Contraint à l’abandon sur défaillance physique lors de l’UTMB, Beñat Marmissolle, enfin revenu en forme, n’a d’autre solution pour participer à l’UTMB Mont-Blanc 2024 que d’aller chercher sa qualification sur une épreuve « by UTMB » avant le 31 décembre. Ce sera sur le Doi Inthanon Thaïlande, une épreuve « Major », du 8 au 10 décembre. Top 10 obligatoire !

2023, l’ambitieux défi de Beñat Marmissolle

2023 devait être une grande année ! Au programme de l’ultra-traileur basque, un ambitieux triptyque Hardrock 100 / UTMB Mont-Blanc / Diagonale des Fous annoncé comme un défi, sans objectif autre que celui de parvenir à réaliser cet enchaînement de dingue en moins de 4 mois. Un ultra pari bien commencé, avec une 2ème place sur la Hardrock 100, derrière Aurélien Dunand-Pallaz. Et puis la catastrophe : terrassé par une rhabdomyolyse, Beñat Marmissolle souffre le martyre sur l’UTMB, parvenant par miracle à rallier Courmayeur avant d’abandonner, très affaibli. Adieu la Diagonale, la fin de saison est compromise. Jusqu’à ce qu’il annonce, le 21 novembre, son dernier défi de l’année : aller en Thaïlande courir la Trans-Int160, version 100M du Doi Inthanon Thaïlande by UTMB, et terminer sur le podium.

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Beñat Marmissolle en quête de rédemption

Distillant les informations le concernant sur son compte Facebook, Beñat Marmissolle a annoncé le 22 novembre son programme de fin d’année, avec un voyage inattendu en Thaïlande. « Je suis sur le point d’embrasser une nouvelle aventure, la Trans-Int160, dans le parc de Doi Inthanon en Thaïlande, et je voulais partager avec vous ce que cela signifie pour moi. Après quelques mois loin des sentiers, le temps de me refaire la cerise, cette course est pour moi l’occasion de renfiler les baskets et de graver quelques souvenirs indélébiles de plus dans ma mémoire.

C’est dans ces moments de solitude, au cœur de la nature, que je trouve ma paix et ma force. Cette course, c’est l’occasion de me redécouvrir, de pousser mes limites et de vivre pleinement chaque instant, chaque kilomètre parcouru. Et quoi de mieux que le faire sur des terres inconnues ? Pas d’ours cette fois, mais on m’a dit que des singes ou léopards seraient peut-être de la partie. »

L’UTMB Mont-Blanc 2024 dans le viseur

Le règlement de l’UTMB est simple : pour se qualifier pour les finales des UTMB World Series qui auront lieu à Chamonix fin août 2024, les élites doivent avoir fait un résultat sur les courses by UTMB avant le 31 décembre 2023. Soit un Top 10 sur l’une des courses « Major », soit un Top 3 sur l’une des « Series », soit en obtenant un résultat sur une course à indice UTMB élevé.

Or d’ici fin décembre, il ne reste que 2 épreuves sur le circuit mondial. Kosciuszko du 7 au 9 décembre en Nouvelle-Zélande et Doi Inthanon du 8 au 10 décembre en Thaïlande. La première est une épreuve « Series », la seconde une épreuve « Major ». Beñat Marmissolle a donc choisi de viser un Top 10 en Thaïlande pour espérer voir Chamonix en 2024. « Oui, il y a cette lueur d’espoir de me qualifier pour l’UTMB 2024, si les planètes s’alignent, écrit-il. Mais avant tout, je cours pour le pur plaisir de l’aventure, pour ressentir à nouveau cette adrénaline que seul l’ultra-trail peut m’offrir… »

Quelle saison incroyable ! Entre la razzia bleue aux Championnats du monde d’Innsbruck, la victoire (enfin) de Jim Walmsley à l’UTMB, le triplé phénoménal de Courtney Dauwalter, le doublé non moins grandiose d’Aurélien Dunand-Pallaz, les exploits des uns et records des autres, l’année aura été riche en émotions et images fortes. Notre sélection des 23 athlètes qui nous ont le plus marqué en 2023.

