L’appel au boycott de l’UTMB 2024 par Kilian Jornet et Zach Miller aura beau avoir fait couler beaucoup d’encre, il n’empêchera pas la prochaine édition de la boucle autour du Mont-Blanc d’avoir une start list prestigieuse. Si de nombreuses incertitudes demeurent quant à la participation de certaines élites, comme Mathieu Blanchard, qui ne se prononcera qu’en fonction de sa forme de début d’été, ou encore Jim Walmsley, Katie Schide ou Courtney Dauwalter, qui pourraient créer la surprise de se présenter sur la ligne de départ à Chamonix.

UTMB course femmes : un plateau international très relevé

Super favorite, l’Allemande Katharina Hartmuth (748), vice-championne du monde de trail long, tentera de s’imposer après sa seconde place l’an dernier. Elle sera opposé à la Canadienne Marianne Hogan (743), qui est également déjà montée sur la seconde marche du podium, mais en 2022.

Mais la concurrence sera rude avec quelques-unes des meilleures mondiales en longue distance. Elles devront se méfier de la Chinoise Fuzhao Xiang, la mieux classée en Index UTMB catégorie 100 Miles (794), qui a fait 7ème en 2022 et 4ème en 2023. On suivra aussi la performance de l’expérimentée néo-zélandaise Ruth Croft (773), qui a déjà gagné la Western States Endurance Run mais n’a jamais couru un 100 miles avec autant de dénivelé.

A suivre également, la Néerlandaise Ragna Debats (769), vainqueure de la CCC en 2019 mais qui a déjà échoué 2 fois à boucler le Mont-Blanc, en 2021 et 2022. La Hongroise Eszter Csillag (764), 5ème en 2022, revient après son abandon en 2023. Tout comme l’Espagnole Claudia Tremps (755), 9ème de l’UTMB en 2021, 2eme de la TDS en 2022, qui avait abandonné en 2023.

Côté britannique, Emily Hawgood (751) aura son mot à dire. 10ème en 2021, 6ème en 2022, elle a pris la 2ème de la CCC en 2023 et vient de s’imposer sur le format 100K de la première édition du Chianti Ultra Trail by UUTMB, en Italie, fin mars. À suivre également a Suédoise Ida Nilsson (738) et l’Américaine Abby Hall (730), qui ont déjà performé sur le format inférieur de la CCC, ainsi que l’Américaine Leah Yingling (736), 8ème l’an dernier.

UTMB course femmes : des Françaises aux avant-postes

Parmi les Françaises, on suivra surtout le duel très attendu entre la double championne du monde Blandine L’Hirondel (741), 3ème de l’édition 2023 pour sa première participation à un 100 miles, et la détentrice du record du GR20, Anne-Lise Rousset Séguret (723), 2ème de la Hardrock 2023 et de la Diagonale des Fous 2022, qui tentera sa première boucle autour du Mont-Blanc.

On suivra également la performance de la gagnante de la TDS 2021, Manon Bohard Cailler (749), qui a abandonné sur ses 2 tentatives d’UTMB, en 2022 et 2023. Tout comme celle de Maryline Nakache (717), vainqueure de la TDS 2023, qui avait pris la 6ème place de son premier UTMB, en 2021.

2ème de la TDS 2023, Fiona Porte (722) viendra découvrir la grande boucle avec des ambitions de Top 10. Enfin l’infatigable Claire Bannwarth (710), 48ème en 2019, 22ème en 2021, 21ème en 2022, 16ème en 2023, tentera d’accrocher enfin un Top 10 sur cette distance sans doute un peu « courte » pour elle.

