Rachid El Morabity remporte son 10ème Marathon des Sables, et rejoint Lahcen Ahansal (10 victoires entre 1997 et 2007) dans l’histoire du MDS. Mais ici s’arrêteront les effusions, tant cette 10ème victoire ressemble à un arrangement avec son frère Mohamed, qui a dominé les 4 premières étapes et termine finalement second derrière son aîné. Côté féminin, Aziza El Amrani s’impose avec la manière.

Marathon des Sables : tous les doutes sont permis

Avec 54 minutes d’avance et 52 kilomètres à parcourir sur les 2 dernières étapes, Mohamed El Morabity aurait dû gagner son deuxième Marathon des Sables, après sa victoire de l’an dernier. Suf que son grand frère Rachid courait toujours après une 10ème victoire, histoire de rejoindre son compatriote Lahcen Ahansal dans les annales du MDS. C’était déjà son objectif l’an dernier, mais une pénalité de 3 heures infligée pour ravitaillement illicite l’avait poussé à abandonner, vexé.

Alors ce devait être cette année. Mais après 4 étapes, et avec 54 minutes de retard, l’affaire semblait impossible. Sauf tour de passe-passe. Et c’est bien un tour de passe-passe qui a eu lieu hier, avec une « blessure » de Mohamed El Morabity qui lui a fait perdre plus de 52 minutes (bravo pour la précision) sur son frère, vainqueur de la 5ème étape. Ne possédant plus que 35 secondes d’avance sur Rachid, Mohamed El Morabity venait d’ouvrir la porte.

Marathon des Sables : 60 secondes pour la gloire de Rachid

21,1 km, 160m D+, autant dire un semi-marathon sans grande difficulté : tel était le menu de cette dernière étape, qui pour la première fois de l’histoire du MDS était chronométrée, mettant fin à l’étape « charity » des précédentes éditions. Sur la ligne de départ, Mohamed El Morabity, tout sourire, ne porte plus son bandage à la cuisse de la veille, le bandage de la « blessure ».

La première partie de course se passe parfaitement bien pour lui, puisque le trio magique Mohamed et Rachid El Morabity + Aziz Yachou passe ensemble au seul check-point de la course, au km 12,4. Il ne reste alors que 9 km à Rachid El Morabity pour rattraper ses 35 secondes de retard et gagner son 10ème titre.

Et que croyez-vous qu’il arriva ? Rachid s’envola, Aziz Yachou sur ses talons, et Mohamed contrôla, histoire de laisser suffisamment d’avance à son frère pour qu’il s’impose, mais pas trop non plus pour ne pas perdre sa 2ème place. 60 secondes pile, le temps d’un beau cadeau au grand frère. Rachid El Morabity vient de remporter un 10ème titre, Mohamed El Morabity termine second à 25 secondes, et Aziz Yachou monte sur la 3ème marche du podium, à 2mn18 du vainqueur.

Marathon des Sables : le goût amer du sable du désert

Bien sûr, il ne s’agit pas de remettre en cause les capacités physiques hors normes de Rachid El Morabity. Son talent pour courir dans le sable est immense, et tous les athlètes élite qui ont partagé quelques kilomètres avec lui le soulignent, Mathieu Blanchard l’an dernier, Yoann Stuck cette année, Mérile Robert tous les ans… Mais la ficelle est un peu grosse, et on aurait aimé une 10ème victoire moins sujette à suspicion. Que penser de l’immense joie de Rachid à l’arrivée ? Et que penser de l’immense sourire de Mohamed, battu de 25 secondes, lorsqu’il tombe dans les bras de Cyril Gauthier, nouveau patron du Marathon des Sables – The Legendary ?

