Beñat Marmissolle est un homme entier, un homme de cœur, de principe, attaché à des valeurs simples mais primordiales : sa famille, sa montagne, son Pays Basque. Lancé dans le grand bain de l’ultra en 2021 seulement, le grand public l’a découvert à l’occasion de la Diagonale des Fous 2021 où il prendra une troisième place inattendue. Une grande première réussie qui annonçait beaucoup d’autres succès. Son année 2022 a tout simplement été époustouflante : 6ème de l’UTMB, vainqueur de la 6000D et de l’Ultra-Trail di Corsica, sa saison sera surtout marquée par sa victoire haut la main sur la Diag’, un an tout juste après son premier 100 miles. Le 14 juillet, il mettra la première pierre à l’édifice de son monstrueux triptyque : Hardrock 100, UTMB et Diagonale des Fous. Un enchaînement jamais réalisé. Simon Chrétien l’a rencontré.

Hardrock 100, UTMB et Diagonale des Fous : personne n’a jamais réalisé un tel triptyque. Comment l’abordes-tu ?

Beñat Marmissolle : J’aborde ces trois géants avec beaucoup d’humilité et de modestie. C’est quelque chose d’extrêmement difficile, que personne n’a encore fait. Mais c’est aussi une aventure humaine que je vais vivre avec mes proches. J’y vais sans avoir quoique ce soit à prouver. C’est un vrai challenge perso. Mes proches sont un peu inquiets de cet enchaînement mais moi je le vis comme une chance. On n’a qu’une vie ! J’y vais le couteau entre les dents et très excité à l’idée d’entrer dans l’arène. Je le fais pour moi, avec le plaisir avant tout.

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Ton nom et ton visage sont désormais bien connus du grand public car tu as fait une entrée remarquée dans le monde de l’ultra-trail en 2021. Mais depuis quand tu cours ?

BM : C’est venu très tard pour moi. Je ne m’y suis mis qu’en 2008, j’avais 28 ans. Jusqu’alors je pratiquais plutôt des sports collectifs avec les copains, football et handball notamment. Et puis forcément, habitant au pied des montagnes, en communion avec la nature, je me suis mis à faire des randonnées qui comportaient des ascensions de sommets un peu techniques. La transition s’est donc faite assez naturellement. Tu commences à marcher en montagne, puis tu y mets un peu plus de dynamisme et tu finis par courir sur des sentiers aériens, des chemins retirés.

Philippe, mon grand frère, qui a toujours été un exemple pour moi, court depuis ses 17 ans pour entretenir sa forme. Ça m’avait mis l’eau à la bouche ! Et puis le 1er janvier 2008, ça m’a pris d’un coup, je venais d’acheter ma première paire de baskets et c’est là que je m’y suis mis vraiment. Un peu comme beaucoup, j’avais besoin d’une date symbolique pour me lancer. J’ai été attiré par la course en montagne, et une fois que j’ai croqué dedans, je ne pouvais plus m’arrêter !

Jusqu’à épingler un premier dossard peu de temps après…

BM : Oui, au départ je n’y pensais pas du tout et puis un copain m’a entraîné là-dedans. Je me souviens très bien de ma première course, c’était la Lo Petit Aussales, près de chez moi, en mai 2008. Il s’agissait d’une course de 20,8km. J’avais terminé l’épreuve et je m’étais plutôt bien classé mais j’avais tellement souffert que je m’étais dit : plus jamais ça ! Sur le moment ça a été dur, car je me suis retrouvé en face de mecs qui étaient prêts, eux, et qui avaient de l’expérience, alors que ce n’était pas mon cas. Ça m’a refroidi un peu. Et puis les connaissances, les amis t’incitent à poursuivre, donc j’ai continué.

Tu es alors devenu un spécialiste du skyrunning, ces courses de montagne techniques sur des formats courts.

BM : Oui, il faut dire que, comme beaucoup, j’ai pratiqué en fonction de ce qui se faisait près de chez moi. Le trail à l’époque n’avait pas encore explosé et ne faisait pas encore rêver comme c’est le cas aujourd’hui. Les courses phares par chez moi, c’était des épreuves courtes de 12/13km, avec une ou deux montées et une grande descente.

C’est seulement en 2021 que tu découvres l’ultra-trail ? Que s’est-il passé ?