UTMB course hommes : les Français favoris

Comme chez les femmes, la course promet d’être palpitante, avec une start-list de très haut niveau. Deux Français figurent parmi les grands favoris pour la victoire finale. En tête de liste, le troisième de l’an dernier, Germain Grangier, qui présente le meilleur Index UTMB catégorie 100 Miles (897). Mais il aura un redoutable adversaire en la personne d’Aurélien Dunand-Pallaz (884), 2ème en 2021, abandon en 2022, revient sur la grande boucle après avoir gagné en 2023 des 2 courses majeures sur lesquelles il s’est aligné, la Hardrock 100 et la Diagonale des Fous. A chaque fois, le champion du team Compressport / Scarpa est parti devant et n’a plus jamais été rejoint. S’il suit la même tactique sur cet UTMB, il devrait se détacher après 35 km de course, dans la longue montée vers le col du Bonhomme…

UTMB course hommes : les Français challengers

Toujours côté Français, de nombreux challengers de talent s’élanceront pour viser a minima un top 10. Citons tout d’abord Thibaut Garrivier (871), qui en a fait son objectif majeur de la saison. 6ème en 2023, 10ème en 2022, vainqueur de la CCC en 2021, il rêve de podium pour sa troisième participation.

Autre retour pour une troisième participation, celui du Basque Beñat Marmissolle (874), qui viendra en mode revanche, après sa terrible désillusion et son abandon de 2023. Il espère bien faire mieux qu’en 2022, où, parti prudemment pour sa première boucle du Mont-Blanc, il avait terminé 6ème.

Il faudra également compter sur l’inoxydable Ludovic Pommeret (872), vainqueur en 2016, 4ème en 2021, vainqueur de la TDS en 2022, et toujours capable de remontadas exceptionnelles, comme l’an dernier où il a terminé 5ème après avoir été pointé au-delà de la 50ème place après 50 km de course.

Autre ambitieux, Arthur Joyeux-Bouillon (854), 3ème de la TDS en 2021, 7ème de l’UTMB en 2022 et 9ème en 2023, passé professionnel, ne s’entraîne quasiment que pour performer sur cette course cette année.

On découvrira aussi avec intérêt la performance de Thibaut Baronian, habitué des formats 100 km et de la CCC, qui fera ses grands débuts sur le format 100 miles. Sans oublier Yannick Noël, 12ème de l’UTMB en 2021, 3ème de la TDS l’an dernier, qui s’alignera avec des ambitions de Top 10.

UTMB course hommes : Tom Evans en pole position

Si l’armada française est impressionnante, il y aura du lourd en face. A commencer par le Britannique Tom Evans (893), 3ème en 2022, et que beaucoup voient comme futur vainqueur de la grande boucle. Jeune vainqueur de la CCC en 2018, il aura à cœur de se venger de son abandon de l’an dernier à Courmayeur, victime de crampes.

Tout aussi redoutable, l’Allemand Hannes Namberger (894), 8ème l’an dernier, 6ème en 2021, s’alignera pour son 4ème UTMB (abandon en 2022) avec des ambitions de podium. Il faudra également se méfier du Chinois Ji Duo, 14ème l’an dernier pour son premier UTMB Mont-Blanc, et qui a survolé la dernière édition de l’ultra du Doi Inthanon buy UTMB en Thaïlande fin 2023.

Tout aussi inoxydable que Ludovic Pommeret, le Suisse Jean-Philippe Tschumi (886), héroïque sur la Diagonale des Fous (2ème en 2022, 3ème en 2023) tentera de boucler son premier UTMB, après son abandon l’an dernier. Son compatriote Jonas Russi (884), habitué des très longs parcours (Tor des Géants, SwissPeaks…) sera également de la partie, dans les mêmes conditions que Jean-Philippe Tschumi : boucler son premier UTMB après son abandon l’an dernier.

UTMB course hommes : les autres prétendants étrangers

Parmi les mieux classés à l’Index UTMB catégorie 100 Miles, on suivra l’ancien vainqueur espagnol Pau Capell, qui s’il ne semble plus en mesure de jouer les premiers rôles, reste un redoutable compétiteur. Il faudra également se méfier de son compatriote très expérimenté Miguel Heras (884), qui tentera enfin de terminer la grande boucle après ses 2 abandons en 2017 et 2023.

