Spécialiste des équipements techniques de montagne à des prix accessibles, CIMALP fait une belle percée sur le marché concurrentiel du trail running. Le credo de cette entreprise familiale, forte aujourd’hui d’une trentaine de collaborateurs : innovation, durabilité et éco-responsabilité. Nous avons rendu visite au PDG et ses équipes, au cœur de la Drôme, à Saint-Marcel-lès-Valence, entre deux terrains de jeu exceptionnels pour le trail : les monts d’Ardèche et le parc Naturel du Vercors.

Lionel Marsanne et l’intuition du e-commerce

C’est un bâtiment sobre d’environ 3000m2, dans une petite zone commerciale en périphérie de Saint-Marcel-lès-Valence. Rien d’ostentatoire, on pourrait presque passer devant sans l’apercevoir. Et pourtant, derrière ces murs se cache une des marques françaises les plus dynamiques et innovantes de l’outdoor, portée par un leader visionnaire, Lionel Marsanne. Mais si l’histoire est belle aujourd’hui, tout n’a pas été si simple. Lorsqu’en 2009 son père, à la tête d’une petite entreprise familiale de textile comprenant plusieurs marques de prêt-à-porter, décide de tout vendre, Lionel hésite. Ingénieur de formation, plutôt scientifique, il a du mal à imaginer voir disparaître cet univers dans lequel il a baigné. Ayant (bien) vendu quelques temps plus tôt sa propre entreprise, il décide, à 29 ans, de se frotter à ce business si complexe et périlleux qu’est l’industrie textile en France. Sa conviction : stopper les boutiques et développer le e-commerce.

2012, un nouveau départ

Mais entre l’idée et sa réalisation, il y a un monde. Brutal. Lionel Marsanne va y connaître l’enfer des journées de 20 heures, des semaines de 7 jours sans vacances ni temps pour sa famille, jusqu’à atteindre le point de non retour. En 2012, il met en vente, décidé à jeter l’éponge. Alors qu’aucun acquéreur ne pointe le bout de son nez, une opportunité inespérée surgit : les Chinois sont à la recherche de belles marques françaises pour leur marché. Ni une ni deux, il saute dans un avion, réserve 3 suites dans 3 hôtels chinois, présente les siennes et… bingo, il ramasse 300 000 euros. Pile l’argent dont il avait besoin pour se débarrasser des marques de prêt-à-porter, et ne garder plus que CIMALP, sur laquelle il décide de s’investir à temps plein.

Grâce à cette trésorerie, la marque passe de 30 à 70 modèles, multiplie les coloris, et le chiffre d’affaires suit. Désormais uniquement vendus en ligne et à la boutique d’usine de Saint-Marcel-lès-Valence, les produits CIMALP, fidèles à l’ADN historique de la marque, attirent de plus en plus de clients, en France comme à l’étranger.

Le défi du trail-running

Créée en 1964 par un alpiniste passionné, CIMALP évoque la cime des Alpes, en référence à son plus haut sommet, le mont Blanc. Et depuis plus de 50 ans, la philosophie de l’entreprise n’a pas changé: proposer des produits techniques et fiables à des prix accessibles. Mais si la réputation de la marque s’est construite autour d’un ADN montagne fort, Lionel Marsanne a toujours refusé de s’endormir sur ses lauriers et a décidé, en 2014, de s’orienter vers le marché de la course à pied nature, pourtant extrêmement concurrentiel, avec le même esprit : développer des équipements trail performants et durables à juste prix.

« C’est un marché très disputé, où il y a énormément d’acteurs, analyse-t-il, lucide. Mais pour moi, ce marché est un bon marqueur de la performance de la marque. C’est un sport de compétition, et les gens cherchent des produits performants, donc si vous n’êtes pas performant, les gens ne vous achèteront pas. Ce qui signifie que si on n’arrive pas à être bon sur le trail, c’est qu’on n’est pas dans la bonne direction. Et dans ces cas-là, il faut se remettre en question. »

Bien entendu, le trail n’est pas pour CIMALP un univers aussi important que la montagne ou la randonnée, deux des fleurons de la marque, mais Lionel Marsanne n’hésite pas à investir, guidé par sa logique : «C’est un peu comme Renault et la Formule 1, le trail nous sert de laboratoire. Je vais y mettre plus de moyens par rapport au chiffre d’affaires généré, parce que les produits que l’on développe pour le trail, par exemple les chaussures, vont nous permettre demain de faire de meilleures chaussures de rando.»