Marathon des Sables : Yoann Stuck 5ème et premier « non marocain »

Les frères El Morabity aux 2 premières places, les frères Yachou aux 2 suivantes, Yoann Stuck n’aura rien pu faire pour conserver la 4ème place qu’il avait acquise lors de la 4ème étape du MDS. Visiblement éprouvé, le barbu Lyonnais termine 8ème de l’étape à 12mn18 de la tête de course, et concède près de 2 minutes supplémentaires à son principal rival, Hamid Yachou, qui consolide ainsi sa 4ème place. C’est Romain Laguigner qui termine meilleur Français du jour, à la 6ème place, tandis que Mérile Robert prend la 11ème place.

Au classement général final, Yoann Stuck termine donc 5ème et premier non marocain à 2h18 de Rachid El Morabity, tandis que Mérile Robert prend la 9ème place, à 3h39. Stéphane Ricard termine quant à lui 14ème, et Romain Laguigner finit aux portes du Top 20, à la 21ème place.

Marathon des Sables : Aziza El Amrani termine en beauté

Privée du grand chelem après sa courte défaite hier, la Marocaine Aziza El Amrani, leader incontestée du MDS, a remis les pendules à l’heure sur cette dernière étape. Elle s’impose magistralement en 1h41mn21s, avec plus de 14 minutes d’avance sur sa compatriote Aziza Raji. A noter la superbe performance de Laurence Klein, bien revenue dans la partie, qui prend la 3ème place du jour, à 20 minutes de la gagnante. Et c’est une autre tricolore, Rajaa Hamdaoua, qui prend la 4ème place du jour.

Au classement général, Aziza El Amrani s’impose très largement, avec plus de 2 heures d’avance sur Aziza Raji. La Britannique Gemma Game suave sa 3ème place sur le podium, à 5h12 de la gagnante, tandis que Rajaa Hamdaoua termine 4ème, 10 minutes plus tard. Les Tricolores font un joli tir groupé, puisque 4 d’entre elles figurent dans le Top 10. Saskia Plaucheur termine 5ème, Amélie Ginter, belle-fille de Christian Ginter, 36 MDS au compteur, termine 7ème et Julie Rach 8ème. La double gagnante du MDS Laurence Klein, plombée par sa défaillance lors de l’étape longue, ne termine qu’à la 13ème place malgré une fin d’épreuve remarquable.

On pensait Mohamed El Morabity intouchable, avec ses 54 minutes d’avance, fonçant tout droit vers un deuxième sacre consécutif. Mais une étrange blessure lui a fait perdre plus de 52 minutes dans cette étape longue de 31km. Il ne possède plus que 35 secondes d’avance sur son frère Rachid et moins de 3 minutes sur Aziz Yachou. Tout se jouera donc demain sur la dernière étape, un semi-marathon qui s’annonce exceptionnel.

Marathon des Sables 5ème étape : Rachid El Morabity double la mise

Au programme du jour, un cœur de 31,4 km autour du djebel Tafeguenat pour 252m de D+ avec 3 check-points et un délai de 9h30 pour les 782 participants restants. Plateaux caillouteux, oueds asséchés, djebels, dunettes et dunes, le tout avec peu de dénivelé : c’est une étape très diversifiée, plutôt roulante, mais piégeuse pour qui ne la prendrait pas au sérieux.

Après sa victoire hier dans la 4ème étape, Rachid El Morabity, 9 fois vainqueur du Marathon des Sables, a de nouveau remporté l’étape. Partis relativement tranquillement à moins de 12,5 km/h, c’est vers le milieu de parcours que Rachid El Morabity a accéléré fortement, abattant les sections roulantes à plus de 16 km/h. Sachant qu’Aziz Yachou, qui le talonne au général, a une meilleure pointe de vitesse, il a fait le job, au train, et a distancé son compatriote mètre par mètre. Rachid El Morabity s’impose en 2h11mn43s, reprenant 40 secondes supplémentaires à son adversaire direct.

Voir la vidéo des meilleurs moments de l’étape 4 ICI

Marathon des Sables 5ème étape : l’étrange blessure de Mohamed El Morabity

Mais la grosse surprise est venue de Mohamed El Morabity. Dominateur jusque-là, et doté d’une confortable avance au général, le cadet des El Morabity termine loin de son frère, à très exactement 52mn23s, en 35ème position. Un coup de théâtre inattendu, qui rebat complètement les cartes à la veille de la dernière étape, un semi-marathon de 21km qui promet d’être palpitant.