Côté américain, les deux « clients » les plus sérieux ayant confirmé leur présence à ce jour sont Ben Dhiman (883) et Tyler Green (875). À suivre également, l’Andorran Dmitry Mityaev (873), qui a quasiment gagné toutes ses courses 2023 sur format 100 km et, à la manière d’un Thibaut Baronian, fera ses grands débuts sur 100 miles. Tout comme le Britannique Jonathan Albon, vainqueur de la dernière CCC, 2ème de cette même course en 2022, et qui va enfin se frotter au grand format 100 miles…

A 26 ans, le Catalan Jan Margarit Solé, le plus français des traileurs espagnols, excelle dans les formats courts de course en montagne. Il s’est imposé pour la seconde fois sur la Skyrhune en septembre dernier, devançant tous les autres favoris, dont le champion du monde Benjamin Roubiol, après une première victoire en 2021. Longtemps présenté comme « le futur Kilian », il s’en est détaché pour vivre à son propre rythme. Son programme 2024 donne le vertige. Rencontre.

Tu es dans le Team Salomon depuis 2014 : qu’est-ce que cela t’a apporté ?

Jan Margarit : Chez Salomon, on est comme une bande de copains, on se pousse les uns les autres à devenir meilleurs en tant qu’athlètes. Le soutien humain est important. Le fait de savoir que dans les mauvais moments, il y aura toujours quelqu’un de présent pour vous épauler.

Parles-nous du chemin déjà parcouru …

Jan Margarit : J’ai grandi en Espagne, mes parents habitaient au pied du Parc Naturel de Sant Llorenç del Munt i l’Obac, près de Barcelone. C’est un petit massif, et j’ai commencé à y courir vers 10/12 ans. Je n’étais pas en club, je faisais juste des petites courses de village autour de la Catalogne, parfois dans le reste de l’Espagne. Quand j’ai eu le baccalauréat en 2015, je suis allé faire mes études de Staps à Font-Romeu (Pyrénées-Orientales). C’est vraiment là que ma vie en France a commencé et que le trail est devenu important avec des ambitions de haut niveau. J’ai ensuite passé mon Brevet d’État option ski nordique de fond à 21 ans et j’ai fait quelques saisons d’hiver avant d’attaquer une formation d’accompagnateur en moyenne montagne.

Comment te définis-tu en tant qu’athlète ?

Jan Margarit : Je suis avant tout un passionné. Et quelqu’un de très curieux, avide de découvrir de nouveaux lieux, de faire des rencontres, de réaliser de nouveaux défis. Quant à la course, j’aime les terrains techniques et les formats marathon sont ma limite. L’an passé j’ai bien aimé le 100 K du Salomon Ultra Pirineu, cette distance était pour moi une première. Le problème c’est que j’avais la Skyrhune dans les jambes, du coup, j’ai mis quatre mois à récupérer ! Pour le moment, je vais me contenter de l’OCC sur l’UTMB, qui sera la plus longue course de ma saison !

On te présente comme le futur Kilian… Tu en penses quoi ?

Jan Margarit : Kilian a inspiré toute ma génération. J’ai débuté quand il commençait à être connu. Sans lui, qui a ouvert le chemin, je n’en serais pas là. Mais je ne pense pas être le prochain Kilian ! Moi, c’est Jan ! Le train est déjà passé. Et c’est une étiquette bien trop lourde à porter. C’est flatteur, mais plus je vieillis, plus je m’en détache !

Quels sont tes projets pour 2024 ?

Jan Margarit : J’ai un beau programme, avec entre autres, la Calamorro Skyrace, l’étape chinoise de la GTWS, le Trail Napoléon de la GTNS, le Zegama Aizkorri de la GTWS, le Monte Rosa Skymarathon, le Marathon du Mont-Blanc, la finale du GTNS lors de la Skyrhune … Mais parmi toutes ces courses, deux ont ma préférence : la Zegama, je suis un fanatique de cette course complètement dingue, je m’aligne tous les ans dessus. Et il y a la Skyrhune que j’ai eu la chance de gagner deux fois. Je me sens comme un gosse d’y retourner. Le format me plaît beaucoup. Le paysage est superbe, avec vue sur la mer tout du long. La course, c’est un ensemble : il y a la performance, l’ambiance, et le décor qui par sa beauté peut pousser à se surpasser.