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Être toujours en avance

L’innovation est sans doute l’un des principaux critères qui explique le succès de CIMALP aujourd’hui. Comme dans le marketing digital, par exemple. « On sera toujours petits, reconnaît Lionel Marsanne. Salomon est petit par rapport à Nike. Quand tu es gros, tu es attaqué de toutes parts, tu n’es jamais à la bonne position. La solution, c’est d’être toujours en avance. C’est ce qui fait notre succès aujourd’hui. Quand les gens achètent sur Facebook, on pense déjà au prochain canal de vente. Je suis toujours à l’affût. »

Innovation toujours quand il s’agit de technologie, avec un labo de R&D en ébullition permanente. « Je ne suis pas un vrai traileur, explique ce passionné de kitesurf et de ski, mais j’aime le côté compétition de ce sport de chrono, le choix des matériaux, l’aspect technique. Donc développer des produits pour le trail, ça m’intéresse, c’est mon domaine de prédilection. »

Et pour rester en tête au niveau de l’innovation, le CEO de CIMALP n’hésite pas à aller chercher les talents là où ils se trouvent. En Angleterre, en Pologne, en Finlande, aux États-Unis, ou plus proches, avec par exemple cette petite boîte lilloise pour un nouvel outil permettant de performer sur Facebook. « J’adore chercher, je n’hésite pas à m’entourer de gens plus performants que moi, avoue Lionel Marsanne. Ils ne sont pas là pour prendre ma place, mais pour exprimer leurs talents. »

Lionel Marsanne, l’avant-gardiste

Ingénieur de formation, Lionel Marsanne a fait de l’innovation et la R&D les piliers du développement de CIMALP, multipliant les technologies brevetées habituellement déposées par les géants du marché outdoor. Une volonté d’innover qui ne l’empêche pas de rester très attaché au respect du terrain de jeu, faisant tout pour limiter l’impact environnemental de l’activité de l’entreprise. Farouche adversaire de l’obsolescence programmée, il milite ainsi pour la durabilité des produits, auxquels il offre même une seconde vie au travers d’un atelier de réparation, et s’escrime à concevoir ses équipements de façon éco-responsable.

« Nos vêtements sont PFC free (débarrassés de substances toxiques) et nos tissus sont certifiés bluesign…, l’écolabel qui garantit des conditions de production économes en ressources naturelles, précise-t-il. Nous utilisons un maximum de tissus recyclés, des duvets synthétiques et des fibres végétales comme alternative éthique au duvet animal. Nous expédions nos colis avec des pochettes 100% recyclées et recyclables.»

Bien sûr, le CEO de CIMALP, dont l’intégralité de la fabrication se faisait à l’origine dans l’Hexagone, reconnaît que son entreprise n’a pas échappé à la crise de l’industrie textile française et qu’il a dû opérer un virage stratégique important. Aujourd’hui, la conception des vêtements (choix des tissus, design, testing) a lieu en France et en Europe, mais l’entreprise sous-traite désormais la fabrication à des partenaires basés essentiellement en Asie et en Europe. « Nous entretenons des relations de longue durée avec nos usines, affirme Lionel Marsanne. Nous sommes engagés sur les conditions de travail et même en Asie, où elles sont parfois rudes, nous militons pour faire changer les choses. »

La performance durable comme philosophie

Illustration de cet esprit d’innovation, l’une des particularités de CIMALP est de développer et breveter ses propres technologies, qui obtiennent parfois de meilleures performances que celles des géants américains. « Par exemple, la membrane Ultrashell® qui habille la veste de trail Storm Pro a été développée en 2016 par Lionel Marsanne en personne », raconte Olivier Roux, responsable export de la marque. Au départ, c’était pour des questions de prix par rapport aux membranes qui étaient sur la marché et qui imposaient d’appliquer des prix élevés, mais c’est vite devenu aussi pour des raisons de technicité et de durabilité.

La membrane Ultrashell® a été la première membrane imper-respirante digne de ce nom sur le marché, c’est-à-dire étanche à 20 000mm d’eau (20 000 Schmerber), avec une respirabilité de 80 000MVP, et conçue sans PFC ! Pour la petite histoire, il se raconte que Lionel Marsanne a regardé le film Dark Waters de Todd Haynes mettant en cause les agissements de la firme d’industrie chimique DuPont de Nemours, et que dès le lendemain, il a décidé de ne plus fabriquer aucun produit avec du PFC. Éco-responsabilité et challenge technologique, deux cordes d’un même arc avec lequel CIMALP aime décocher ses flèches.