C’est vers le dixième kilomètre de l’étape que Mohamed El Morabity a ralenti l’allure. Mais c’est surtout vers le vingtième kilomètre qu’il a commencé à marquer franchement le pas. Arrêté au troisième check-point, il s’est fait bander la cuisse gauche, et a fini l’étape au ralenti. Il a franchi la ligne d’arrivée en boîtant, le visage marqué.

Avec 35 secondes d’avance seulement, Mohamed El Morabity risque fort de voir son frère, motivé comme jamais, revenir sur lui. Et sans doute également Aziz Yachou, qui rêve toujours de victoire et passera certainement à l’attaque demain pour jouer son va-tout.

Véritable défaillance physique ou stratégie, à ce stade, toutes les hypothèses circulent. D’abord, parce qu’il est surprenant de voir Mohamed El Morabity perdre plus de 52 minutes sur son frère en seulement 20 kilomètres. Et il est encore plus surprenant qu’il perde pile 52 minutes alors qu’il en possédait 54 d’avance. Alors, réelle blessure ou pacte avec son frère pour le laisser s’offrir son 10ème sacre ? Réponse demain au bout du suspense.

Marathon des Sables 5ème étape : Yoann Stuck perd gros

Derrière les 2 hommes de tête, la lutte était aussi palpitante entre Hamid Yachou, frère d’Aziz, et Yoann Stuck, qui ne devançait le Marocain que de 11 petites secondes au général. Et comme le Français s’y attendait, Hamid Yachou est passé à l’offensive et a réussi à le lâcher. Hamid Yachou termine 3ème de l’étape, à 14 minutes du vainqueur, mais surtout devance Yoann Stuck de 1mn51s, et s’empare donc de la 4ème place du classement général.

A noter la nouvelle performance de Mérile Robert, toujours aussi solide, qui signe un nouveau Top 10 en terminant 9ème de l’étape, à 24mn du vainqueur. Stéphane Ricard, 3ème meilleur tricolore au général, prend la 13ème place de l’étape du jour, où un autre tricolore, Romain Laguigner, a pris la 11ème place.

Marathon des Sables 5ème étape : Aziza El Amrani rate le 5 sur 5

Malgré une grosse défaillance due à la chaleur extrême, la Marocaine Aziza El Amrani, leader incontestée du MDS, avait réussi à s’imposer hier lors de la 4ème étape. Mais sa compatriote Aziza Raji, toujours aussi vaillante, a réussi l’exploit de lui voler la victoire d’étape du jour. Elle termine en 3h15mn01s, avec 8 petites secondes d’avance sur Aziza El Amrani, privée de grand chelem. La Française Rajaa Hamdaoua prend la 3ème place de l’étape, à un peu moins de 14 minutes du duo de tête.

Belle performance également pour Laurence Klein, 8ème du jour, ce qui malheureusement ne lui permet pas de remonter au classement (21e). 

Au classement général, Aziza El Amrani compte toujours une très confortable avance de près de 2 heures sur Aziza Raji et se dirige vers la victoire. La Britannique Gemma Game conserve sa 3ème place, avec toujours une belle avance de 18 minutes sur Rajaa Hamdaoua, qui n’a réussi à lui reprendre que 6 minutes sur l’étape du jour. Un écart qui ne lui permettra pas, sauf surprise, de monter sur le podium…

Devançant d’une seule petite seconde Aziz Yachou pour la 2ème place du général, Rachid El Morabity, 9 fois victorieux du Marathon des Sables, a attendu les 10 derniers kilomètres de la 4ème étape pour prendre un peu d’avance sur son rival. Son frère Mohamed, tout en gestion, file vers son deuxième sacre. Yoann Stuck confirme, Merile Robert revient dans le Top 10 et Aziza El Amrani continue de survoler les débats chez les femmes, malgré un gros coup de chaud, alors que la Néerlandaise Adriana Moser, 3ème au général, a dû abandonner après 5km.

