la 6e étape, longue de seulement 15 kilomètres, impossible de prédire qui remportera cette 37e édition. Mohamed possède 3mn 17s d’avance sur son frère, qui n’a lui-même que 55 secondes d’avance sur Aziz Yachou. Mohamed pourrait-il priver son aîné d’une 10e victoire historique, lui qui a par 3 fois déjà terminé 2e du MDS derrière son frère, même lorsque, comme en 2022, il semblait en mesure de le devancer ? L’étape marathon de vendredi apportera sans doute la réponse.

Solide 4e, Mathieu Blanchard confirme ce qu’il avait déjà dit, à savoir que pour lui, sur leur terrain, les Marocains sont invincibles. Il pointe désormais à près d’1h45 de la tête. Il conforte sa 4e position face au Russe Vasilii Korytkin, désormais à près de 3 heures du leader.

Voir l’interview de Mathieu Blanchard : Est-il possible de battre les Marocains ?

Course femmes : le calvaire de Ragna Debats

Chez les femmes, les jeux semblaient faits avant le départ ce matin de la « longue ». Avec 3 victoires sur les 3 premières étapes et plus de 38 minutes d’avance sur Maryline Nakache au général, Ragna Debats semblait avoir course gagnée, sauf défaillance. Mais l’improbable est arrivé. Diminuée, la Néerlandaise a dès le départ été incapable de suivre le rythme des leaders féminines de la course. Au fil des kilomètres, ce sont des minutes, puis des dizaines de minutes, puis des heures qui se sont installées entre elle et ses 2 plus sérieuses rivales, la Française et la Marocaine Aziza El Amrani.

Ces 2 dernières, sans faire course commune, ne se sont jamais vraiment détachées, l’une devançant l’autre et vice-versa au gré des points de contrôle. Ce n’est que dans les derniers kilomètres de course que Aziza El Amrani a fait la différence pour s’envoler vers la victoire d’étape, décrochant le 11e temps au scratch. Elle devance Maryline Nakache de 5mn 25s, tandis que la Japonaise Tomomi Bitoh termine à la 3e place, à près de 1 heure. Quant à Ragna Debats, elle termine loin, très loin, à la 41e place du classement féminin, à près de 10 heures de la gagnante du jour.

Course femmes : Maryline Nakache nouveau leader au général

Au classement général, Maryline Nakache pointe désormais en tête avec près de 32mn 51s d’avance sur Aziza El Amrani et semble bien partie, sauf grosse défaillance, pour remporter ce MDS. Tomomi Bitoh s’empare de la 3e place, à plus de 2h20 de la tête. Ragna Debats se retrouve quant à elle 10e au général, à plus de 9h de la leader du classement. Son rêve de réaliser un doublé s’est envolé…

Suspense total en tête du Marathon des Sables 2023 après la 3e étape ! Vainqueur du jour, Mohamed El Morabity compte désormais près de 3 minutes d’avance au général sur Rachid, qui semble ne pas pouvoir suivre le rythme effréné de son petit frère. Mathieu Blanchard reste 4e, mais le podium s’éloigne petit à petit. Chez les femmes, Ragna Debats continue de caracoler en tête et semble intouchable.

2e victoire d’affilée pour Mohamed El Morabity

Après les 32 km de la 2e étape courue sous une chaleur écrasante, et incluant la terrible ascension sablonneuse du djebel El Otfal, c’est une étape longue de 35km, plutôt roulante au début, très sablonneuse sur la fin, qu’affrontaient ce mardi 25 avril les concurrents du 37e Marathon des Sables. Et la question que tout le monde se posait hier est encore plus flagrante ce jour : les Marocains, qui bataillent à l’avant, n’en font-ils pas trop ?

Là où l’on pouvait imaginer une stratégie entre ls frères El Morabity, à la fois pour contenir Aziz Yachou et pour aider Rachid à aller glaner sa 10e victoire, les choses ne semblent pas si simples. Et Mohamed El Morabity, 3 fois 2e du MDS derrière son frère, a cette fois-ci l’air d’être prêt à jouer sa propre carte. Il s’impose aujourd’hui avec 3mn25 d’avance sur Rachid, qui termine au coude à coude avec Aziz Yachou.