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Autre exemple maison, la technologie Cyclone, un tissu capable d’absorber et d’évacuer l’humidité 10 fois plus rapidement qu’un tissu traditionnel. « Nous avons notre propre vision du marché, raconte ainsi Lionel Marsanne. Certains équipementiers font des membranes haut de gamme, mais qui ne respectent pas les contraintes environnementales, qui sont une de nos préoccupations majeures. Ça ne va donc pas dans le sens de notre philosophie.» « Au cœur de l’Histoire CIMALP, il est question d’humanité, d’innovations et de conscience écologique, ajoute Marie Mathias, Marketing & Brand Manager. Sensibiliser le public aux enjeux environnementaux tels que la fonte des glaciers, chez CIMALP, cela fait aussi partie de nos missions. »

Grandir, mais rester proche de sa clientèle

Aujourd’hui, l’entreprise commence à être à l’étroit dans ses locaux, et n’arrive plus à pousser les murs. Avec 150 commandes par jour en période creuse, et jusqu’à 3000 en période de Black Friday, à 85% en France et 15% à l’export – Allemagne, Italie et Espagne en tête – CIMALP a besoin de plus en plus d’espace de stockage et de collaborateurs. Pour expédier, mais aussi pour assurer un service client performant, nécessaire pour une entreprise 100% online digne de ce nom.

De 5 en 2015, la team CIMALP s’élève désormais à 32 personnes, et des recrutements s’annoncent. De même qu’un déménagement, d’ici 24 à 36 mois, dans de nouveaux locaux flambant neufs. « On ne va pas loin, à quelques centaines de mètres d’ici seulement, dévoile Olivier Roux. Lionel tenait énormément à l’ancrage local et à conserver ses salariés. » À voir l’ambiance dans les bureaux, CIMALP n’est pas prêt d’arrêter de tutoyer les sommets…

3 courses, 3 victoires, 3 records. Cette année, quand Courtney Dauwalter prend le départ d’une course, elle la gagne et s’empare du record de l’épreuve. Retour sur les performances ahurissantes de l’ultra-terrestre féminine, et sur la suite de sa saison.

Courtney Dauwalter : 4 records mythiques

Imbattable ! Depuis juin 2019 et son abandon sur la Western States Endurance Run, Courtney Dauwalter a remporté toutes les courses de plus de 100km auxquelles elle a participé. Mieux, sur ses 4 dernières courses, la traileuse de 38 ans (depuis le 13 février) s’est imposée en battant à chaque fois le record de l’épreuve. Diagonale des Fous, Bandera 100K, Western States Endurance Run, Hardrock 100 : rien ne lui résiste. Même l’enchaînement WSER / Hardrock 100, 2 courses très exigeantes séparées de seulement 3 semaines, n’a pas freiné l’ardeur de l’Américaine. Elle devient la première athlète au monde à réussir le doublé la même année. Et première athlète à détenir les records absolus de 4 des courses les plus prestigieuses de la planète : la Diag’, la WSER, la Hardrock 100 (dans les 2 sens) et l’UTMB ! Retour sur un début de saison 2023… ahurissant.

Bandera 100K, premier exploit de 2023

Tout commence le 8 janvier 2023. Courtney Dauwalter s’aligne au départ de la Bandera 100K, au Texas. La raison : ce parcours composé d’une boucle de 50 km et 2050m D+ à réaliser deux fois permet aux 2 premiers du classement masculin et aux 2 premières du classement féminin d’obtenir un « Golden Ticket » pour la Western States Endurance Run. La WSER est l’une des courses les plus mythiques des États-Unis, au nombre de places strictement limité. Et c’est surtout l’un des 2 piliers du pari fou de l’Américaine en cette année 2023. En effet, elle a décidé de se tester sur l’enchaînement de cette course, prévue le 24 juin, et de la Hardrock 100, l’autre mythe de l’ultra américain, programmée le 14 juillet. Et quand Courtney a une idée en tête…

Bien évidemment, l’athlète du team Salomon n’a pas laissé passé l’occasion d’obtenir son « ticket d’or ». Non seulement elle a remporté la course féminine et terminé 6e au scratch, mais comme si cela ne lui suffisait pas, elle s’est emparée du record de l’épreuve, détenu depuis 2017 par sa compatriote Stephanie Howe. Cerise sur le gâteau, en améliorant de 9 minutes le précédent chrono, Courtney Dauwalter est devenue la première femme à descendre sous les 9 heures (8h 59mn), malgré le terrain rendu boueux et glissant par les pluies. Un premier exploit qui en augurait d’autres…

