Jim Walmsley était annoncé comme le grand favori de l’UTMB 2022, et il a mené la course pendant plus de 120 kilomètres avant de connaître une immense défaillance. Dans la 3ème partie du documentaire WALMSLEY, replongez au cœur de l’épreuve en compagnie de l’athlète Hoka et de sa femme Jessica Brazeau.

L’UTMB, une obsession américaine

Le chemin est long, mais l’homme est patient. Unanimement considéré comme l’un des athlètes d’ultra-endurance les plus rapides du monde, Jim Walmsley continue de rêver d’une seule chose : être le premier Américain à remporter l’UTMB. Après 3 tentatives dont une 5ème place en 2017 et 2 abandons en 2018 et 2021, le « missile » avait mis toutes les chances de son côté, s’installant en France, dans le Beaufortain, à proximité de François D’Haene dès le mois de mai 2022 pour préparer sa course à Chamonix « comme un Français ». Hélas, on connaît l’histoire. Parti en tête, longtemps talonné par Kilian Jornet, se détachant à la mi-course, Jim Walmsley allait connaître une défaillance colossale anéantissant toutes ses ambitions pour terminer finalement au pied du podium.

Relisez le récit de la course et la victoire record de Kilian Jornet ICI

UTMB 2022 : un échec pour mieux grandir

C’est en ce début d’année 2023, alors que Jim Walmsley est toujours installé en France du côté de Chamonix, que sort la troisième partie du grand documentaire intitulé WALMSLEY qui raconte l’homme, son ambition, sa préparation et, dans ce troisième opus, son UTMB. Sur les réseaux sociaux, l’Américain, pour annoncer la sortie de cette vidéo, commente : « L’UTMB 2022 ne s’est pas du tout passé comme je l’espérais, mais c’est peut-être tout ce dont j’avais besoin pour grandir en tant qu’ultra-runner. Il s’avère qu’il contribue à ma croissance et à mon développement. Je continue d’ajouter des couches à ma propre complexité et de faire partie d’un projet plus important et inachevé. La motivation à continuer à creuser et les raisons de continuer à creuser ne cessent d’augmenter, de même que continue de grandir ma passion pour les montagnes. »

Revivez les moments forts de l’UTMB 2022 de Jim Walmsley en vidéo

Il faut scruter son visage, ses sourires qui peu à peu disparaissent alors que le doute s’installe. A chaque ravitaillement (Saint-Gervais, Courmayeur, Champex-Lac, Trient…), la caméra fixe l’athlète, le sonde, et nous raconte son état physique et mental. Parallèlement, elle s’attarde sur sa femme, son repère, chargée de ses ravitaillements, mais aussi de recueillir ses confidences. Dès Champex-Lac, alors qu’il est largement en tête, avec plus de 8 minutes d’avance sur Kilian Jornet, Jim Walmsley évoque d’ailleurs des problèmes d’alimentation, soufflant à sa femme qu’il peut juste boire. Mais à ce moment-là, elle n’y fait guère attention, tant son homme semble héroïque et intouchable.

Plus tard arrivent les moments les plus émouvants de la vidéo, lorsqu’un Jim Walmsley a la voix cassée évoque ces instants de détresse où Kilian Jornet est revenu sur lui et lui a demandé s’il était OK, et où il ne pouvait plus avancer. Puis le retour de Mathieu Blanchard. Ces moments où il sait qu’il a perdu l’UTMB.

On découvre également l’inquiétude de sa femme, si confiante à Champex lorsque Jim caracolait en tête. Elle semble tellement perdue à Trient lorsqu’elle attend son mari sans savoir ce qui lui arrive, tandis que Kilian Jornet et Mathieu Blanchard sont passés depuis 10 minutes déjà…

Mais c’est surtout l’analyse par le coureur de sa propre défaillance et de ses difficultés à avancer (vous n’aurez jamais vu Jim Walmsley courir aussi lentement !) qui valent le détour. De même que son admirable mental, qui l’a empêché de jeter l’éponge et lui a permis de terminer l’épreuve. Sans parler de l’accueil du public à Chamonix, qui a su honorer le grand champion qu’il est.