1 – Courtney Dauwalter et le triplé historique

Grandissime favorite de la 20ème édition de l’UTMB, l’Américaine Courtney Dauwalter a fait honneur à son statut en remportant sa 3ème victoire en 3 participations, après 2019 et 2021. Elle réalise surtout un triplé historique avec les premières places de 3 des ultras les plus mythiques de la planète, la Western States Endurance Run, la Hardrock 100 et l’UTMB… en moins de 3 mois. Et ce, après avoir remporté la Diagonale des Fous en novembre 2022. Du jamais vu dans l’univers du trail ! Encore plus étourdissant, l’Américaine a également réussi l’exploit de réaliser le meilleur temps de toute l’histoire de la Western States Endurance Run, hommes et femmes confondus, sur le segment de 30 kilomètres entre Forest Hill, situé au 100ème kilomètre, et la montée vers le lac d’Aubrun, au 130ème kilomètre.

2 – Jim Walmsley remporte (enfin) l’UTMB

Il en rêvait, il y est enfin parvenu. Après 4 tentatives infructueuses, Jim Walmsley remporte enfin l’UTMB, devenant le 1er Américain à s’imposer à Chamonix. Une victoire méritée, fruit d’une persévérance et d’une résilience remarquables, qui a réjouit tout le monde du trail. D’autant que la course de ce 20ème anniversaire a été palpitante, avec de nombreux rebondissements, du suspense et des Français exceptionnels, au premier rang desquels Germain Grangier, qui s’offre son premier podium à Chamonix, et Ludovic Pommeret, toujours dans le coup à 48 ans passés.

3 – Aurélien Dunand-Pallaz, hardrocker et roi des Fous

Quel costaud ! Aurélien Dunand-Pallaz vient de réaliser l’exploit de remporter la même année deux des ultras les plus redoutables du monde, la Hardrock 100 dans le Colorado, qui flirte avec des sommets à plus de 4300 mètres d’altitude, et la terrible Diagonale des Fous sur l’île de la Réunion. Non seulement le Savoyard a dominé la concurrence, mais il s’est même payé le luxe de faire les courses en solitaire, avec une stratégie très simple : partir devant dès les premiers kilomètres et ne rien lâcher. Des performances d’autant plus impressionnantes que dans les deux cas, malgré quelques repérages, il découvrait les parcours de ces épreuves.

4 – Le rêve en or de Benjamin Roubiol

Personne ne l’attendait sur la plus haute marche du podium, même pas lui. Mais le trail long n’obéit à aucune science. Ceux qui partent devant ne sont pas sûrs de tenir la distance, et ceux qui partent prudemment peuvent toujours rêver de remontada. C’est le scénario qui s’est produit lors des Championnats du Monde de trail long qui se sont déroulés le 9 juin à Innsbruck, en Autriche. Après avoir mené une grande partie des 80 kilomètres du parcours, l’expérimenté Italien Andreas Reiterer, 3e des derniers Mondiaux de trail long disputés en Thaïlande, n’a rien pu faire contre l’incroyable retour de Benjamin Roubiol, l’un des coureurs les moins connus de l’équipe de France. Grâce à sa victoire, la 4ème place de Thibaut Garrivier et la 17ème de Baptiste Chassagne, la France a également décroché l’or par équipe.

5 – Marion Delespierre, une championne peut en cacher une autre

Tout le monde attendait le triplé de Blandine L’Hirondel sur le trail long des Mondiaux d’Innsbruck, mais la double championne du monde, après un départ rapide, a dû abandonner au bout de 17 kilomètres, en larmes, la faute à une aponévrosite plantaire (douleur aiguë sous le talon) qui la faisait souffrir depuis quelques jours. Tandis que les autres favorites bataillaient, Marion Delespierre, superbe de régularité, gérait parfaitement sa course pour finalement s’imposer. Une fille en or, une autre, Manon Bohard Cailler, en bronze, et une 10ème place pour Audrey Tanguy ont permis à l’équipe de France de se parer d’or par équipe.