Le défi WSER / Hardrock 100

« On a réussi ! », s’est-elle alors modestement contenté de commenter sur ses réseaux sociaux ! « Mes raisons de courir la Bandera 100K étaient de m’amuser, d’explorer le Texas et d’essayer une course que je n’avais jamais faite. Mais surtout je voulais vraiment un ticket d’or pour Western States 100 cet été. Incroyablement excitée d’avoir la chance de courir à nouveau ce 100 miles entre Olympic Valley et Auburn! » Et l’Américaine de préciser : « Faire le doublé Western States – Hardrock attise ma curiosité depuis quelques années. Deux courses de 100 miles complètement différentes à seulement trois semaines d’intervalle semble être un défi complètement fou que j’aimerais tenter. Et je suis très excitée d’avoir la chance de pouvoir le faire ! »

Western States Endurance Run : une course exceptionnelle, un record pulvérisé

Lorsqu’elle s’est présentée sur la ligne de départ de la WSER à Olympic Valley, en Californie, samedi 24 juin au petit matin, Courtney Dauwalter était déjà considérée par la plupart des spécialistes comme la plus grande ultra-runneuse de l’histoire. 15 heures 29 minutes et 33 secondes plus tard, l’Américaine avait levé tout doute possible, pulvérisant le record du parcours féminin de 78 minutes et devançant sa compatriote Katie Schide, gagnante de l’UTMB 2022, de 1 heure et 13 minutes.

Ce chrono stratosphérique, qui lui a valu la 6ème place au général, devant des athlètes réputés tels que Mathieu Blanchard pour ne citer que lui, aurait valu à l’Américaine la 2ème place au général en 2022 ! Il était plus rapide que 2 des 7 derniers chronos des vainqueurs masculins de la WSER ! D’autant plus exceptionnel qu’il a été obtenu sans l’aide d’un pacer, alors qu’ils étaient autorisés à partir du 100e kilomètre ! Et que ses temps sur la deuxième moitié de la course ont été tout simplement inimaginables, les plus rapides de tous les concurrents sur certains segments, laissant les spécialistes de l’ultra incrédules.

« C’était cool d’être de retour ici et d’atteindre la ligne d’arrivée après avoir abandonné en 2019 », a simplement commenté Courtney Dauwalter, qui s’était déjà imposée ici en 2018.

Lire notre article : Courtney Dauwalter, la performance de la décennie ?

Hardrock 100 : no pain, no gain

« Sans souffrance, pas de victoire. » Telle sera sans doute la leçon que retiendra Courtney Dauwalter de cette Hardrock 2023, où elle a avoué avoir souffert comme rarement. Mais quelle récompense à l’arrivée ! 3 semaines seulement après sa course record à la Western States Endurance Run, l’Américaine a traversé les montagnes de San Juan dans le Colorado, pour aller embrasser la première le célèbre rocher à tête de bouc symbolisant l’arrivée.

Son temps : 26 heures 14 minutes et 8 secondes, la place 4ème au général, à à peine 2 minutes du podium. Elle est ainsi devenue le premier athlète, tous sexes confondus, à remporter la Hardrock 100 et la WSER la même année. Et a s’emparer du record absolu de l’épreuve, tous sens confondus. Mais que ce fut dur ! « J’avais l’impression de ne pas avoir les jambes aujourd’hui, mais j’ai été patiente. Aujourd’hui, c’était vraiment difficile », a déclaré la championne américaine à l’arrivée.

Hardrock 100 : comment Courtney Dauwalter a su surmonter la douleur

Puis, 24 heures plus tard, elle a donné une interview à nos confrères d’iRunFar, où elle est revenue plus longuement sur sa course. Alors que l’intervieweuse lui signifie qu’elle ne l’a jamais vu avec un visage de souffrance aussi marqué durant une grande partie de la course, Courtney Dauwalter précise : « La douleur est venue presque immédiatement, dès le départ. Même la première partie, je me sentais fatiguée, et c’était dur. Je me suis demandé ce qui n’allait pas. Genre, où sont mes jambes ? Où sont mes bras ? Où sont mes poumons ? Et où est ma tête ? Parce que rien ne fonctionnait ensemble. Et c’est resté comme ça à peu près toute la course. C’est une course où j’ai dû m’arracher pour aller chercher chaque mile. Aucun d’entre eux n’est venu gratuitement. C’était un effort total tout le temps. »

Voir l’intégralité de l’interview en vidéo ICI

Plus tard, alors qu’on lui demande comment, dans ces conditions, elle est parvenue à se dépasser, Courtney Dauwalter apporte des précisions. « J’ai accepté la situation. J’ai accepté l’idée que j’étais fatiguée, et j’ai donc essayé de ne pas trop me concentrer là-dessus. À la place, je me suis installée avec ce sentiment, je n’ai pas cherché à lutter contre. Je n’avais pas les solutions pour aller mieux, la seule chose que je pouvais faire, c’était attendre que les choses s’arrangent. Me donner du temps. »