Voir la vidéo WALMSLEY PART 3

Voir la vidéo WALMSLEY PART 1 ICI

Voir la vidéo WALMSLEY PART 2 ICI

C’est une démarche rare dans l’univers du trail, qui détonne et risque de faire hurler les spécialistes. Ça tombe bien, Alexandre Boucheix, alias Casquette Verte, adore la provoc’. Et son planning 2023 ressemble à un poisson d’avril, avec quelques mois d’avance : refaire quasiment les mêmes courses qu’en 2022 (dont un certain nombre qu’il a gagnées !), mais sans objectif de performance. Explications.

Casquette Verte 2022 : une saison exceptionnelle

S’aligner sur 9 ultras et en gagner 4, telle est la performance remarquable réalisée par Alexandre Boucheix en 2022. Des résultats qui lui ont même valu de monter sur la troisième marche du podium des Esprit Trail Awards, récompense décernée par les membres de la communauté Facebook d’Esprit Trail aux athlètes dont les performances les ont les plus marqués dans l’année. Avec son 3e succès d’affilée sur la Lyon-SaintéLyon, Casquette Verte a rassemblé 12,7% des suffrages, certains ayant tenu à saluer « l’ensemble de son œuvre ».

Casquette Verte 2023 : on prend presque les mêmes et on recommence

Prenez le calendrier des courses de Casquette Verte en 2022, remplacez en avril l’Istria 100 en Croatie par les 115 km du MIUT (Madeira Island Ultra Trail), mettez un point d’interrogation sur le mois de décembre et vous avez son planning 2023. Pourquoi refaire presque la même chose ? Le traileur parisien l’explique sur ses réseaux sociaux :

« Parce que j’aime profondément les courses que j’ai pu faire (j’y ai des amis et des facilités logistiques) + J’aime refaire les choses dans la vie (Hamstéritude) + Je n’ai pas assez de congés pour faire d’autres courses que j’aurais aimé faire + Mon budget est déjà ultra ric-rac. »

Parmi les courses laissées de côté, Boucheix de mentionner le Restonica Trail en Corse, la VVX en Auvergne, le Québec Méga Trail, l’Ultra Marin dans le Golfe du Morbihan ou encore le Trail du Mont d’Or. Mais on ne peut pas tout faire…

Casquette Verte 2023 : l’été de tous les “U”

On retrouvera donc Alexandre Boucheix sur les grands rendez-vous trails suivants : la Trace des Maquisards en février dans l’Ain, l’EcoTrail de Paris en mars, le MIUT en avril. Ensuite, après une pause faite de courses OFF en mai, on le retrouvera pour un été de tous les défis. Ou plutôt de toutes les balades, puisque, rappelons-le, sans objectif de performance…

Bref, un été qui commence par des U. Premier U en juin avec l’Ultra01 et ses 175 km, déjà remporté en 2021 et 2022. Second U en juillet avec l’Ut4M et ses 180 km sur les 4 massifs autour de Grenoble, où il s’est imposé en 2022. Et enfin le gros U pour fin août-début septembre avec l’UTMB, qu’il a brillamment terminé à la 18e place en 2022. Et un U qui sentira le fromage pour finir, avec La Renarde, l’une des courses de l’UTMJ dans le Jura. Une Renarde qu’il a également déjà remportée en 2022.

C’est tout ? Bien sûr que non ! Après la déception d’une 100e place en 2022, Boucheix reviendra en octobre à La Réunion pour la Diagonale des Fous. Puis, comme en 2022, il filera en novembre en Suède pour l’Ultra 100 Miles de Kullamannen, histoire de retrouver cette course gagnée haut la main l’an dernier, record de l’épreuve en prime.

Casquette Verte 2023 : le “0 objectif” expliqué aux puristes – et aux autres

Évidemment, annoncer un tel planning et revenir disputer autant de courses où il s’est imposé en prétendant ne pas avoir d’objectif de performance mérite quelques explications. Alexandre Boucheix les donne lui-même sur ses réseaux sociaux. Avec ce verbe haut qui le caractérise.