BM : La transition a été très simple pour moi. En 2020, avec le Covid, il n’y avait plus de courses. J’ai donc décidé d’arrêter de courir. Je voulais passer à autre chose. Tout stopper pour me lancer dans des projets plus personnels. Pendant six mois je n’ai pas couru, j’avais tout mis entre parenthèses. Mais au bout d’un moment, quand ça fait dix ans que tu cours, la pratique te manque. À côté de ça, je sortais d’une saison 2019 qui pour moi, avait été exceptionnelle. Je venais de me classer 6ème sur le classement général de la coupe du monde de skyrunning en remportant une manche en Bulgarie. Pour moi c’était le Graal. J’avais donc fait le tour sur le format.

Il me restait à explorer l’ultra-trail. Mes coachs m’avaient toujours conseillé d’y passer en me disant que j’étais fait pour le long. Mais je n’avais jamais voulu écouter car j’étais fan de ces courses très engagées, très aériennes où l’on se dit que ce n’est pas possible d’envoyer des bonhommes dans des endroits pareils. C’était dangereux mais qu’est-ce que c’était bon ! Mais c’est vrai que c’était court, et malgré l’intensité de l’effort, je sentais que j’en avais encore sous la semelle.

Tu t’engages donc sur tes premiers ultras en juillet 2021, sans aucune expérience sur du format long.

BM : En effet, je n’avais jamais couru plus de 68 km jusqu’alors. J’accroche un dossard sur le Gran Trail Aneto-Posets, un 110km en Espagne, dans un cadre exceptionnel où je passe mes premières nuits dehors, au clair de lune. J’étais étonné de voir les mecs partir aussi fort dès le début, je me disais que ce n’était pas possible, que ça allait péter. Mais non. Et puis je remporte la course en faisant un très gros chrono.

Là, tous les voyants se sont allumés chez mon coach. Il m’a dit : c’est terminé pour toi le skyrunning ! Derrière, j’enchaîne sur la Canfranc-Canfranc, moins de deux mois après cette première expérience. C’est sans doute la course la plus dure dans les Pyrénées (100km et 8800m D+). Je suis parti la boule au ventre et une nouvelle fois, tout se passe bien et je la remporte.

Et on te voit finalement en fin d’année sur le Grand Raid de la Réunion ! Pourquoi être allé là-bas ?

BM : Ce n’était pas prévu au départ. Je devais faire une course calée un peu plus tôt en octobre. Et d’un coup ça m’a pris. Je ne sais pas comment expliquer, j’ai eu envie d’y aller. C’est la course qui fait rêver tous les traileurs ! Mon coach ne voulait pas trop, il pensait que le format était trop long, surtout que je venais d’enchaîner. Mais c’était décidé, et j’ai réussi à obtenir un dossard.

2022 est une année exceptionnelle, avec notamment une 6ème place sur l’UTMB et la victoire sur la Diag ! Une consécration pour toi ?

BM : Non, je ne le vois pas comme ça. 2022, pour moi, c’est la continuité. J’en suis très content et j’ai vécu des émotions exceptionnelles. Gagner une Diagonale des Fous, surtout l’année des 30 ans de la course, avec un tel plateau, et faire partie des meilleurs à l’UTMB, c’est émotionnellement très fort.

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Il y a eu ces images très fortes avec Jean-Philippe Tschumi sur la Diag, où on te voit t’arrêter pour l’aider à poursuivre sa course malgré son épuisement. Peux-tu nous raconter ?

BM : Tout le monde est conscient que si j’avais voulu faire péter la barrière des 23 heures, je l’avais dans les jambes. Mais quel est l’intérêt ? J’ai partagé des heures et des kilomètres avec Jean-Philippe. Il s’est passé quelque chose sur les sentiers, un respect mutuel est né. On sait ce que l’on s’est dit. Et on se devait une chose, surtout de mon côté, c’était que l’on aille au bout et qu’on termine au moins aux deux premières places. Ça aurait un hold-up qu’on se fasse rattraper.

Et quand lui s’est retrouvé très mal, j’ai tout fait, et seul lui le sait, pour lui permettre de finir à la deuxième place. Si je n’avais pas été là, il n’aurait peut-être pas vu l’arrivée. Qui sait ! Il le méritait. C’est ça la plus belle victoire, pas de passer sous les 23 heures. Après, on a gardé notre âme de compétiteur et je tenais à ce que le meilleur d’entre nous l’emporte. Finir main dans la main, je ne suis pas contre, seulement si les deux n’arrivent pas à se départager au bout du bout. Mais pas si l’un est au-dessus de l’autre.