Marathon des Sables 2024, 4ème étape : un marathon + 1 kilomètre

10 km de ligne droite avec des petits cordons de sable mou, un virage, puis 10 autres kilomètres de ligne droite avec d’autres petits cordons de sable mou avant d’atteindre les premiers reliefs du jebel Bou Laadam : la première partie de la 4ème étape du Marathon des Sables – The Legendary n’était pas franchement variée. Mais les 786 rescapés venus à bout de l’étape longue n’en sont plus à une ligne droite près.

Après une journée de repos (ou simplement quelques heures pour les moins rapides), ils avaient 43,1 km et 390m D+ à parcourir pour rallier le bivouac, soit l’équivalent de la distance marathon agrémentée d’un petit kilomètre supplémentaire. Le tout sous des températures toujours aussi chaudes. Parti à 6h30, le gros du peloton précédait d’1h30 les 150 premiers du classement, dont le départ était décalé à 8h00.

Lire le récit de la 3ème étape ICI

Voir la vidéo résumé de la 3ème étape Première partie ICI

Voir la vidéo résumé de la 3ème étape Deuxième partie ICI

Marathon des Sables 2024, 4ème étape : on prend les 3 mêmes…

… et on recommence. Sans surprise, le trio de tête de ce 38ème MDS a une nouvelle fois dominé la concurrence. Doté d’une confortable avance au classement général (54 minutes), Mohamed El Morabity s’est contenté d’accompagner son frère Rachid et Aziz Yachou durant pratiquement toute l’étape.

C’est Hamid Yachou, le frère d’Aziz, qui a pris la tête de course en début de matinée à 14 km/h. L’enjeu de cette échappée : reprendre les 10 secondes qui le séparent de Yoann Stuck au classement général, et creuser un écart aussi important que possible. L’objectif : la quatrième place du classement général.

Rattrapé par les frères El Morabity après les premières difficultés sablonneuses, il leur a laissé le lead, et a vu également passer son frère. Les El Morabity ont contrôlé le retour d’Aziz sur la partie centrale très sablonneuse. Ainsi, les 3 hommes sont passés ensemble au CP3, au 30ème kilomètre, et tout semblait indiquer qu’on allait assister, comme lors de la 2ème étape, à une arrivée groupée.

Mais c’était sans compter sur la force mentale de Rachid El Morabity, qui certes distancé par son frère pour le classement général et la victoire finale, reste menacé par Aziz Yachou pour la seconde marche du podium. Stratégie familiale ou initiative personnelle, Rachid El Morabity a su accélérer sur la fin du parcours, technique, pour distancer ses 2 compagnons et s’imposer en 3h13mn24s. Il les devance de 1mn25, et se donne ainsi un peu de marge sur Aziz Yachou au général.

Marathon des Sables 2024, 4ème étape : Yoann Stuck confirme

Côté français, Yoann Stuck, brillant 4ème de l’étape longue, confirme ses prédispositions à l’effort en milieu désertique en prenant une nouvelle fois la 4ème place de l’étape. Il termine à un peu moins de 30 minutes du vainqueur du jour, en compagnie d’Hamid Yachou, qu’il a réussi à rejoindre malgré le départ canon du Marocain. « Pour l’instant je garde ma 4ème place, a-t-il commenté, mais il va quand même très vite. Je pense qu’il a voulu prendre une avance confortable, je le voyais au loin, je suis revenu assez vite sur lui, et dès que je l’ai rejoint il a mis un coup de collier, et j’ai réussi à suivre. Heureusement qu’il était là parce que ça revenait fort derrière. Demain ça va être très dur, et après-demain encore plus, je sais qu’il a un record en 1h04’ sur semi-marathon. »

Mérile Robert s’empare quant à lui de la 7ème place de l’étape, à 35 minutes de Rachid El Morabity. Stéphane Ricard prend la 12ème place, à 51 minutes de la tête de course.