« Qu’est-ce que je veux dire par là ? Ne plus me donner le moindre objectif pour les courses… de temps, de classement. Mettre du dossard et partir en off sans aucune ambition autre que de faire ce que je sais faire, comme je sais le faire. Oublier totalement les principes de recherche de performances, fuir les démons qui m’attirent dans la compétition, se vautrer dans l’espace confortable de la prise de plaisir. Bref… Beaucoup ne comprendront pas. D’autres diront que c’est du bullshit. « Prendre du plaisir… » ouin-ouin. Qu’ils aillent, avec leur manque d’ouverture d’esprit, se faire cuire le cul. Bref. Plus d’objectifs en 2023. Et ne plus autoriser quiconque de se permettre de m’en donner. C’est fini les pronostics de comptoir. »

Du commentaire cash, comme le personnage. Mais comment en est-il arrivé là ? Il semble y être arrivé tout seul, comme il l’avoue. « J’ai la drôle de sensation d’avoir déjà fait le tour des choses dans l’ultra sur 2021, 2022. Enlevons la charge mentale, et amusons-nous un peu plus encore en 2023. »

Santé !

Spécialiste de l’ultra-trail, vainqueur entre autres à 4 reprises de l’Ultra-Trail du Mont-Blanc et du Grand Raid de La Réunion, François D’Haene a connu une fin d’année 2022 compliquée, ponctuée de blessures. Alors qu’il assistait en spectateur à la Diagonale des Fous, il s’est confié à Serge Moro. La Diag’ 2022, les résultats, Courtney Dauwalter, les blessures, la professionnalisation du trail aujourd’hui, il répond à tout.

ESPRIT TRAIL : Le Grand Raid de la Réunion 2022 était ton objectif de fin de saison. Tu as dû y assister en spectateur. Tes impressions ?

François D’Haene : C’est une course qui me tient à cœur parce que c’est une vraie course d’ultra, c’est-à-dire une course âpre, où il faut s’adapter en permanence aux conditions changeantes de sol ou de climat. C’est une vraie aventure, tu ne sais pas ce qu’il va se passer un peu plus loin sur le sentier. Sur le Grand Raid, en fin de saison, tu ne sais pas non plus qui est le favori, car ce n’est pas le plus fort qui gagne, mais le plus frais, dans son corps et dans sa tête. Je l’ai déjà vécu ici, entre autres avec Kilian Jornet. Sur cette édition 2022, entre ceux qui comme moi ou d’autres n’ont pas pu prendre le départ et ceux qui ont abandonné, le résultat final était difficile à prévoir.

Pour la première fois, j’ai vécu la course de l’extérieur. J’ai vu les corps qui évoluaient au fur à mesure, les foulées qui se rétrécissaient, les visages qui se marquaient… Et même quelqu’un comme Courtney, qui avait pourtant une grosse marge, je l’ai vu douter, je l’ai vu chuter, galérer, j’ai cru qu’elle n’irait pas au bout… C’est vraiment une course où il faut s’adapter en permanence, dans la chaleur, dans le froid. C’est une sacrée belle course d’ultra…

Avec la difficulté du Grand Raid, en course, arrives-tu à apprécier le site ?

F D’H :Oui, même en tête de course, j’arrive à vibrer lors de la traversée de Mafate… J’ai vraiment le temps d’apprécier l’instant, de vivre la traversée de ces villages improbables au milieu de nulle part. À chaque Grand Raid, j’ai vécu l’entrée dans les cirques comme un nouveau voyage. En plus, cela me permettait de découper ma course en différentes parties. À chaque fois, tu ressens cette atmosphère, tu es happé par l’émotion.

Quand le départ était à Cap Méchant, tu quittais la chaleur et la liesse du bord de l’île pour monter là-haut, au plus près du volcan… Ensuite, tu rentres dans Cilaos au petit matin, dans ce lieu bouillant qui vibre de chaleur humaine, avec toutes ces cases multicolores… Puis tu bascules dans Mafate, après le Col du Taïbit. Là, tu sais que tu pénètres dans un endroit sauvage où tu ne vas plus voir personne… Enfin, à un moment tu en sors, et tu retrouves la civilisation… Le parcours du Grand Raid t’offre en accéléré toutes les émotions de l’Île de La Réunion, avec ses contrastes, ses couleurs et ses sonorités !

Quelle est ton analyse des résultats de ce millésime 2022 ?

F D’H : Beñat Marmissolle a réussi à gérer l’enchaînement UTMB-GRR, comme quelques grands champions avant lui. En 2014, j’ai aussi fait cet enchaînement, avec une saison avec trois ultras programmés, dont l’UTMB et la Diagonale. Cet enchaînement UTMB-Diagonale est plus facile que celui de la Hardrock suivie de l’UTMB, que ce soit en termes de délai entre les deux courses, de décalage horaire et de difficulté de parcours. Côté performance pure sur cette Diagonale, je me refuse à comparer les chronos, car chaque édition est différente : tracé avec des portions différentes, conditions climatiques, aléas de course… Tout est différent à chaque édition, et les comparaisons ne tiennent pas. Disons que les deux premiers n’ont pas connu de défaillance majeure, ont fait course commune, et au final, le chrono est très bon.