Hardrock 100 : Anne-Lise Rousset exceptionnelle

À propos de Anne-Lise Rousset, qui a pendant longtemps mené la course, Courtney Dauwalter exprime toute son admiration. « J’ai adoré (être à la lutte avec elle durant la première moitié de,la course). Anne-Lise est incroyable. C’est une personne merveilleuse et si forte. Je l’ai rencontrée l’année dernière au Grand Raid, donc, nous nous connaissions déjà en quelque sorte, mais hier nous avons couru ensemble quelques kilomètres et c’était cool. […] C’est une coureuse très forte en général, mais c’est sûr qu’elle va très vite dans les descentes. À chaque fois, elle me semait, et je la rattrapais dans les montées… Elle est si forte, son jeu de jambes est si bon. »

Courtney Dauwalter : quelle fin de saison ?

C’est la question qui brûle toutes les lèvres. Que va faire Courtney Dauwalter pour la suite de la saison ? Et c’est bien sûr la question que n’a pas manqué de lui poser notre confrère d’iRunFar . Mais l’Amércaine reste évasive. « Il y a encore beaucoup de courses un peu partout dans le monde, mais pour l’instant je n’y pense pas, c’est loin tout ça… […] Bien sûr, j’ai quelques idées pour août ou septembre, mais j’ai besoin de me donner un peu de temps, d’évaluer mon organisme, comment je me sens. Parce qu’hier, dans les derniers miles, je me disais : “Je ne sais pas si je franchirai un jour une autre étape”. C’était si dur… »

Dans 6 semaines aura lieu l’édition anniversaire des 20 ans de l’UTMB. Et, assurément, tout le monde rêve d’y voir Courtney Dauwalter continuer d’écrire l’histoire du trail féminin…

C’est l’annonce que tout le monde attendait : Kilian Jornet devrait être au départ de l’UTMB 2023 à Chamonix le 1er septembre prochain, pour les 20 ans de l’épreuve. Dans une annonce sur ses réseaux sociaux et ceux de sa marque NNormal, le Catalan s’explique. Et tous les passionnés de se mettre à rêver : et si on revivait le duel Kilian Jornet / Mathieu Blanchard de 2022 ?

Kilian Jornet confirme son désir d’être à l’UTMB ?

Kilian Jornet a d’abord attendu d’être rentré de son long séjour dans l’Himalaya pour prendre sa décision. Lui qui n’avait annoncé en début d’année n’avoir qu’une seule course à son programme, Sierre-Zinal, pour la 50e édition, voulait savoir comment il se sentait, et s’il était capable de se relancer dans une épreuve de longue distance.

Visiblement, l’ultra-terrestre doit avoir les voyants au vert, puisqu’il a annoncé le 11 juillet dans une courte vidéo avoir envie de prendre le départ de l’UTMB 2023.

« Je suis rentré d’Himalaya et je voulais voir comment je me sentais, et dans quel état était mon corps. J’avais indiqué que je souhaitais faire des longues distances en fin de saison. J’aimerais participer à l’UTMB », a-t-il déclaré.

Mais pour cela, tout champion et tenant du titre qu’il soit, il devra aller chercher un point UTMB dans une course labellisée UTMB, nécessaire pour lui permettre de se qualifier pour Chamonix. C’est ce qu’il fera lors de l’Eiger Ultra Trail by UTMB, samedi 15 juillet, en s’alignant sur le 16km de l’épreuve. Pas la peine d’en faire plus, son indice UTMB lui permet de se contenter d’une seule running stone. Et sur ce format court, la victoire du Catalan devrait être une formalité.

Kilian Jornet pour une 5ème victoire ?

Après avoir battu le record de l’épreuve en 2022, et être passé sous la barre des 20 heures, Kilian Jornet n’a qu’un seul objectif : être le premier à remporter 5 fois l’épreuve. À ce jour, ils ne sont que 2 à l’avoir gagnée 4 fois, François D’Haene et lui. Et François D’Haene, toujours pas totalement remis de sa fracture de la cheville en décembre dernier, ne sera pas sur la ligne de départ. L’occasion rêvée de conquérir une 5ème couronne.