6 – Rémi Bonnet, l’ITRA-terrestre

Le 18 juin, Rémi Bonnet a remporté la course de montagne Neirivue-Moléson. Jusque-là, rien d’étonnant, le Suisse étant le tenant du titre et l’un des meilleurs grimpeurs du monde. Mais au-delà de la victoire, il a surtout atomisé le record de l’épreuve et réalisé la plus grande performance de l’histoire du trail en terme de cote ITRA. Pour chaque épreuve de trail, l’International Trail Running Association, ou ITRA, calcule une cote en fonction de la performance chronométrique réalisée sur un parcours donné, parcours qui est lui-même évalué en fonction de sa longueur, son dénivelé et sa technicité.

La valeur maximale de l’indice ITRA d’une épreuve est de 1000 points, un nombre qui correspond à la performance maximale théorique sur le parcours en question. Par exemple, si le marathon avait une cote ITRA, l’indice de 1000 points serait attribué à un chrono de 2 heures. Autant dire que plus on se rapproche des 1000 points, plus la performance est exceptionnelle. Avec son chrono de Neirivue-Moléson, Rémi Bonnet a établi une perf cotée… 970 ! Historique. Un score jamais atteint. À titre de comparaison, l’Américain Jim Walmsley a réalisé une performance cotée 966 lors de son record sur la Western States Endurance Run, en 2019. Quant à Kilian Jornet, il a obtenu sa meilleure cote lors de la course de Sierre-Zinal en 2019, avec 964 points.

7 – Le doublé impérial de Maryline Nakache

Ingénieur docteur en matériaux, Maryline Nakache est une boulimique de trail, avec une affinité toute particulière pour les longues distances. Son palmarès est édifiant. On y trouve pêle-mêle un titre de championne de France de trail long (2018), une 6ème place femmes à l’UTMB (2021), une victoire sur l’ÉcoTrail de Paris (2022) et d’innombrables podiums. Cette année, elle a prouvé qu’elle ne craignait ni le chaud, ni le froid en signant 2 victoires de prestige : le Marathon des Sables en avril et de la TDS en août, courues dans des conditions climatiques diamétralement opposées, entre chaleur infernale dans le désert et froid glacial dans les Alpes. Elle craint dégun !

8 – Schide – Grangier, le couple le plus « fou »

Première incursion en terre réunionnaise et première victoire sur la Diagonale des Fous pour l’Américaine Katie Schide, et 2ème place au général pour son compagnon Germain Grangier : le couple emblématique de la team The North Face a tout déchiré sur le Grand Raid. Et enchaîne les performances à un rythme impressionnant, trustant les podiums des ultras les plus prestigieux de la planète. Il ne leur manque qu’une double victoire sur une même course pour compléter le tableau. Sur l’UTMB 2024 ?

9 – Mathieu Blanchard et ses ravitos express

Après son tour du Mont-Blanc, qu’il a terminé en 4ème position, Mathieu Blanchard a établi des comparatifs du temps passé aux ravitos UTMB en 2022 et 2023 pour les TOP 10 femmes et hommes. Pour ses calculs, le Français a pris en compte 6 des 13 ravitaillements de l’épreuve (Chapieux, Courmayeur, La Fouly, Champex, Trient et Vallorcine). Parmi ses constatations, deux phénomènes sont à souligner : les temps d’arrêt sont globalement de plus en plus courts (10mn12 pour Mathieu Blanchard et 16mn31 pour Courtney Dauwalter, les plus rapides en 2023, contre 11mn06 pour Mathieu Blanchard et 25mn33 pour Katie Schide en 2022), et les hommes sont 1,76 fois plus rapides que les femmes.