Pour revivre la Diagonale des Fous 2022, c’est ici

Comment apprécies-tu la performance de Courtney Dauwalter, la première femme ?

F D’H : Ici, Courtney a été à son niveau ! Il n’y a pas encore beaucoup de femmes au niveau international en ultra-trail, j’espère que cela changera d’ailleurs. Mais en terminant à un peu plus d’1h30 des vainqueurs, Courtney est à sa place. Elle démontre ce qu’une femme peut réaliser en s’entraînant à haut niveau. D’autres coureuses peuvent parvenir à ce niveau, il n’y a rien de stratosphérique dans cette 4e place.

Pour moi, la surprise, c’était plutôt à la Hardrock, où je l’ai vue à 5h de Kilian et moi-même. Sur l’UTMB 2021, où je n’avais pas fait une grosse course, elle était à 1h45mn. Donc, ici, l’écart est dans les normes. Après, ce n’est pas la course de sa vie non plus ! C’était sa première Diagonale, et sa marge de progression est réelle ici !

Cette situation en fin de saison est inédite pour toi : tu es au repos complet !

F D’H : Dans ma carrière, j’ai souvent eu des petits bobos que je suis toujours parvenu à gérer, en faisant du vélo, du ski alpinisme, etc. J’avais souffert de petites entorses à la cheville, mais j’ai quand même pu gagner la Diagonale avec… J’ai toujours essayé de gérer mes douleurs pour ne pas aller jusqu’à la grave blessure. J’ai toujours essayé d’écouter mon corps. Et là, c’est vrai, je me suis fait surprendre. J’ai fait une chute fin juin, et entre-temps, j’avais eu l’impression de faire une légère entorse interne à l’arrière du pied. J’ai traité ça comme une blessure classique, alors qu’en fait, il s’agissait déjà d’un hématome osseux. C’est vrai que j’ai tiré dessus pour faire la Hardrock, cela s’est passé sans trop de souci, et j’ai pris mon repos classique après cet ultra, qui d’habitude me permet d’obtenir une franche guérison. Mais quand j’ai repris, j’ai senti que ce n’était pas normal. J’ai quand même réussi à reprendre et faire l’Échappée Belle. C’est tout de même 26h dans les cailloux ! Et sans presque aucune douleur. Et puis quelques jours après, à force de tirer dessus, en septembre, ça a lâché…

Quel est le diagnostic de ta blessure ?

F D’H : C’est un hématome osseux à l’arrière du pied, avec un trait de fracture. Le seul remède, c’est la mise au repos complet. Plus de tension sur cet os. Donc, c’est 5 semaines de repos complet. Pas de vélo, pas de rando, du repos… C’est nouveau pour moi ! Ça me fait un peu bizarre… Mais 5 semaines dans une vie, ce n’est rien, il y a des choses bien plus graves. Les médecins sont hyper optimistes, la blessure ne peut pas se déplacer, et cela ne peut que se consolider. En plus, on est en fin de saison de trail, j’avais déjà beaucoup couru… Après ce repos, je reprendrai par le ski alpinisme, c’est beaucoup plus doux, il y a moins d’impacts…

Depuis cette interview, François D’Haene s’est de nouveau blessé. Toutes les infos ICI

Selon toi, l’ultra-trail à haut niveau est-il un sport à risque pour le corps ?