Comment s’organise l’entraînement avec tes métiers d’accompagnateur en moyenne montagne et moniteur de ski de fond ?

Jan Margarit : Ça me permet de rester en forme, je considère que c’est une autre manière de m’entraîner, d’être en montagne. D’autant que je suis un peu freestyle, je suis de l’école Kilian qui a dit qu’il n’y avait pas de codes ! Je fais selon mes sensations, je cours entre 20 et 22 heures par semaine, j’organise mes sorties en fonction de mes rendez-vous professionnels. Ce qui me plaît le plus c’est de passer des heures en montagne. À côté de ça, je fais de l’escalade en salle, du vélo et du ski. Quand les compétitions arrivent, je mixe le volume avec des segments intenses, pour travailler la vitesse.

Pour finir, quelle est l’innovation Salomon qui a changé ta course ?

Jan Margarit : Le gilet de course, sans hésiter. Avant, on ne savait pas où ranger son matériel, ça a vraiment révolutionné ma pratique et celle de bien des traileurs !

Jan Margarit, la bio express

Né le 19 novembre 1997
Cote ITRA : 903

Palmarès 2023 :
> 1er de l’étape du GTNS France Skyrhune
> 8ème de la Salomon Ultra Pirineu 100k
> 10ème de l’OCC 50 K
> 3ème du Lavaredo Ultra Trail 50K
> 3ème de l’X Trail Las Palomas

C’est la question que tout le monde se pose : Mathieu Blanchard sera-t-il au départ de l’UTMB cet été. Au cours d’une conférence de presse des athlètes Salomon qui s’est tenue le mercredi 27 mars 2024 à Annecy, il a évoqué sa préparation et ses objectifs 2024.

Mathieu Blanchard : une année différente

« Cette année, je ne vais pas faire comme les années précédentes. J’étais nouveau dans le circuit professionnel et j’étais invité à courir un peu partout, et j’acceptais parce que j’aime ça. Mais je me suis rendu compte que tous ces voyages étaient fatigants, ne permettaient pas au corps de bien se reposer, ni de bien être préparé. Cette année, j’ai donc décidé de rester dans les Alpes, où je suis installé, de faire moins de courses, et de ne faire qu’un seul grand déplacement, pour la Diagonale des Fous. »

Mathieu Blanchard : la MaXiRace pour commencer, et voir ensuite

« Bien sûr, j’aurais envie de faire 10 courses dans l’année, mais je ne vais pas le faire, parce que je veux prendre le temps d’arriver bien préparé sur les courses que je vais faire. Je vais donc commencer par la MaXiRace début juin, qui est une course que je n’ai jamais faite. Ce tour du lac d’Annecy me paraît bien cool. Ensuite, je verrai comment je me sens et si je suis en mesure de me préparer pour l’UTMB ou pas. Si j’en suis capable, je tenterai le combo UTMB / Diagonale des Fous, parce que j’aime les challenges. Mais si je ne me sens pas capable, physiquement et mentalement, d’être prêt pour l’UTMB, je n’irai pas, et je ferai d’autres courses durant l’été, moins médiatiques, sur de plus petites distances. »

Mathieu Blanchard : une préparation de saison complètement nouvelle

« Pour la première fois de ma vie, j’ai passé l’hiver dans les montagnes. D’habitude, je vivais en ville, au Canada, donc c’est complètement nouveau de vivre comme un montagnard . J’ai découvert le ski-alpinisme, que j’ai pratiqué pendant 4 mois, un peu comme le font des athlètes comme Françaois D’Haene. Ça m’a permis de beaucoup réduire la course à pied et de travailler la force et la puissance musculaire. Je ne sais pas comment cela va se traduire au niveau de mes performances cette saison, mais j’ai hâte de débuter la compétition. »