Mais si Mathieu Blanchard a attiré l’attention sur ce fait de course et ses ravitos express orchestrés par sa compagne Alix, il faut cependant rendre à César ce qui lui appartient : c’est le Jurassien Xavier Thévenard qui détient le record de temps passé le plus court sur ces 6 ravitaillements de l’UTMB, avec 9mn 36s en 2017 !

10 – Sylvain Cachard et son chrono de costaud à Sierre-Zinal

Avec un chrono de 2h 34mn 22s, Sylvain Cachard a établi la meilleure performance française de l’histoire de Sierre-Zinal, lors de la 50ème édition de la plus renommée des courses en montagne disputée le 12 août. C’est au cours de 2 stages en altitude de 3 semaines, l’un en Italie, l’autre dans les Pyrénées, à Font-Romeu, que le Français, encadré dans sa préparation par Nicolas Martin, a effectué des séances spécifiques destinées à le mettre sur de bons rails. Résultat : 4ème en 2h 34mn 22s, meilleure performance française de l’histoire de Sierre-Zinal !

11 – Blandine L’Hirondel, des larmes au rire

Archi-favorite des championnats du monde de trail long d’Innsbruck, Blandine L’Hirondel était partie à l’assaut de sa troisième couronne mondiale consécutive en mode guerrière. Mais très vite, elle a dû se rendre à l’évidence : souffrant d’une aponévrosite plantaire (douleur aiguë sous le talon) depuis quelques jours, elle a dû abandonner au bout de 17 kilomètres, en larmes, désespérée de ne pouvoir se battre pour l’équipe.

Toujours aux petits soins pour les copines, l’athlète vedette du team Kiprun a toutefois eu l’occasion de briller lors de l’UTMB : 3ème place pour son premier 100 miles, elle a bien géré son « aventure dans l’inconnu ». Et à remarquablement bouclé sa saison avec une victoire et un record personnel sur la SkyRhune, au pays basque, qu’elle a éclaboussé de tout son talent.

12 – Casquette Verte et son UTMB debout

Il avait promis de ne pas refaire l’erreur de 2022, où il était parti comme un boulet de canon. Mais l’ultra-traileur parisien Alexandre Boucheix, alias Casquette Verte, ne fait décidément pas les choses comme tout le monde. Outre son 360° et sa chope de bière sur les lignes d’arrivée, véritables marques de fabrique, il a cette année relevé le défi de boucler les 170km de son UTMB sans jamais s’asseoir aux ravitaillements. Avec à la clé une 21ème place au général, et une vidéo intitulée « 23 heures avec Casquette Verte » à déguster sur YouTube pour découvrir les coulisses de sa course.

13 -Christophe Le Saux en mode FKT sur le plus haut volcan du monde

Ultra-runner accompli et aventurier dans l’âme, Christophe Le Saux a pulvérisé le 23 octobre le record de l’ascension aller-retour en autonomie totale du plus haut volcan du monde, l’Ojos del Salado, au Chili. 51km et 3050m D+ en 15h39 pour atteindre les 6893m du sommet en partant du camp de base situé à 4550m. L’ancien temps de référence était détenu par deux alpinistes français, Antoine Retours et Étienne Loisel, qui l’avaient établi le 19 février 2019 en 21h18.

« Tout le monde pense à faire les Seven Summit, les 7 plus hauts sommets de chaque continent. Ce sont souvent des expéditions très coûteuses, avec beaucoup de monde. Moi, j’ai décidé de m’attaquer aux 7 volcans les plus hauts de chaque continent afin d’être autonome sur chaque expédition, sans avoir la foule des expéditions commerciales », a déclaré Christophe Le Saux à son retour dans le monde des hommes.

14 -Sébastien Raichon, 1er finisher de la course impossible à finir

C’est un exploit majeur qu’a réalisé Sébastien Raichon le 18 juin en devenant le 1er finisher de l’histoire de la Chartreuse Terminorum, surnommée « la course impossible à finir », et dont c’était la 5ème édition. En moins de 80 heures, le Français est venu à bout des 5 boucles de 60km et des 25000m de D+ cumulés de cette « Barkley à la française » disputée dans le massif de la Chartreuse, et considérée comme encore plus dure que la course américaine dont elle s’inspire. Une édition historique, puisque 4 autres hommes sont venus à bout des 5 boucles. 3 mois plus tard, Sébastien Raichon forçait le respect en s’imposant sur le Tor des Glaciers, un ultra épique de 450 km en Italie, en battant le record de l’épreuve. Une machine.