Derrière, Mathieu Blanchard, qui court plus à l’économie, concède une nouvelle fois du terrain en terminant 4e à plus de 15 minutes du vainqueur du jour.

Mohamed devant Rachid, une passation de pouvoir ?

Au classement général, Mohamed El Morabity prend les commandes avec près de 3 minutes d’avance sur Rachid. Aziz Yachou reste en embuscade, à un peu plus de 4 minutes du nouveau leader. De son côté, Mathieu Blanchard compte désormais 42 minutes de retard sur la tête de course.

Comme souvent dans le Marathon des Sables, l’étape longue, prévue demain sur près de 80 kilomètres, risque fort de rebattre les cartes et de désigner le futur vainqueur. Rachid sera-t-il capable de reprendre la tête ? Mohamed fera-t-il alliance avec son grand frère pour cette quête du 10e sacre ? Aziz Yachou va-t-il tenter quelque chose ? Mathieu Blanchard peut-il attaquer ? Réponse demain en fin de journée…

Et de 3 pour Ragna Debats !

Irrésistible ! 3e étape et 3e victoire pour la Néerlandaise Ragna Debats, qui semble intouchable tellement elle domine la course féminine. Le podium final semble d’ailleurs déjà se dessiner, puisque chaque étape délivre le même podium. Maryline Nakache termine donc une nouvelle fois deuxième, à plus de 11 minutes de Ragna Debats. Et la Marocaine Aziza El Amrani prend une nouvelle fois la troisième place, quelques dizaines de secondes derrière la Française.

Au classement général, Ragna Debats possède désormais une confortable avance de 38 minutes sur Maryline Nakache, et déjà 1h16 sur Aziza El Amrani. Sauf coup de tonnerre, l’étape longue devrait permettre à la Néerlandaise s’asseoir définitivement sa domination sur la compétition.

On prend quasiment les mêmes et on recommence. Lors de la deuxième journée du 37e Marathon des Sables, les 3 premiers de l’étape d’hier ont remis ça, mais c’est Mohamed El Morabity qui s’impose devant son grand frère et Aziz Yachou. Chez les femmes, la Néerlandaise Ragna Debats prend le large, suivie à bonne distance par Maryline Nakache et Aziza El Amrany.

Les frères El Morabity tout en contrôle

Au terme de la deuxième étape du Marathon des Sables courue ce lundi 24 avril, on retrouve aux trois premières places les trois hommes du podium de la première étape, amis c’est Mohamed El Morabity qui monte sur la plus haute marche. Il devance de 33 secondes son grand frère Rachid et de 4 secondes supplémentaires Aziz Yachou. Comme si les deux frères s’étaient donnés pour mission de contrôler Aziz Yachou de bout en bout, seul concurrent apparemment capable d’empêcher le « roi » Rachid d’aller glaner sa 10e victoire. Derrière eux, c’est le Russe Vasilii Korytkin qui prend la 4e place, plus de 15 minutes après le trio Marocain. Mathieu Blanchard, concède plus de 22 minutes au leader.

Au classement général, Rachid El Morabity ne compte plus désormais que 27 secondes d’avance sur son frère et 1mn 05s sur Aziz Yachou. Mathieu Blanchard conserve sa 4e place, à près de 30 minutes du leader. Erik Clavery, Geoffrey Plisson et Pierre Meslet, les 3 autres membres du team Terdav (aet coéquipiers Mathieu Blanchard) occupent les 8, 9 et 10 places.

Ragna Debats au-dessus du lot

Chez les femmes, Ragna Debats continue de dominer de la tête et des épaules. Elle prend la 13e place de l’étape au scratch et creuse l’écart sur sa poursuivante immédiate, Maryline Nakache, reléguée aujourd’hui à près de 30 minutes. La Marocaine Aziza El Amrany termine une nouvelle fois 3e, à plus d’une heurede la Néerlandaise.

Au classement général, la Néerlandaise compte déjà 27 minutes d’avance sur la Française, et plus d’une heure sur la Marocaine. A noter la très belle 5e place d’Elise Delannoy, 8e aujourd’hui.