Marathon des Sables 2024, 4ème étape : et de 4 pour Aziza El Amrani

Côté féminin, même scénario avec une Aziza El Amrani sans concurrence, qui remporte sa 4ème victoire d’étape consécutive. Elle termine à la 27ème place au scratch, en 4h29mn41s. Mais cela n’a pas été aussi simple que les jours précédents pour la Marocaine. Victime d’un gros coup de chaud peu après la mi-parcours, elle a dû serrer les dents pour terminer l’étape du jour. Pas de surprise pour la deuxième place, qui revient une fois de plus à sa compatriote Aziza Raji. Elle termine à plus de 23 minutes de la gagnante du jour.

Coup de théâtre en revanche : l’ultra-runneuse néerlandaise Adriana Moser, solide 3ème au général, a été contrainte à l’abandon. Handicapée par des ampoules aux pieds, elle avait vécu une étape longue difficile, modifiant sa foulée pour compenser les douleurs. Mais qui dit modification de foulée dit risques de blessure… Et en effet, Adriana Moser a été affectée par de fortes douleurs à la jambe. Elle a quand même pris le départ ce matin, mais après 5 km de souffrance elle a dû se résoudre à stopper la course. 

La Française Rajaa Hamdaoua, la mieux classée des Tricolores depuis la défaillance de Laurence Klein, s’invite sur le podium de l’étape, à 40 minutes de la gagnante, devançant de peu une autre Française, Jessie Couve de Murville. A noter que Laurence Klein a bien récupéré. Après son étape longue très difficilement vécue, la Française avait envie de prendre une revanche, et c’est chose faite avec une très belle étape marathon, l’une de ses spécialités (Championne de France de marathon en 2008). Elle se classe 8ème de l’étape, à 1h06 d’Aziza El Amrani.

Classement général : Mohamed El Morabity et Aziza El Amrani en patrons

Pas de changement au classement général, toujours dominé de la tête et des épaules par Mohamed El Morabity chez les hommes et Aziza El Amrani chez les femmes.

Au scratch, Mohamed El Morabity compte près de 53 minutes d’avance sur son frère, qui s’est donné un peu d’air et devance désormais Aziz Yachou de 1mn36. Yoann Stuck conserve sa 4ème place, avec 11 petites secondes d’avance sur Hamid Yachou, et semble assuré de terminer dans le Top 5 de son premier MDS. Mérile Robert remonte dans le Top 10, à la 9ème place, à près de 3h50 du leader marocain.

Chez les femmes, Aziza El Amrani augmente encore son avance, qui se monte désormais à 1h48. De quoi voir venir… A la faveur de l’abandon d’Adriana Moser, la Britannique Gemma Game monte à la 3ème place, à plus de 4h20 de la tête de course. Rajaa Hamdaoua, 1ère Française, est 4ème à un peu plus de 4h45 de la leader féminine de l’épreuve.

Avec 27% de femmes dans le peloton, la participation féminine au Marathon des Sables n’a jamais été aussi importante. Écrasant la concurrence de tout son talent, la Marocaine Aziza El Amrani, 15ème au classement général après les 3 premières étapes, semble déjà avoir course gagnée. Mais derrière, d’autres concurrentes brillent par leur endurance.

Marathon des Sables 2024 : Aziza El Amrany, leader féminine, 15ème au général après 3 étapes

A 34 ans, la native de Fès n’en est qu’à sa troisième participation au Marathon des Sables mais semble intouchable. Il faut dire que si Aziza El Amrany suscite autant d’admiration, c’est parce que ses performances lors des deux précédentes éditions ne sont pas passées inaperçues. Elle avait ainsi réussi à monter sur la troisième marche du podium féminin dès sa première participation, derrière l’Espagnole Anna Comet Pascua et Sylvaine Cussot, puis sur la deuxième marche l’année suivante, battue de 51 minutes par Marilyne Nakache. Autant dire que cette année, Aziza El Amrany est arrivée très motivée, sereine et, surtout, bien préparée mentalement et physiquement.