15 – Rémi Bonnet (encore lui !) et le record impossible

Il en rêvait, il l’a fait. Samedi 16 septembre, malgré la neige, le Suisse Rémi Bonnet a battu le record vieux de 30 ans de Matt Carpenter sur la Pikes Peak Ascent, sur lequel les meilleurs athlètes du monde s’étaient tous cassé les dents, au point qu’on pensait ce record impossible à battre. Mais au bout de seulement 1h 58mn 30s, le Suisse apparaissait dans les derniers virages de la mythique montée de Pikes Peak, à plus de 4300 mètres d’altitude. Une ultime accélération et le chrono tombe : 2h 00mn 20s, soit 46 secondes de mieux que le record de Carpenter, datant de 1993, pour avaler les 21 km et 2382 M D+. « L’altitude était la clé, a confié Rémi Bonnet à l’arrivée. Je me suis entraîné et ai dormi dans une chambre hypoxique pendant 20 jours avant de venir et j’ai beaucoup moins subi l’altitude ! »

16 – Le Mont-Blanc Express d’Hillary Gerardi

7h 25mn : c’est le nouveau temps de référence féminin établi le 17 juin par l’Américaine Hillary Gerardi pour effectuer l’ascension du Mont Blanc en aller-retour depuis le parvis de l’église de Chamonix. Une course de 32,67 km et 3877 mètres de dénivelé positif. Elle a ainsi effacé des tablettes le premier temps de référence établit le 21 juin 2018 par la Norvégienne Emelie Forsberg, qui avait atteint le toit de l’Europe par l’itinéraire historique par les Grands Mulets et le Grand Plateau en 7h 53mn. Avant elle, aucune femme n’avait revendiqué un quelconque chrono. Quant au record absolu, il est l’œuvre de son compagnon, Kilian Jornet. Le 12 juillet 2013, le Catalan avait mis 4h 57mn et 34s pour faire l’aller-retour depuis le centre de Chamonix.

17 – Kilian Jornet et son exploit inédit dans les Pyrénées

485km et 43000m D+ : le 10 octobre, Kilian Jornet a achevé un périple de 8 jours en solitaire dans les Pyrénées, reliant les 177 sommets de plus de 3000m de la chaîne pyrénéenne. Une aventure qui a surpris tout le monde, après une année blanche suite à une blessure à la hanche (œdème osseux) qui l’a privé des 2 courses qu’il avait cochées sur son agenda, la 50ème édition de Sierre-Zinal et la 20ème de l’UTMB.

« Après ma convalescence, je me suis penché sur différents projets jusqu’à ce que l’idée de relier les sommets de plus de 3 000 mètres des Pyrénées fasse son chemin. J’avais cette envie, mais je ne savais pas si c’était un défi réalisable ou une pure folie. Après avoir consulté des personnes connaissant bien les sentiers pyrénéens, j’ai décidé de me lancer. Ça a été l’une des choses les plus difficiles que j’aie jamais faites. », a commenté l’ultra-terrestre.

18 – La Diagonale surprise de François D’Haene

Personne ne l’attendait au départ de la 31ème Diagonale des Fous, pas même lui. Après un an d’arrêt pour cause de fracture des malléoles, le défi semblait immense, même pour un quadruple vainqueur de l’épreuve. Serait-il capable d’aller au bout, alors qu’il n’avait en guise de reprise effectué qu’une seule course, le Kilomètre Vertical du Mirantin, dans le Beaufortain, en septembre. Longtemps dans les 5 premiers, puis victime d’un terrible coup de chaud, François D’Haene a fait preuve d’un courage et d’un mental exceptionnels pour finalement terminer à la 8ème place. « Aller au bout, quelle que soit la place, a commenté le Grand François sur la ligne d’arrivée. L’important était ailleurs aujourd’hui. » 