Ça a changé beaucoup de choses pour toi cette année 2022 et ce sacre à la Réunion ?

BM : Bien sûr, j’ai changé de dimensions dans les yeux des gens. Médiatiquement, je suis très sollicité. Mais de mon côté, je reste le même.

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Tu restes toujours cet agriculteur basque, attaché à son territoire et à sa famille 

BM : Je suis né et j’ai grandi dans la province de la Haute Soule. Toute ma vie est ici, j’y ai mes repères et mon équilibre. J’ai mon fils, Nathan, qui a 14 ans, et qui est central dans ma vie. Je peux partir à droite à gauche pour des courses mais j’ai besoin de revenir ici, je n’aurais pas pu quitter cet endroit. Je suis très proche de ma famille, de notre jolie ferme placée au milieu des bois, au pied des montagnes. J’aime la compétition, les belles courses, mais on s’aperçoit très vite qu’il y a d’autres priorités dans la vie. J’ai eu la chance d’être guidé par mes parents, je leur dois tout et je me dois d’être à leur chevet et d’être présent auprès de ma famille dans les bons moments comme dans les moins bons.

Et tu demeures très attaché à la nature qui t’entoure…

BM : Bien sûr, mes parents étant agriculteurs, tout petit, on emmenait les animaux l’été dans la montagne. J’ai baigné dans cet univers, j’ai été imprégné de ces odeurs, de ces sons. La nature m’a toujours fait rêver, je regarde ça d’en bas, je suis tout intimidé par ces gros blocs de cailloux, ces roches. Je les regarde avec admiration. La nature, c’est elle la patronne. Encore aujourd’hui je m’entraîne seul et j’ai besoin de ça.

C’est impensable pour moi de courir avec des écouteurs dans les oreilles. J’ai besoin d’entendre le bruit des ruisseaux, du vent, des oiseaux, de mon cœur qui bat dans ma poitrine, de ces cailloux qui cognent mes chaussures. Et demain, si j’arrête de courir, je serai toujours en fusion avec la nature. Courir, n’est qu’un passage dans ma vie. Si on m’avait dit à 14 ans que je ferais tout ce que j’ai fait aujourd’hui, j’aurais dit n’importe quoi ou rien à faire !

Justement, ne regrettes-tu pas de ne pas t’être mis plus tôt à la course à pied ?

BM : Aujourd’hui quand je vois ce que je fais, ce dont je suis capable, bon effectivement, je vois que des choses ont été gâchées. Il y avait un potentiel physique et psychologique qui ne sera pas jamais exploré au max. Moi je m’en fous, mais ce sont mes coachs qui me disent que j’ai des capacités incroyables. Cela veut dire que j’avais de la graine de ces immenses champions.

Après, cela ne fait jamais avancer de vivre avec des regrets. On a chacun son destin, la vie est comme ça. Je suis toujours resté proche des mes racines, ma vie était prédestinée à être comme ça. Et puis quand je vois tous les sacrifices que ce sport implique, je ne suis pas sûr que tous ces jeunes qui arrivent très forts ont vécu tout ce que j’ai vécu plus jeune : les gonzesses, la bringue… J’ai vécu, moi je te le dis ! Et puis seront-ils aussi performants que des Ludovic Pommeret ou Antoine Guillon à 40/50 ans ?

Tu n’es pas professionnel et tu es à la recherche de partenariats. Quand tu vois l’évolution du sport, c’est une crainte ?

BM : Ce n’est peut-être pas le mot exact. Je me dis que j’aurais eu la chance de pouvoir partager tout ce que j’ai vécu avec des gens amateurs, qui sont très heureux de pouvoir échanger avec les meilleurs. J’ai démarré en pur amateur, dans l’anonymat et je rêvais de courir aux côtés des athlètes élites. Mais ça c’est voué à disparaître. Le jour où ça arrivera, je dirai ciao, bye bye, terminé !

Lorsqu’elle a pris le départ de la Western States Endurance Run samedi 24 juin à 5 heures du matin à Olympic Valley, en Californie, Courtney Dauwalter était déjà considérée par la plupart des spécialistes comme la plus grande coureuse d’ultra-trail de l’histoire. 15h 29mn et 33s plus tard, l’Américaine a confirmé son statut, pulvérisant le record féminin de l’épreuve de plus d’une heure – 78 minutes pour être précis. Immense.