C’est sur le terrain qu’elle a fait la démonstration de sa force. Si on l’a sentie très en jambes sur les deux premières étapes, l’étape longue restait une grande inconnue : n’avait-elle pas trop puisé dans ses réserves pour se constituer un matelas d’avance sur ses poursuivantes ? La réponse a été cinglante : Aziza El Amrany a largement dominé l’étape longue, produisant une course consistante de bout en bout, en solo. Sa moyenne sur cette troisième étape, longue de 85,1 km : 8 km/h ! Un chrono qui la classe en 14ème position au scratch sur l’étape, et en 15ème position au classement général scratch après trois étapes.

Marathon des Sables 2024 : Aziza Raji et Adriana Moser confortent leurs 2ème et 3ème places

Derrière Aziza El Amrany, les positions se stabilisent elles aussi. Aziza Raji continue de produire une course régulière, forte de son expérience avec 5 MDS déjà courus, dont une victoire en 2021. Aziza Raji sait gérer les difficultés, les fortes chaleurs, faire le dos rond et rebondir lorsque l’occasion se présente. A la moindre défaillance de sa compatriote, elle pourrait en profiter. Or personne n’est jamais à l’abri d’une défaillance, comme cela était arrivé à la super-favorite néerlandaise Ragna Debats lorsqu’elle avait été victime de problèmes d’alimentation lors du MDS 2023, perdant près de 9 heures lors de l’étape longue alors qu’elle caracolait en tête de la course féminine.

En troisième position, la Néerlandaise Adriana Moser découvre le MDS, The Legendary après sa victoire sur le HMDS Maroc en octobre dernier (120 km, 3 étapes). Moins expérimentée que les deux Marocaines, mais très déterminée, elle a franchi la ligne d’arrivée de la troisième étape extrêmement fatiguée, peu avant le coucher du soleil.

Marathon des Sables 2024 : une Française peut en cacher une autre

Une Française sort du Top 5, une autre Française y entre : c’est la valse de l’étape longue. La bonne surprise de cette 3ème étape côté tricolore porte le nom de Rajaa Hamdaoua. Pour une première sur le MDS, cette Française vivant à Dubaï a su se faire discrète sur les deux premières étapes, et a sorti une très solide étape longue hier. 

Partie dans la première vague, hors Top 50 donc (seuls les 50 premiers partaient 1h30 plus tard), Rajaa s’est montrée régulière. Subissant comme toutes des passages à vide, elle s’est fait rattraper par Aziza Raji qui l’a motivée sur la dernière ligne droite. Toutes deux en terminent en moins de 13 heures, ce qui place Rajaa en 3ème position de l’étape, et 5ème au général.

Marathon des Sables 2024 : Laurence Klein « sauvée » par son fils

La mauvaise surprise, c’est la contre-performance de Laurence Klein, arrivée à la 325ème position au scratch, et 55ème femme. Comment expliquer ce coup dur pour elle, qui jusqu’ici était 5ème au général chez les femmes ? Laurence Klein est partie sur un très bon rythme, dans la première vague puisqu’elle était 56ème au classement scratch. Virtuellement en tête, elle a subi un coup de chaud aux alentours du trentième kilomètre, qui s’explique par des chaleurs jusqu’à 40° à l’ombre, et 60 en plein soleil. Dès lors, ça a été une véritable descente aux enfers pour la Champenoise, pourtant grande habituée de l’épreuve, et victorieuse trois fois sur le MDS, en 2007, 2011 et 2012.

Mais au milieu du désert, personne n’est à l’abri. Laurence Klein a dû serrer les dents, et a profité des check points pour se reposer. Finalement, son fils Lilian Fricotteaux l’a rattrapée au CP6, après 60 km de course, et mère et fils ont fini les 25 derniers kilomètres ensemble.