Jim Walmsley n’attend que ça

Et l’on se prend à rêver d’une lutte au sommet entre l’Espagnol et l’Américain Jim Walmsley, qui a consacré une fois de plus tout son début de saison à préparer ce rendez-vous de Chamonix. Après avoir mené la course jusqu’au 120e kilomètre puis connu une terrible défaillance l’an dernier, gageons que l’Américain fera tout pour réussir enfin un UTMB parfait, celui dont il rêve depuis maintenant 4 ans. Et si ça passe enfin, la bataille promet d’être somptueuse.

Il faudra de plus compter sur une poignée d’autres coureurs pour contester la suprématie du Catalan. Parmi eux, Beñat Marmissolle, lancé dans son triptyque Hardrock 100-UTMB-Diagnole des Fous, et qui avait terminé 6e l’an dernier en ayant fait une course « sage ». Ensuite Arthur Joyeux-Bouillon, complètement focalisé sur cette course. Et peut-être Mathieu Blanchard, qui hésite encore mais pourrait être tenté par une nouvelle confrontation avec Kilian Jornet, après leur somptueux bras de fer de 2022.

Mathieu Blanchard hésite encore

Sur les réseaux, Mathieu Blanchard répond à la question “Seras-tu à l’UTMB ?” ainsi : « C’est la question qui revient 100 fois par jour en ce moment. 15 jours post WS100. Famille, amis, BBQ, festival… j’ai pris du temps pour relaxer et me changer les idées. Il ne m’avait jamais fallu autant de temps pour récupérer. J’ai l’impression que courir non stop sur 160 bornes, sans quasiment jamais marcher, sur des hautes vitesses et dans la chaleur/altitude, c’est plutôt costaud. Je veux être très transparent avec vous. Mes sensations ne sont pas encore au top, mais c’est surtout la tête qui n’a pas encore retrouvé la flamme.

Envisager le combo WS100 + UTMB en mode performance max est un énorme défi! Je vais me donner encore du temps, reprendre l’entraînement tranquillement. Je ne veux pas me mettre de pression, les réponses viendront au cours de l’été en fonction des sensations et de la flamme en moi. »

Quoi qu’il en soit, ce retour de Kilian Jornet sur l’UTMB, pour les 20 ans de l’épreuve, ne peut que déboucher sur un formidable spectacle. Vivement le 1er septembre…

Du 8 au 9 juillet se déroule en Corse l’une des courses les plus techniques du calendrier de l’UTMB World Tour : le Restonica Trail. Bien connue pour le GR20 qui la traverse, l’île accueillera certains des meilleurs sportifs du monde pour un week-end explosif. À suivre en particulier le duel très attendu entre le champion du monde de trail long Benjamin Roubiol et le recordman du GR20 Lambert Santelli sur l’Ultra-Trail di Corsica. Tour d’horizon des favoris des différentes courses.

Restonica Trail : duel de champions sur l’ultra

C’est sur l’Ultra-Trail di Corsica, la plus longue des distances, que se déroulera le plus excitant des combats. En effet, cet exigeant 108km et 7200m D+ verra s’affronter deux pointures de la discipline, le tout nouveau champion du monde de trail long, Benjamin Roubiol (indice UTMB 890) et l’actuel recordman du GR20, le Corse Lambert Santelli (indice UTMB 845), record qu’il détient depuis juin 2021. Pour mémoire, Lambert Santelli a déjà remporté cette course dont il connaît parfaitement le moindre caillou en 2017 et 2019. Et il est en grande forme, puisqu’il s’est imposé de belle manière sur le Madeira Island Ultra-Trail format 115km (et 7090m D+) mi-avril, en devançant Benoît Girondel.

Restonica Trail 2023 : les favoris des autres courses

Chez les hommes, 2 athlètes présents sur la ligne de départ ont des indices UTMB supérieurs à 900, et quelques-uns sont juste en dessous. Sur le Tavignanu Trail (33km et 2250m D+), le mieux classé est le champion de France 2023 et 4e des Mondiaux de Trail Court à Innsbruck Thibaut Baronian (indice 909). Il est suivi de près par Loïc Robert (indice 904) et Arnaud Bonin (indice 895). Si ces 3 hommes sont les favoris logiques, en Corse, le terrain est si particulier qu’ils pourraient être surpris par les locaux. À commencer par Noël Giordano (indice 849), deuxième l’an dernier de l’Ultra-Trail di Corsica, vainqueur du format 67km en 2021 et 4ème de ce format court en 2019.