Western States Endurance Run, le mythe

La Western States Endurance Run est la plus ancienne course de trail running de 100 miles (160,9 km) au monde. Son itinéraire part d’Olympic Valley, en Californie, près du site des Jeux olympiques d’hiver de 1960, et se termine très exactement 100,2 miles (161,2 km) plus loin, à Auburn, en Californie. Il traverse les territoires de Niesmann, Washoe et d’autres peuples autochtones voisins. Il cumule plus de 5480 mètres de dénivelé positif et 7 010 mètres de dénivelé négatif. Un profil globalement descendant qui en fait un ultra plutôt « rapide », comparé à des ultras en boucle du type UTMB.

Depuis 1974, date de la première édition de la Western States, cette course est devenue l’un des événements d’endurance les plus marquants au niveau international. Dans la catégorie féminine, le record était détenu depuis 2012 par la Britannique Ellie Greenwood en 16h 47mn 19s. Pour sa première participation, en 2018, Courtney Dauwalter s’était imposée en « seulement » 17h 27mn, finissant 12e au scratch. Elle avait été contrainte à l’abandon en 2019.

Courtney Dauwalter et Kilian Jornet, même combat

En remportant la 50ème édition de la Western States Endurance Run et en pulvérisant le record féminin de l’épreuve de plus d’une heure, Courntey Dauwalter a confirmé qu’elle était la meilleure traileuse du monde. Son temps de 2023, certes réalisé dans des conditions climatiques favorables, sans canicule, lui aurait permis d’obtenir la 2ème place au classement général de l’édition 2022. Il est par ailleurs plus rapide que 2 des 7 derniers temps gagnants chez les hommes.

Quand Kilian Jornet déclarait, il y a 2 ans, que selon lui Courtney Dauwalter serait la première femme à s’imposer sur un ultra majeur, devant les hommes, il ne se trompait sans doute pas. Le switch semble désormais très proche. L’Américaine du team Salomon est d’ailleurs la seule athlète avec le Catalan à s’être imposée sur les 4 courses majeures du monde, UTMB, Diagonale des Fous, Western States et Hardrock 100. De plus, elle détient désormais les records des parcours féminins sur trois d’entre elles, la Western States, l’UTMB et la Hardrock 100. Un monument.

Courtney Dauwalter, l’exploit dans l’exploit

Non seulement sa performance sur cette Western States est énorme, record féminin atomisé et 6ème place au scratch, mais Courtney Dauwalter a également réussi l’exploit de réaliser le meilleur temps de toute l’histoire de la Western States Endurance Run sur le segment de 30 kilomètres entre Forest Hill, situé au 100e kilomètre, et la montée vers le lac d’Aubrun, au 130e kilomètre. Un chrono jamais égalé, hommes et femmes confondus ! Et le tout sans pacer pour l’accompagner, alors qu’ils étaient autorisés à entrer en piste à partir du 100e kilomètre. Comme l’a fait Thibaut Baronian avec Mathieu Blanchard.

Il faut avoir vu la vidéo réalisée par Thibaut Baronian et postée sur les réseaux sociaux du moment où Courtney Dauwalter les rattrape, au kilomètre 115, pour comprendre le phénomène. Alors que Mathieu Blanchard semble scotché sur la large piste de terre, peinant à suivre Thibaut Baronian, Courtney déboule en petite foulée et dépose littéralement le 2ème de l’UTMB 2022, lui proposant même de s’accrocher à son sillage pour aller jusqu’au lac d’Auburn avec elle, 20 kilomètres plus loin. Fair play, lucide et admiratif, Blanchard esquive d’une boutade, mais cette image restera sans doute longtemps gravée dans sa mémoire.

Bis repetita sur la Hardrock 100 ?