19 – Jonathan Albon maître des Templiers

Déjà victorieux en 2021, Jonathan Albon s’est de nouveau imposé sur le Grand Trail des Templiers, le 22 octobre, battant le record de l’épreuve. Inscrit de dernière minute pour travailler sa vitesse de course sur format long afin de préparer la Western States 2024, le Britannique a pris dès le départ les commandes d’un peloton de 2350 coureurs. Il a ensuite parfaitement géré sa course et établi un temps record de 6h42 pour parcourir les 80,2km et 3500m D+ du parcours. Autre exploit sur cette même course, la victoire de Julie Roux. La championne du team Salomon a forcé l’admiration en 7h58, trois mois et demi seulement après avoir accouché de son deuxième garçon.

20 – Infatigable Claire Bannwarth

60 tours, 402km et 7600 d+ : c’est la distance qu’a parcourue Claire Bannwarth pour rester la dernière femme debout dans le championnat du monde de Big Dog’s Backyard organisé par Lazarus Lake, le diabolique créateur de la Barkley, fin octobre. Soit 2 jours et demi à enchaîner des boucles d’environ 6,7km en moins d’une heure, avec élimination en cas de dépassement de l’heure impartie, jusqu’à rester la dernière femme en course. Mais le plus stupéfiant est sans doute ailleurs : la semaine précédente, Claire Bannwarth avait pris le départ en mode « j’y vais tranquille » du Kodiak Ultra Marathons, un « petit »160km agrémenté de 5200m D+ se déroulant en Californie, qu’elle a bien sûr remporté, terminant 7ème au scratch. Et juste avant le Kodiak, elle s’était offert un « petit » 250km en Grèce. La récup ? En courant, bien sûr…

21 – L’éclosion de Clémentine Geoffray

Méconnue du grand public, la Française Clémentine Geoffray a vécu une année d’exception. Tout d’abord en décrochant le titre de championne de France de trail court à La Cité de Pierres en mars. Puis celui de Championne du Monde de trail court à Innsbruck en juin, en individuel et par équipe (grâce à Louise Serban-Penhoat, 10ème, et Lucille Germain, 15ème). Et pour conclure cette année incroyable, elle s’est adjugé la première place du challenge international de Skyrunning 2023. Assurément une athlète à suivre en 2024.

22 – L’American dream de Patrick Kipngeno et Philemon Kiriago

Un cas de dopage sur la course Sierre-Zinal en août 2022 avait sali l’image des Kényans. Ils ont cependant « proprement » confirmé leur montée en puissance cette année, en raflant 5 des 8 médailles d’or en jeu en individuel et par équipe aux Championnats du Monde de course en montagne d’Innsbruck, en juin. Têtes d’affiche de la délégation, Patrick Kipngeno et Philemon Kiriago ont même pu pour la première fois de leur vie participer à des courses aux États-Unis, opportunité que leur a offert la Golden Trail Series, notamment à cause de la difficulté pour les athlètes kényans d’obtenir un visa pour entrer sur le sol américain. Ils terminent la saison sur les 2ème et 3ème marches du podium, sur les talons de Rémi Bonnet. 2024 s’annonce passionnant !

23 – Aurélien Sanchez, un rookie remporte la Barkley

Il n’y avait eu aucun finisher sur la Barkley Marathon depuis 2017. En 2023, ils ont été trois à avoir réussi l’exploit de boucler les cinq tours de 20 miles de la légendaire course américaine organisée par le mystique Lazarus « Laz » Lake en moins de 60 heures. Et c’est un Français, Aurélien Sanchez, qui s’est imposé, devenant au passage le 16ème finisher de l’histoire de la course. Pour sa première participation, le rookie a battu le légendaire ultra-runner américain John Kelly, qui il y a sept ans était le dernier homme à avoir fini cette épreuve.

