C’est la consternation dans la communauté de l’ultra-running mondial : l’Américaine Camille Herron, 42 ans, détentrice de plusieurs records du monde d’ultra en 2015 et 2019, et son entraîneur et mari, Conor Holt, ont été pris en flagrant délit de modifications de pages Wikipédia d’autres athlètes comme Kilian Jornet ou Courtney Dauwalter, supprimant certaines de leurs distinctions, pour enrichir sa propre page de ces mêmes distinctions. C’est le magazine Canadian Running qui vient de révéler l’histoire, que nous vous résumons ici. Ou quand l’ego passe en mode ultra.

Camille Herron, une ultra-runneuse au palmarès impressionnant

L’Américaine Camille Herron, connue pour ses multiples records sur piste et route (elle a notamment remporté le championnat du monde du 100km en 2015), est également une redoutable traileuse. Parmi ses performances les plus notables, elle a terminé 8ème de la Western States Endurance Run 2022, a remporté de nombreuses courses américaines comme le Black Canyon Ultras ou le JFK 50 Miles) et s’est imposée deux fois sur le Tarawera Ultra Marathon, en Nouvelle-Zélande, en 2017 et 2019. Plus récemment, en mars 2024, lors de l’ultra-marathon Further, Camille Herron avait établi 12 meilleures performances mondiales lors de ce seul événement.

Kilian Jornet et Courtney Dauwalter dans le viseur

Camille Herron et son entraîneur et mari Conor Holt se retrouvent aujourd’hui au centre d’une controverse sur Wikipédia qui prend une ampleur démesurée. L’origine du scandale : plusieurs modifications apportées aux pages Wikipédia des coureurs d’ultra-distance tels que Kilian Jornet et Courtney Dauwalter, dont ils ont minimisé, voire supprimé certaines distinctions, tout en ajoutant ces mêmes distinctions sur la page de Herron.

Ainsi, la phrase « largement considéré comme l’un des meilleurs coureurs de trail de tous les temps » a été supprimée des pages de Kilian Jornet et de Courtney Dauwalter, sous prétexte de « supprimer les fanfaronnades ». Cependant, sur la page de Camille Herron, a simultanément été ajouté une déclaration similaire, gratifiant l’athlète américaine comme « largement considérée comme l’une des plus grandes coureuses d’ultramarathon de tous les temps ».

Ces modifications, opérées depuis février 2024 sous le nom d’utilisateur « Rundbowie », sont été attribuées à l’e-mail de Herron et à l’adresse IP de Holt.

D’autres suppressions notables de contenu positif ont été effectuées sur les pages du champion du marathon de Boston 2018 Des Linden ou encore de la légende grecque de l’ultra-marathon Yiannis Kouros.

Camille Herron et Wikipédia, un problème récurrent

Le mode opératoire n’est hélas pas nouveau, puisque leur précédent compte Wikipédia, « Temporun73 », a été temporairement banni pour avoir violé les politiques de Wikipédia en matière de conflits d’intérêt, les intéressés ayant eux-mêmes apporté des modifications à la page de Herron. Ce n’est que quelques heures seulement après le bannissement de Temporun73, en février, que le nouveau compte sous le nom « Rundbowie » avait été créé et avait permis au couple de reprendre ses activités sur Wikipédia.

Le 22 mars, les administrateurs de Wikipédia avaient à ce titre déposé un rapport d’incident, concluant que Rundbowie était une continuation du compte Temporun73 banni. L’adresse e-mail trouvée liée à Temporun73 correspondait en effet à une ancienne adresse e-mail de Camille Herron qu’elle utilisait depuis 2007, alors qu’elle étudiait pour son master à l’université d’État de l’Oregon.

Quand Camille Herron soigne son ego sur Wikipédia

Depuis 2017, les comptes Temporun73 puis Rundbowie de Herron ont apporté plus de 300 contributions à des pages de Wikipédia. Plus de la moitié sont des enrichissements de la page de Camille Herron. Le compte Temporun73 a à ce titre été signalé de multiples fois par Wikipédia pour avoir apporté des modifications excessives à la page de Herron a des fins d’auto-promotion. À titre d’exemple, en janvier 2024, les administrateurs de Wikipédia ont émis un avertissement : « Utiliser des termes tels que « légendaire », « prestigieux » et « une ténacité d’acier » n’est pas le genre de ton neutre qui est autorisé dans les écrits. Wikipédia est une source de contenu factuel, pas une plateforme promotionnelle pour les athlètes. » Mais ce message, ainsi que les autres messages d’avertissement, ont systématiquement été supprimés par le compte de Herron, les qualifiant de « propos abusifs ».