« La journée a été tellement amusante », a déclaré Dauwalter sur la ligne d’arrivée. « C’était cool d’être de retour ici et de franchir la ligne d’arrivée après avoir abandonné en 2019. Je suis très reconnaissante envers tous les bénévoles présents sur le parcours aujourd’hui et toutes les personnes qui ont préparé les pistes. C’était magnifique mais aussi très difficile, alors je suis heureuse d’être ici sur la course avec vous tous. »

Quelques mots simples qui cachent difficilement son bonheur d’avoir performé à un tel niveau alors que tous les regards étaient braqués sur elle. Une résistance à la pression hors norme. Il lui faudra d’ailleurs bien cela pour relever la seconde manche de son défi 2023 : l’enchaînement avec la Hardrock 100 dans le Colorado le 14 juillet prochain, pour tenter de remporter les deux courses américaines mythiques qui se déroulent à seulement trois semaines d’intervalle. Au vu de sa course, comment imaginer qu’elle puisse échouer…

Il en a fait un de ses objectifs majeurs de la saison, et au vu de ses performances récentes, on peut tout attendre de lui. Mais Mathieu Blanchard, qui va découvrir la Western States Endurance Run, l’un des 2 ultras mythiques des États-Unis (avec la Hardrock 100), est-il armé pour l’emporter ? Quels seront ses principaux concurrents lors de cette 50ème édition ? Et chez les femmes, Courtney Dauwalter va-t-elle réussir la première manche de son incroyable pari ?

Western States Endurance Run, une course mythique

Avec ses 160km et 5000m D+, le parcours de la Western States Endurance Run suit la partie médiane du célèbre Western States Trail, un sentier de randonnée qui va de Salt Lake City, dans l’Utah, à Sacramento, en Californie. Elle est considérée comme l’une des épreuves de course à pied les plus dures des États-Unis, car elle est très rapide et se court souvent sous de très fortes chaleurs.

Après un départ donné à Olympic Valley, site des Jeux olympiques d’hiver de 1960, le tracé monte immédiatement du fond de la vallée jusqu’au col Emigrant, puis suit les sentiers originaux utilisés par les mineurs d’or et d’argent des années 1850. Il s’achève à Auburn, une petite ville au cœur du pays historique de l’or en Californie, où est jugée l’arrivée. La majeure partie du sentier traverse un territoire sauvage, isolé et accidenté, accessible uniquement à pied, à cheval ou… en hélicoptère !

Western States Endurance Run, une édition 2022 surprenante

En l’absence du maître de la course, Jim Walmsley, triple vainqueur de la Western 100, détenteur du record de l’épreuve mais occupé à arpenter les montagnes de Chamonix pour préparer son UTMB, de nombreux Américains rêvaient d’inscrire leur nom au palmarès du plus vieil ultra-trail des USA, dont c’était la 49ème édition. Mais c’est un jeune athlète du team Hoka Adam Peterman, 26 ans seulement, qui avait créé la surprise. Pour sa première participation, celui qui n’avait jamais couru un ultra s’était largement imposé devant son compatriote Hayden Hawks. Mais tout de même à plus d’une heure du record de Maître Jim (15h 13mn 47s contre 14h 09mn 28s pour Jim Walmsley en 2019).

Un autre Américain, Arlen Glick, s’était hissé sur la 3e marche du podium. Pour la petite histoiire, quelques mois plus tard, ce même Adam Peterman avait remporté les Mondiaux de Trail Long à Chiang Maï, en Thaïlande.

Western States Endurance Run 2022 : l’exploit de Ruth Croft

Côté féminin, 2 ans seulement après être passée du format court à l’ultra-long, la Néo-Zélandaise Ruth Croft, deuxième en 2021, s’était largement imposée, terminant 12ème au scratch et réalisant la 3e meilleure performance féminine sur la Western 100. Elle avait dominé de plus de 24 minutes la Canadienne Ailsa MacDonald. La première Américaine, Marianne Hogan, avait terminé 3e de l’épreuve, pour son premier 100 miles !

Côté français, 4 de nos athlètes élites étaient partis découvrir le grand Ouest américain. Ludovic Pommeret s’était distingué, ayant même mené durant près de 50km en début de course. Rattrapé après 60 km de course dans les parties plus roulantes, le Savoyard de 46 ans avait pris la 6ème place, juste devant Vincent Viet, 7ème. Quant à l’Alsacien Sébastien Spehler, qui avait accompagné Pommeret au début, il avait été contraint à l’abandon au 80ème kilomètre. Enfin, pour Camille Bruyas, la Western 100 avait surtout été l’occasion de partir à l’aventure, sa préparation n’ayant pas pu être celle espérée pour jouer devant. Elle avait terminé 10e féminine, à plus de 2 heures de Ruth Croft.