Améliorer l’accès des coureurs en situation de handicap aux sentiers est une préoccupation croissante. En cette fin d’année, 2 initiatives apportent des avancées majeures, que ce soit sur les courses by UTMB ou dans la pratique de tous les jours via l’application On Piste et le label Handi’spot. Et pendant ce temps, la Para-Team, équipe d’athlètes handicapés de Salomon, accueille de nouveaux ambassadeurs.

Trail et handicap : Handi’spot, pour favoriser l’accès à des parcours spécifiques

En partenariat avec la Fédération Française Handisport (FFH) et On Piste, plateforme gratuite pour explorer des parcours sportifs développée par le Groupe Rossignol, un nouveau label pour favoriser l’accessibilité des sports de nature aux personnes en situation de handicap a été mis en place au sein des territoires. Nommé Handi’spot, ce projet d’inclusivité répondant aux besoins d’informations précises des sportifs en situation de handicap est en cours de déploiement en collaboration avec l’Office National des Forêts et les acteurs locaux sur près de 20 parcours balisés.

Handi’spot : des sentiers faits pour les coureurs en situation de handicap

Le label Handi’spot s’appuie sur une grille de cotation précise, afin que chaque personne puisse évaluer en autonomie la faisabilité du parcours en fonction de son handicap et ses contraintes. Ainsi, pour chaque parcours labellisé, un énorme travail de préparation a été effectué en amont, afin de relever toutes les informations utiles aux usagers. Ainsi, parmi les paramètres pris en compte, on notera la largeur de la bande de roulement sur le parcours, la hauteur et la fréquence des obstacles, le type de pose de pied, le mode de progression…

« Ce travail est un pas en avant et met en lumière la démarche initiée par la Fédération Française Handisport. Handi’spot apporte une réponse concrète aux sportifs en situation de handicap dans leur pratique des sports de nature », se réjouit Emmanuel Buchoud, référent sur le sujet à la fédération avec laquelle a été mené ce projet.

Découvrez les premières destinations On Piste disposant de parcours labellisés Handi’spot

Même si une nouvelle version du site et de l’application sont en cours de développement pour offrir une meilleure visibilité des informations Handi’spot, il est déjà possible de découvrir les premiers parcours labellisés sur On Piste. 6 territoires pilotes sont ainsi pionniers sur le sujet : Golfe du Morbihan Vannes, Bagnoles Normandie, Saumur Val de Loire, Niort Marais Poitvein, Pays de St Jean de Monts et la forêt de Fontainebleau. Pour découvrir les parcours, rien de plus simple : sur la page d’accueil de l’appli, allez en haut à droite dans l’onglet “…Plus de filtres” et sélectionnez Handi’Spot dans les Labels On Piste. Vont alors apparaître les destinations ayant des parcours Handi’Spot.

Choisissez votre destination, puis votre parcours trail. Par exemple, le parcours N°2, Circuit au fil de l’eau, du côté de La Barre-de-Monts, dans le Pays Saint Jean de Monts. Une fois le parcours à l’écran, sélectionnez la double flèche en bas à droite de la carte : vont alors s’afficher les informations liées au sentier, comme par exemple la largeur de celui-ci (de large à étroit), le type de pose de pied (support plat ou irrégulier), l’existence d’obstacles et leur taille approximative (escaliers, autres…) qui permettront aux personnes en situation de handicap d’avoir un aperçu le plus précis possible de ce qui les attend. Idéal pour choisir le bon parcours.

Découvrir les destinations

Pays Saint Jean de Monts ICI

Niort Marais Poitevin ICI

Golfe du Morbihan Vannes ICI

Saumur Val de Loire ICI

Fontainebleau ICI

Fontainebleau, enjeu prioritaire

Rendre le massif de Fontainebleau plus accessible aux personnes en situation de handicap est un enjeu prioritaire pour l’Office national des forêts. Rares sont les lieux en plein air où il est possible de se déplacer, en autonomie, quel que soit son état physique ou mental. Soucieux d’améliorer l’accueil du public dans le massif de Fontainebleau, puis de répondre à la diversité des besoins des usagers, l’office national des forêts y aménage des itinéraires de promenades adaptés aux personnes en situation de handicap.

