L’Île Maurice, ses lagons et ses plages de sable blanc, un relief bien plus reposant que l’Île de la Réunion voisine : il n’en fallait pas plus pour aller tester la première édition du Mauritius by UTMB, nouvel événement trail dans l’océan Indien. Cécile Bertin, notre envoyée spéciale, qui avait une histoire particulière avec cette destination, avait opté pour le format 50K. Elle raconte.

Mauritius By UTMB : Sissi Cussot m’avait prévenue…

Sylvaine Cussot m’avait pourtant prévenue lors de notre petit papotage à la veille de la course (à écouter ICI) : Maurice est terre de trail, mais pas n’importe quel trail… Du technique, du qui tache, qui glisse et qui mouille et fait te demander quelle mouche t’a piquée alors qu’il était quand même beaucoup plus agréable de rester lézarder sur la plage à l’ombre des cocotiers.

J’ai une petite histoire qui me lie à cette île et qui explique en grande partie ma présence sur la ligne de départ du Bel Ombre, le 50K qui fait en réalité un peu plus de 58 km. C’est en effet là que j’ai couru mon tout premier trail, pour le Raid Amazone. Je commençais la course à pied, je ne maîtrisais même pas encore les notions de dénivelé que je m’étais retrouvée au départ d’un 17 km en pleine nature, moi qui n’avais jamais couru ailleurs qu’au jardin du Luxembourg, en plein Paris.

C’est donc là que j’ai eu un véritable coup de cœur pour ce sport que je venais de découvrir. Et c’est dans l’avion de retour que je me suis jurée de courir un jour un marathon. Ma vie venait de changer à jamais, et m’entraîner aux quatre coins du monde, dans les ultra-trails les plus dingues qui puissent exister. Aussi, revenir sur cette terre alors que j’envisage très sérieusement de prendre prochainement ma retraite sportive avait un vrai sens. Une façon de boucler la boucle en quelque sorte.

Mauritius By UTMB : un « petit » 58 pour profiter pleinement

Avec une préparation axée cette année exclusivement sur la route pour préparer les majors qui manquent à ma collection, la distance de 58 km me semblait la plus raisonnable. Et c’est avec l’idée de ne surtout pas me blesser gravement et de compromettre la suite de mon programme que je me suis alignée au départ. Avec Berlin le 29 septembre et Chicago le 13 octobre, une entorse façon Casquette Verte n’est pas envisageable. 58 km, c’est donc à la fois assez long pour découvrir ce nouvel événement et pas trop non plus pour récupérer rapidement.

Question cahier des charges, pas de doute : l’expérience « by UTMB » que revendique souvent Catherine Poletti dans ses interviews pour parler du circuit mondial est au rendez-vous. Le Château Bel Ombre, qui est en réalité une superbe maison de type colonial dans un parc arboré de toute beauté, pose l’événement. C’est la grande classe. Seul détail qu’hélas aucune organisation ne peut maîtriser : la météo annoncée. Il pleut déjà depuis plusieurs jours et ce sera aussi le programme de mon épreuve. Aucun risque d’attraper froid, il fait doux, ce qui ne rend pas nécessaire le port de la veste, mais l’impact sur le terrain promet d’être colossal.

Mauritius By UTMB : de la boue partout partout

De la boue sous toutes ses formes résume assez bien ce que l’on a affronté. Entre la glaise qui colle aux semelles à un point que tu espères une rivière pour pouvoir les alléger un peu, la boue liquide qui glisse, la boue plus épaisse qui te fait partir en aqua-planning, rien ne nous a été épargné. Et je ne parle pas de ce moment où, face à une mini-falaise type mur boueux infranchissable, il a fallu faire jouer la solidarité entre coureurs pour passer l’obstacle, entre ceux qui poussaient et ceux qui tiraient depuis le haut. Épique !

Je ne compte pas non plus les rivières traversées, plus ou moins hautes, dont une avec de l’eau largement au-dessus des genoux, ni les baïnes salées à souhait que mes ampoules n’ont apprécié que très moyennement. Pour le coup, le dénivelé (1800m D+) est finalement ce qu’il y avait de plus accessible dans cette petite balade mêlant jungle et savane.

Mauritius By UTMB : faune sauvage et balisage… sauvage

Prenant largement mon temps – prudence, prudence -, je me suis retrouvée à finir de nuit. Et qui dit nuit dit troupeaux de cerfs, mais aussi ronflements de sangliers que mes acolytes et moi feront tout pour ne pas réveiller. Sans oublier des dizaines de petites grenouilles sur les sentiers, que j’ai tout fait pour ne pas écraser.

Si le balisage était dans l’ensemble plutôt correct, la nuit, cela s’est un peu compliqué. Il n’y avait clairement pas assez de patchs réflecteurs, et sans trace GPX, il était facile de rater un embranchement et de faire quelques centaines de mètres supplémentaires. Question ravitaillement, il faut être lucide : on se trouve sous des latitudes où il faut oublier le saucisson et le fromage ! Mais en revanche, pas de problème de quantité : même en étant très vite reléguée parmi les derniers coureurs de la distance, je n’ai jamais manqué de rien.

Quant à l’arrivée, de nuit pour moi, elle était, comme le départ, très réussie ! C’est d’ailleurs le seul point positif d’avoir été aussi lente : l’effet « whaou » que je n’aurais pas pu apprécier en arrivant de jour. Imaginez un petit chemin le long du lagon, avec des dizaines de lampes qui vous guident jusqu’à l’arche d’arrivée, le bruit de l’océan et les petits crabes que l’on aperçoit courant sur le sable fin… OK, tout cela est très cliché, mais c’est exactement ce que j’étais venue chercher !