Herron / Holt, un couple de perturbateurs nés

Cet incident permet de délier certaines langues. Ainsi, le président de la Global Organization of Multi-day Marathoners (GOMU), Trishul Cherns, précise : « En quarante-six ans d’ultra-marathon, je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi talentueux que Camille Herron, qui s’efforce de créer des divisions et de l’animosité au sein de la communauté de l’ultra-marathon. Malheureusement, l’histoire de Wikipédia fait partie d’un schéma d’interférence. Ce couple a l’habitude de tenter de perturber les athlètes, leur réputation, leurs courses et leurs performances en citant les règles de World Athletics qui ne s’appliquent pas à l’ultra-marathon et aux courses de plusieurs jours. J’ai été consterné par les critiques de Camille envers les athlètes qui remettent en cause « ses » records et par ses efforts pour les discréditer. Ce comportement antisportif est intimidant et mesquin et n’a pas sa place dans la communauté plus large de l’ultra-marathon. »

Deux fois deuxième lors des deux dernières étapes de la Golden Trail Series, battu au sprint par Kilian Jornet à Sierre-Zinal en Suisse, puis au sprint encore par Elhousine Elazzaoui au Headlands 27K en Californie, Philemon Kiriago espère fortement remporter une victoire sur la GTWS avant la fin de la saison. Et si le Kenyan n’y arrive pas le 22 septembre au Mammoth 26K, il promet de le faire lors de la grande finale en Suisse en octobre.

Philemon, lors des 2 dernières courses, 2 finishs au sprint et 2 deuxièmes places à 2 secondes des vainqueurs… Tu ne veux vraiment pas gagner cette saison ?

Philemon Kiriago : Pour être honnête, je suis très fier de ces podiums parce que j’ai été blessé lors de la première étape au Japon et ça m’a pris énormément de temps pour retrouver mon niveau. Maintenant, je sens que la forme revient et j’ai même espoir de pouvoir remporter la finale. Je suis juste content des deux derniers résultats parce que cela prouve que je suis à deux doigts de remporter les meilleures courses et ces résultats m’ont surtout permis de me qualifier pour la finale.

Peux-tu nous expliquer ce qu’il s’est exactement passé sur ces deux dernières courses ?

Philemon Kiriago : À Sierre-Zinal, je ne visais même pas le podium… Je revenais de blessure, je n’avais pas fait une bonne montée, donc je pensais que c’était mort. Puis, au kilomètre 12, mon corps s’est mis à bien répondre et j’ai pu pousser à des allures de 3’/km. Au 20ème kilomètre j’ai vu Patrick et Rémi et l’allure n’était pas si élevée. Je me suis dit que j’allais les tester et j’ai finalement pu m’échapper. Puis j’ai vu Kilian à 1,5 kilomètre de l’arrivée. Mais je ne suis définitivement pas assez bon en descente et il a gagné.

À Headlands, mon plan était de finir dans le Top 5. J’ai pensé suivre Rémi dans la montée mais les jambes répondaient très bien, mieux que les siennes je pense. Donc, dès le kilomètre 2 j’ai voulu mener le groupe. Puis à 800 mètres de l’arrivée, on a creusé un gap avec Elhousine et il a ensuite lancé le sprint. Je n’ai pas réussi à le suivre mais j’accepte ça, il était juste trop fort.

Tu dis que tu veux gagner la finale… C’est la première fois qu’on entend Philemon Kiriago dire qu’il veut gagner une course !

Philemon Kiriago : Je n’ai encore rien gagné cette année, alors c’est dur de dire que je suis plus rapide que les autres, que je veux gagner. Mon entorse m’a détruit en début de saison mais je suis content de pouvoir remonter sur le podium. Maintenant, je veux gagner une course. Si ce n’est pas celle de ce week-end, alors oui, je veux gagner la finale !

Et ce week-end, si à 500 mètres de l’arrivée tu te retrouves à nouveau côte à côte avec un autre coureur, penses-tu pouvoir gagner le sprint ?

Philemon Kiriago : Je ne pense pas que Rémi Bonnet et Patrick Kipngeno pourront nous suivre ! Je ne compte que sur Elhousine Elazzaoui. Il est très fort et je sais qu’il me faudra une autre stratégie pour le battre. Elhousine est comme un coureur éthiopien, il ne veut jamais mener la course, il reste toujours derrière. Mais si j’attends le sprint, je pense qu’il sera trop fort pour moi. Il faut donc que j’essaie de le lâcher avant.

Est-ce que l’altitude t’affecte ici ?

Philemon Kiriago : Non, ce n’est pas quelque chose qui me dérange. J’ai l’habitude de courir en altitude. Au Kenya, je m’entraîne entre 2 200 et 2 700 mètres. Depuis qu’on est ici, on fait entre 10 et 15 kilomètres par jour en altitude, donc je ne pense pas que ça sera un problème.

Tu es aujourd’hui 3ème du classement général provisoire derrière Elhousine et Patrick Kipngeno. Penses-tu que la victoire au général de la Golden Trail Series est possible pour toi ?

Philemon Kiriago : J’ai fait les calculs et je sais que pour l’instant il me manque beaucoup de points pour jouer la victoire au général. Maintenant, si je fais un bon résultat dimanche, j’ai toutes mes chances pour le podium. Pour la victoire, on verra comment se passe la finale, mais j’accepterai le résultat quoi qu’il en soit.

Voir le classement général de la Golden Trail Series ICI