Western States Endurance Run : Mathieu Blanchard face aux USA

Installé depuis près de 2 mois dans le Colorado, Mathieu Blanchard a pris le temps de repérer minutieusement chaque portion du parcours. Pour mémoire, il a également effectué un stage de vitesse au Kenya et avalé le marathon de Paris en 2h 22mn 36s, afin d’être prêt à affronter efficacement les portions roulantes de la Western 100. Il a aussi expérimenté la chaleur extrême lors du Marathon des Sables, qu’il a terminé 1er non marocain, en 3ème position. Il s’est par ailleurs adjoint un pacer de luxe, en la personne de son coéquipier chez Salomon Running, le champion de France et 4ème des championnats du monde de trail court 2023 Thibaut Baronian. Autant dire que le Français a mis tous les atouts de son côté pour performer, et ne cache pas son objectif de podium.

Mais pour aller chercher la plus haute marche, il va falloir batailler fort. Et devancer l’impressionnante armada américaine, qui rêve comme toujours de s’imposer sur ses terres. Parmi les favoris, et en l’absence de Adam Peterman, blessé, on retrouve les 2ème et 3ème de l’an dernier, Hayden Hawks et Arlen Glick. Mais il faudra aussi compter sur Dakota Jones, vainqueur de la Transvulcania il y a moins de 2 mois. Il faudra également surveiller Tyler Green, 4ème en 2022 et 2ème en 2021, Drew Holmen, 5ème l’an dernier et Cole Watson, 16ème l’an dernier et vainqueur du 100 km de The Canyons Endurance Runs fin avril, vainqueur du 50 km de The Canyons Endurance Runs 2023.

Parmi les non Américains, on suivra particulièrement Ludovic Pommeret, de retour après sa 6e place l’an dernier, prêt à mettre le feu à la course. Et le Britannique Tom Evans, 3ème de l’UTMB 2023 derrière… Kilian Jornet et Mathieu Blanchard.

Western States Endurance Run : Courtney Dauwalter en pole

Chez les femmes, tous les regards seront tournés vers l’Américaine Courtney Dauwalter, favorite de l’épreuve. Son objectif 2023 est clair : enchaîner (et gagner) les 2 plus grands ultra-trails des États-Unis, la Western 100 et la Hardrock 100, avec tout juste 3 semaines d’intervalle entre les 2 courses. Véritable star de l’ultra, Courtney est assurément armée pour réussir son pari. Elle est, rappelons-le, la seule athlète avec Kilian Jornet à avoir réussi à remporter les 4 ultras les plus prestigieux au monde, la Western States, la Hardrock 100, l’UTMB et la Diagonale des Fous.

Mais elle devra tout de même se méfier de la concurrence. À commencer par la Canadienne Marianne Hogan, 3ème l’année dernière, avant de finir 2ème de l’UTMB. Seront également au départ la Zimbabwéenne Emily Hawgood, 5ème en 2022, les Américaines Leah Yingling, 6ème, Taylor Nowlin, 7ème, Camille Herron, 8ème et Katie Asmuth, 9ème. Et comme si cela ne suffisait pas, Courtney devra aussi se méfier de Katie Schide, gagnante du dernier UTMB et assurément sérieuse rivale pour le podium. On regardera aussi la redoutable Keely Henninger, qui avait été contrainte à l’abandon l’an dernier mais s’est récemment imposée sur les 100 km la Black Canyon Ultras. Et pourquoi pas Devon Yanko, 3ème de la course en… 2016 ?

Après le marathon de Zegama-Aizkorri, et la page des Championnats du monde de trail et course en montagne d’Innsbruck à peine tournée, la 2ème étape de la Golden Trail World Series 2023 arrive à grands pas. Au programme du 25 juin, le prestigieux Marathon du Mont-Blanc va de nouveau faire battre le cœur de la planète trail, avec près de 2500 coureurs sur la ligne de départ. Et les meilleurs mondiaux seront encore là pour viser le podium. Mais qui montera en haut de la boîte ?