Mauritius By UTMB : le verdict

Alors, on en pense quoi de ce Mauritius By UTMB ? Avec toute l’honnêteté qui me caractérise, on sent bien que c’est une première édition, qui mérite que certains défauts soient corrigés. Rien de dramatique, il faut souvent une petite mise à jour après le lancement d’un nouveau produit sur le marché et j’espère sincèrement que l’organisation tiendra compte des remontées des coureurs des différents formats pour corriger le tir et faire de cette course une incontournable dans cette partie du monde.

Idéalement, il faudrait veiller à ce que le balisage soit plus régulier ! Entre le « sur balisage » et le « sous balisage », il y a eu quelques ratés, particulièrement au niveau des petits panneaux réfléchissants qui, la nuit, rassurent les traileurs sans la trace GPX. Évidemment, le prix du dossard est aussi trop élevé. S’il est au niveau de ce qu’on trouve en France sur le circuit UTMB, il prive bon nombre de Mauriciens de la fête ! Certes, l’organisation avait bien prévu un tarif spécial pour les locaux, mais encore trop élevé sur une île où le salaire minimum est de 400€ par mois !

Enfin, question terrain de jeu, aucun doute : l’Île Maurice est à la hauteur ! Ce territoire est tellement incroyable de beauté qu’il mérite qu’on vienne le découvrir pour lui-même. Et même si ce sont des montagnes volcaniques et pas les Alpes, croyez-moi, vous aurez le sentiment, en passant la ligne d’arrivée, de sacrément les avoir méritées, vos running stones !

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Une boucle mythique de 42 km et 2540m D+ au départ de la place du Triangle de l’Amitié, à Chamonix. Dimanche 30 juin, le Marathon du Mont-Blanc, 4ème étape de la saison de la Golden Trail World Series, promet d’être passionnant, avec un niveau élite exceptionnel. Et, dans la tête des candidats à la victoire, 2 monstres sacrés à battre : Rémi Bonnet et Sophia Laukli, tous deux vainqueurs en 2023.

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Marathon du Mont-Blanc : Rémi Bonnet peut-il encore battre tout le monde ?

4ème étape de la saison de la Golden Trail World Series, le mythique Marathon du Mont-Blanc est l’épreuve qu’ont choisie de nombreux coureurs pour faire leur rentrée dans cette saison 2024. C’est en particulier le cas de Rémi Bonnet, dont tout le monde attend le retour avec impatience. Le Suisse du team Salomon, grand vainqueur des saisons 2022 et 2023 de la Golden, prendra certainement le départ pour gagner. Pour rappel, après avoir essuyé des échecs, il avait enfin réussi à s’imposer sur cette course en 2023, écrasant la concurrence de toute sa classe. Mais il devra se méfier du Marocain Elhousine Elazzaoui, du team NNormal, actuel leader de la Series et auteur de 3 podiums consécutifs depuis le début de l’année, dont une remarquable deuxième place derrière Kilian Jornet à Zegama.

Le Suisse Roberto Delorenzi, du team Brooks, est lui aussi un sérieux candidat au podium. Il vient de décrocher le titre de champion d’Europe sur la course de montagne « Up and Down » à Annecy fin mai. Il faudra aussi avoir un œil sur le Polonais Bart Przedwojewski, également chez Salomon, qui signe un retour en forme cette saison. Il l’a notamment prouvé sur Zegama en terminant sur le podium derrière Kilian Jornet et Elhousine Elazzaoui.

L’Italien Daniel Pattis, du team Brooks, qui est monté pour la première fois sur le podium d’une course de la GTWS en Chine en mars, serait très heureux de renouveler l’exploit au Mont-Blanc. Il faudra également garder un œil sur des garçons comme le Kenyan Robert Pkemoi, l’Italien Francesco Puppi et Cesare Maestri. Enfin, côté tricolore, on suivra les performances de Frédéric Tranchand, du team Scott, et d’Anthony Felber, du team Sidas X Matryx.

Marathon du Mont-Blanc : Sophia Laukli pour un doublé ?

Alors qu’une blessure l’a tenue éloignée des sentiers en ce début de saison, l’Américaine Sophia Laukli, du team Salomon, tenante du titre, devrait faire son retour sur le Marathon du Mont-Blanc. Si elle a retrouvé son meilleur niveau, qui lui avait permis de s’imposer l’an dernier, elle sera très difficile à battre. Pour autant, elle devra se méfier de l’inépuisable Maude Mathys, du team Asics, qui a remporté la première manche de la Golden au Japon et a terminé deuxième de la manche en Chine.

Autre retour très attendu, celui de la Roumaine Madalina Florea (team Salomon) qui a montré lors des récents championnats d’Europe qu’elle était en forme, elle qui a notamment remporté la finale de la GTWS en 2023. La Suissesse Judith Wyder, du team Hoka, est également très attendue sur ce Marathon du Mont-Blanc. Deuxième du classement général de la GTWS 2023 a égalité de points avec Sophia Laukli, elle aura certainement envie de frapper très fort dès sa première course.

Il faudra également surveiller de près la Chinoise Miao Yao (team Salomon), qui a terminé 2ème de la course l’année dernière et sera une sérieuse candidate au podium. La densité étant exceptionnelle, on retrouvera également sur la ligne de départ la championne du monde 2023 et d’Europe 2024 de trail Clémentine Geoffray, du team Kiprun, qui a repris une bonne dose de confiance après son exploit à Annecy.

Parmi les autres candidates au podium, notons la Norvégienne Sylvia Nordskar, la Suissesse Theres Leboeuf, la Néo-Zélandaise Caitlin Fielder ou encore l’Allemande Daniela Oemus. La certitude d’une course très disputée.

La course sera à suivre en direct sur Eurosport et sur YouTube ICI