F D’H : D’abord, je tiens à dire que je ne me suis jamais considéré comme un athlète de haut niveau, ou même comme un athlète tout court. Je pense que c’est un peu ça le secret de l’ultra-trail. C’est ça qui fait que tu dures, c’est ça qui fait que tu peux vraiment pousser à fond et aller très loin… J’ai discuté avec de nombreux athlètes comme Jim Walmsley ou Thibaut Garrivier : ils sont très forts physiquement sur des 100km, mais quand tu dois dépasser les 20h de course, cela devient un autre monde. Il y a vraiment d’autres paramètres qui entrent en jeu, et tu dois être en capacité d’adopter une attitude différente lorsque tu passes au-delà des 20h. C’est un dialogue intérieur, tout va parler en toi…

La Diagonale, c’est encore autre chose. Presque 24h de course… Il faut s’immerger dans une autre dimension. Plus que du haut niveau, c’est surtout la gestion de soi dans des conditions extérieures hostiles dont il est question. S’y adapter… Et oui, il faut savoir se taper dedans le jour J. L’expérience de l’ultra, des gars comme Antoine Guillon ou Julien Chorier la possèdent. Alors qu’ils ne sont plus à leur niveau d’antan, ils rentrent dans le Top 10 ici, grâce à une gestion de leur potentiel de l’instant, en écho à la réalité du moment. Chapeau à eux ! Ils s’adaptent aux conditions extérieures et à leur corps. Des gars plus jeunes, plus forts et hyper motivés, ont abandonné sur cette Diagonale. Pas eux…

Penses-tu que le professionnalisme est indispensable pour réussir en ultra-trail aujourd’hui ?

F D’H : Pour revenir sur l’exemple d’Antoine et Julien, l’aptitude à performer est plus une aptitude personnelle intérieure qu’un statut avec des heures innombrables d’entraînement. Cette attitude-là, cette capacité à se gérer, c’est d’abord savoir se concentrer sur soi, écouter son corps plus que scruter les paramètres de sa montre et de son Smartphone. Je considère aujourd’hui qu’un jeune traileur qui a envie d’être professionnel, doit d’abord se former, faire des études, avoir une vie sociale, tout en s’entraînant et en cherchant à s’améliorer. S’il gagne des courses, s’il s’épanouit dans ce sport, ce sont les partenaires qui viendront à lui. Et pas le contraire.

Pour ma part, même si désormais je suis un professionnel du sport, je passe beaucoup de temps avec mes enfants et mon épouse, je m’investis dans un événement que j’ai créé, j’étais vigneron, et aujourd’hui je vends encore mon vin. Sans oublier qu’à la base, j’ai une formation de kinésithérapeute, métier que j’ai exercé jusqu’en 2012. J’ai toujours voulu avoir des activités à côté, pour relativiser cette pression tout autour de la victoire.

Je crois que la clé, pour ceux qui sont des professionnels du trail, c’est qu’en fait à la base ce n’était pas une volonté d’avoir ce statut-là. C’est venu avec les résultats. Moi, ma volonté, c’était de faire de faire des courses qui me plaisaient, et d’être le plus performant possible dans ces courses-là !

Tu as intégré un team assez vite !

F D’H : Oui, cela s’est fait naturellement. J’ai eu la chance de pouvoir intégrer le Team Salomon et d’en avoir des retombées, qu’elles soient médiatiques ou financières. Mais j’insiste : en fait, moi, je me suis d’abord entraîné pour faire les courses de trail qui me faisaient rêver. Je ne me suis jamais entraîné pour en faire un métier. C’est vraiment toute la nuance.

En 2009, après ma première Diagonale des Fous, Jean-Michel Faure-Vincent est venu me voir, il m’a proposé d’entrer dans le Team Salomon. Je n’ai pas tout de suite dit oui. Je n’avais pas envie de perdre ma liberté, je voulais choisir mes courses, je voulais m’habiller comme je veux, m’entraîner comme je veux, manger ce que j’aime… Jean-Michel a dit oui à tout. On avait la même vision des choses. On l’a toujours d’ailleurs. Il m’a dit qu’il était là pour m’accompagner et pour essayer d’optimiser la façon dont je m’entraîne, de me fournir un matériel adapté à mes besoins… Il voulait m’accompagner dans ma quête vers l’ultra et on connaît les résultats depuis.

13 ans après, Jean-Michel est toujours dans le cercle très restreint des personnes avec lesquelles je travaille. Je choisis mes courses. Si j’ai un team international, c’est aussi pour choisir des courses internationales… Bien sûr, j’en discute avec la marque, mais en fait c’est vraiment moi qui décide. D’ailleurs, pour moi, le contrat est vraiment en engagement moral, comme quand on se tape dans la main. Je fais de belles courses, je porte leur équipement, on se respecte, et tout cela me va bien.

François D’Haene : ses principaux résultats 2021-2022

Cette interview est parue dans le magazine Esprit Trail N°128.

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