Marathon du Mont-Blanc 2023 : les records de Jonathan Albon et Sara Alonso à battre

C’était la grande nouveauté de l’édition 2022 : le mythique 42 km du Mont-Blanc proposait un D+ de 2540m et une finish line au centre de Chamonix. Une bonne initiative pour pouvoir partager le spectacle avec le public. De fait, les anciens records de l’épreuve, détenus par le Norvégien champion du monde de trail court 2023 Stian Angermund (3h 18mn 8s) et la Suissesse Maude Mathys (3h 51m 4s), font désormais parie des archives et ne peuvent plus être pris en considération. Les nouveaux temps de référence ont donc été établis par les vainqueurs de l’édition 2022, Jonathan Albon et Sara Alonso, qui se sont imposés en respectivement 3h 35mn 20s et 4h 14mn 49s.

Découvrez le parcours du 42km du Marathon du Mont-Blanc en vidéo

Marathon du Mont-Blanc 2023 : Manuel Merillas attendu

Après sa victoire sur le marathon de Zegama-Aizkorri 2023, où il a devancé le Marocain Elhousine Elazzaoui et le Britannique Jonathan Albon, l’Espagnol Manuel Merillas, 5ème en 2014 sur l’ancien parcours, se présentera sur la ligne de départ avec la casquette de leader de la GTWS et de favori. Mais la concurrence sera rude. À commencer par celle du tenant du titre, Jonathan Albon. 3ème à Zegama, le Britannique vient de terminer à la 5ème place des Championnats du monde de trail court, à Innsbruck. Capable du meilleur comme du pire, ses capacités en descente pourraient lui permettre de s’imposer, s’il a suffisamment récupéré et qu’il arrive à suivre les meilleurs en montée.

Parmi les « meilleurs » en question, on retrouvera le Suisse Rémi Bonnet, vainqueur de la GTWS 2022, et l’Italien Davide Magnini, 2ème à Chamonix l’an dernier, qui joueront également la gagne. Il faudra également compter sur les habituels performeurs de la GTWS, le Marocain Elhousine Elazzaoui, 4e du Marathon du Mont-Blanc en 2022, et le Kényan Robert Pkemoi. A surveiller également les performances du Suédois Petter Engdahl, de l’Espagnol Daniel Osanz, du Polonais Bart Przedwojewski, de l’Américain Eli Hemming ou encore de l’Italien Cristian Minoggio.

Côté français, le grand absent est le champion de France Thibaut Baronian, 5ème l’an dernier et 4ème des championnats du monde de trail court il y a quelques jours. Il sera le même jour de l’autre côté de l’Atlantique, servant de pacer à son ami et compère du Team Salomon Mathieu Blanchard sur la Western States Endurance Run. Les espoirs de podium reposeront sur un contingent tricolore de haut niveau, avec Loïc Robert, Arnaud Bonin, Anthony Felber (8ème l’an dernier), Kevin Vermeulen et Johann Baujard.

Marathon du Mont-Blanc 2023 : Nienke Brinkman imbattable ?

Difficile d’imaginer qui pourra battre Nienke Brinkman, tant la Néerlandaise fait figure de super favorite. Blessée et absente à Zegama, celle qui vise la victoire finale sur cette GTWS 2023 aura à cœur de marquer des gros points dès cette étape. Seul frein possible à une super performance de cette athlète hors norme, le fait qu’elle ne connaisse pas le terrain. Face à elle, les meilleures de Zegama seront là pour contrarier ses plans. À commencer par le trio qui est monté sur le podium au Pays Basque, l’Allemande Daniela Oemus, 6ème du trail court à Innsbruck, la Néo-Zélandaise Caitlin Fielder, 2ème l’an dernier à Chamonix derrière Sara Alonso et 12ème du trail court à Innsbruck, et la Suissesse Theres Lebœuf, 8ème l’an dernier.

Parmi les autres candidates au podium de cette course très ouverte, il faudra suivre la Chinoise Miao Yao, l’Américaine Sophia Laukli, la Népalaise Sunmaya Budhia, la Tchèque Marcela Vasinova, 5ème l’an dernier et 12ème du trail long à Innsbruck, et l’Italienne Fabiola Conti, 7ème en 2022 et 18ème du trail court à Innsbruck.

Côté français, on attend avec impatience le retour sur le devant de la scène d’Anaïs Sabrié, qui après avoir fait jeu égal avec Sara Alonso dans la première partie de course, avait fini au pied du podium l’an dernier. Sans oublier Mathilde Sagnes, qui après avoir abandonné à Zegama, vient de s’imposer sur le format 50K du Trail du Saint-Jacques by UTMB et découvrira le parcours.