Enfin, sur le Restonica Trail (67km et 3880m D+), la course semble très ouverte. Néanmoins, deux noms ressortent. Le premier est le Britannique Ronnie Sparke (indice 860), deux fois 2ème en 2022 sur l’Ultra-Trail Australia et l’Ultra-Trail Kosciuszko. Le second est le Français Élie Besson-Pithon (indice 855) qui a abandonné l’année dernière et revient pour se venger, après avoir terminé 13ème du 23km du Marathon du Mont-Blanc il y a quelques jours.

Restonica Trail 2023 : les favoris chez les femmes

Chez les femmes, on suivra tout particulièrement la prestation de l’Allemande Eva Maria Sperger (indice 698) sur l’Ultra-Trail di Corsica. Après avoir réalisé un Top 10 à l’UTMB Mont-Blanc l’an dernier et terminé 20ème féminine aux championnats du monde de trail long 2023, elle est clairement la favorite de l’épreuve.

Il y aura un peu plus de densité sur le Restonica Trail, avec quelques athlètes très proches en terme d’indice UTMB. À commencer par Sissi Cussot (indice 669), Bérénice Gautier (indice 667) et l’Italienne Natalia Mastrota (663), qui a bien débuté la saison 2023 avec une deuxième place à l’Istria 100 by UTMB. Ces 3 femmes partent avec l’étiquette de favorites.

Enfin, comme chez les hommes, c’est le Tavignanu Trail qui réunit les athlètes les mieux cotées. Premières d’entre elles, l’Espagnole Sara Alonso (indice 779) et la Tricolore Louise Penhoat (indice 745), qui a déjà remporté le petit format du Giru di Tumbone (17,3km et 650m D+) en 2021.

Les courses sont à suivre en direct ICI

… en lisant Le Trail devenu légende – Dans les coulisses de l’UTMB de Doug Mayer. Et certainement plus de 7 d’ailleurs, tant le livre de cet auteur américain, journaliste, coureur (il a fait 2 fois l’UTMB) et fondateur de l’association Run the Alps vivant à Chamonix est bourré d’informations et d’anecdotes. Une belle façon de tout savoir sur cette course et ses coulisses les plus insoupçonnées juste avant les 20 ans de l’UTMB, qui se déroulera du 28 août au 3 septembre prochain à Chamonix. Passionnant.

Dans les coulisses de l’UTMB

Pour réaliser cet ouvrage, Doug Mayer a eu accès aux archives de l’UTMB et a interviewé plus de 100 personnes, que ce soit des organisateurs de la course (dont Michel et Catherine Poletti bien entendu) ou des gagnants, élites, anonymes, experts, chercheurs, etc… Le résultat ? Un livre riche de 200 photos, cartes et infographies qui donnent une perspective ultra-complète sur la plus célèbre de toutes les courses de trail, sans éviter les polémiques comme celle liée à la récente transformation du mode d’obtention des dossards.

1 – Sur combien de dossards misaient les Poletti pour la première édition ?

Lorsqu’ils décident de se lancer dans l’aventure du Tour du Mont-Blanc, en 2002, les Poletti mettent en place un site Internet et croisent les doigts pour atteindre les 300 participants pour leur première édition, programmée le 30 août 2003. Ce qui représentait déjà un sacré contingent pour une course de 150 kilomètres ! Le premier inscrit fut reçu par courrier en décembre 2002, à l’époque où l’on envoyait encore des bulletins et chèques par la poste. Assez rapidement, le bouche-à-oreille fit son œuvre et les Poletti se mirent à rêver d’atteindre la barre des 500 participants. Au final, ce sont précisément 722 personnes qui s’étaient inscrites pour la première édition de l’UTMB. La météo catastrophique n’empêcha pas l’épreuve de se tenir, mais l’hécatombe fut terrible puisqu’il n’y eut que 67 finishers, soit plus de 90% d’abandons !

2 – Qu’est-ce que le taux de rafraîchissement adiabatique

Le taux de rafraîchissement adiabatique correspond au refroidissement naturel de la température lié à l’élévation en altitude. En montagne, il est de 9,8° C tous les 1000 mètres, soit pratiquement 1° de perdu tous les 100 mètres. C’est un des moteurs de la météo en montagne, car lorsque l’air se refroidit en prenant de l’altitude, il entraîne la formation de nuages. Ainsi, prendre le départ de l’UTMB avec une température de 10° à Chamonix, situé à 1003 mètres d’altitude, signifie rencontrer des températures de 0° à 2000m, voire de -5 au col des Pyramides Calcaires, point culminant de la course, à 2 565 m d’altitude.

3 – Quelle est la montée la plus dure de l’UTMB ?

La montée de la Croix du Bonhomme est considérée comme la montée la plus dure du parcours. C’est, en tout cas, celle qui présente le dénivelé le plus important en une seule fois : 1329 mètres, avec un point culminant à 2479m d’altitude. Cette montée commence dès la sortie de Saint-Gervais, mais grimpe sérieusement à partir du kilomètre 35, au passage appelé Notre-Dame de la Gorge. C’est là que les coureurs découvrent une ambiance survoltée, avec grand feu de joie et supporters hystériques, avant de s’enfoncer seuls dans la nuit.

Le Col de la Seigne et son voisin, le Col des Pyramides Calcaires, viennent en 2e position au niveau de la difficulté, avec 958m de dénivelé. Le Grand Col ferret est souvent considéré comme un épouvantail, car il arrive après près de 100km de course, mais il ne représente « que » 754m de dénivelé. En revanche, la montée faisant seulement 4,5km, elle est plutôt raide, ce qui la rend si redoutable.

La Tête aux Vents, avec 863m de D+, est la dernière grosse punition du parcours, infligée après 153km de course et déjà plus de 9000m de dénivelé avalés. La franchir, c’est assurément devenir finisher…

4 – Quel est le temps mis par Dawa Sherpa, premier vainqueur de l’UTMB ?

Dawa Sherpa a mis 20h 05mn 59s pour remporter la première édition. Soit à peine plus de 20 heures, un exploit. Mais le parcours de l’époque était plus court et avec moins de dénivelé que celui de l’édition 2022 où Kilian Jornet et Mathieu Blanchard ont été les premiers à descendre sous la barre des 20 heures ! En 2003, le parcours était de 150 km et 8100m de D+. Et la course ne s’appelait pas encore UTMB (ce sera pour la 2e édition), mais Ultra-Trail International du Tour du Mont-Blanc. Dawa Sherpa a couru de nouveau cette épreuve à 4 reprises, en 2004 (2e), 2007 (5e), 2008 (2e) et 2010 (11e).

5 – Quel est le meilleur résultat obtenu par un Américain sur l’UTMB ?

Si de nombreuses Américaines se sont imposées sur l’UTMB (6 au total, entre Krissy Moehl en 2003 et Katie Schide en 2022), aucun homme n’est parvenu à franchir l’arche d’arrivée en première position. Et tout le monde sait que Jim Walmsley en rêve, et tentera de nouveau de relever le défi en 2023. Le meilleur résultat a donc été obtenu lors de la première édition, lorsque Topher Taylor et Brandon Sybrowsky ont franchi ensemble la ligne.

6 – Quelle était la taille de la couverture de survie de Kilian Jornet lorsqu’il a remporté l’UTMB en 2008 ?

C’est une des histoires les plus connues et méconnues à la fois de l’UTMB. En 2008, un jeune Catalan tout frêle prend le départ de l’UTMB avec une simple banane autour de la taille, au lieu des traditionnels sacs de trail des autres concurrents. Alors qu’il file sur les sentiers, des réclamations pleuvent auprès de l’organisation, pour dénoncer une entorse au règlement et l’absence de matériel obligatoire. Kilian Jornet sera d’ailleurs contrôlé 8 fois sur le parcours, et une pénalité de 15 minutes lui sera même infligée pour entorse au règlement.

Pourtant, le Catalan était bien dans les clous. Comme le confirmera Catherine Poletti d’ailleurs, non seulement Kilian Jornet n’ignorait pas le règlement, mais il le connaissait même très bien et avait su l’interpréter à son avantage. Ainsi, il avait découpé les fermetures éclair de sa veste pour l’alléger au maximum et sa couverture de survie faisait… 10cm2. Ce n’est que l’année suivante, pour éviter que le cas ne se reproduise, que le règlement devint plus précis sur le matériel obligatoire, entre autres sur la taille de la fameuse couverture de survie, au moins 1m40 par 2m !

7 – Qui a dit que pour bien commencer l’UTMB, il faut ralentir ?

Parmi la multitude de coureurs apportant leur témoignage dans cet ouvrage, on retiendra celui de David Lanney, qui fait partie du petit groupe d’Américains ayant réussi à se hisser dans le top 5 de l’UTMB. Il a fini 3e en 2015 et 4e en 2016. Passionné par le parcours de cet ultra, qu’il connaît par cœur, il a fini par comprendre exactement comment aborder au mieux cette longue boucle. Son premier conseil est assez singulier : « Pour commencer, il faut ralentir. » En référence à la vitesse folle à laquelle les principaux favoris et outsiders parcourent les 15 premiers kilomètres de la course, à un rythme de course sur route, pas loin de 16-17km/h…

Découvrez la vidéo de présentation de Doug Mayer