Depuis 2020, l’ONF et les Amis de la Forêt de Fontainebleau ont restauré l’ensemble des 6 parcours ouverts à tous, dont deux entièrement adaptés aux personnes aveugles et malvoyantes. Au-delà de ces sentiers spécifiques, 14 autres parcours comprenant des difficultés variables peuvent également, selon le type d’handicap, être praticables. Puisque cette offre de sentiers est aujourd’hui mal connue, l’ONF a souhaité intégrer la démarche Handi’spot et les faire figurer dans l’application mobile On Piste.

Trail et handicap : l’initiative du Group UTMB

Améliorer l’accès des athlètes en situation de handicap aux courses de l’UTMB World Series, c’est l’objectif que s’est fixé le Groupe UTMB en 2024. Ainsi, un communiqué de presse publié fin octobre annonce : « Dans le cadre de son engagement en faveur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion dans le trail running, le Groupe UTMB a décidé de déployer sa nouvelle politique pour les athlètes en situation de handicap. »

Le principe est simple : en s’inscrivant à l’« Adaptive Athlete Open », les athlètes éligibles peuvent bénéficier d’un soutien supplémentaire avant et pendant leurs courses. Qui est concerné ? Des critères précis permettent d’inclure dans cette catégorie des athlètes présentant divers niveaux de déficience visuelle permanente, de déficience intellectuelle ou de déficience motrice physique ou neurologique.

Chaque athlète en situation de handicap, qui doit tout de même être en mesure d’effectuer physiquement le parcours lui-même, pourra ainsi courir avec un coureur guide de son choix qui recevra un dossard gratuit, sur tout ou partie de la course, afin d’atteindre son objectif en toute sécurité.

Un parcours qualificatif dédié pour participer à l’UTMB 2024

Dans cette même logique d’inclusion, un parcours qualificatif dédié a été mis en place afin de permettre à un plus grand nombre d’athlètes en situation de handicap de gagner leur place pour les courses finales du circuit UTMB World Series qui se dérouleront à Chamonix l’été prochain. Et notamment les 3 finales les plus prestigieuses, l’UTMB, la CCC et l’OCC. Des dossards leur seront ainsi réservés, dans la mesure où ces athlètes sont éligibles, c’est-à-dire qu’ils disposent d’un index UTMB valide et au moins une running stone obtenue en terminant une course des UTMB World Series.

Chloé Léger, responsable régénération au sein du groupe UTMB, précise : « En fournissant le soutien nécessaire aux sportifs pour participer aux compétitions, nous leur permettons de découvrir les joies du trail running, en particulier les coureurs guidés. L’un des objectifs de UTMB for the Planet est justement de redéfinir le trail running comme un sport pour tous. »

Trail et handicap : la championne Amy Winters conquise

Toutes ces mesures ont été conçues en collaboration avec de nombreux athlètes en situation de handicap pratiquant des sports divers. Parmi eux, l’Américaine Amy Winters, amputée sous le genou et qui détient actuellement 13 records du monde dans diverses épreuves de course à pied et d’endurance. Dotée d’une grande expérience, elle a déjà terminé la Western States 100, bouclé le Marathon des Sables en 2019 et a également participé à l’UTMB Mont-Blanc cet été, même si elle n’a pu le terminer.

Cette prise en compte des athlètes en situation de handicap la réjouit : « La création et la mise en œuvre de cette politique par le groupe UTMB est une étape importante qui va améliorer les choses, notamment en créant plus d’opportunités pour ceux qui pensent que le trail running leur est impossible, en aidant chacun à donner le meilleur de lui-même et à chercher à atteindre un objectif plus grand. L’UTMB a une telle présence dans le monde de l’ultra et du trail running qu’il faut espérer que d’autres organisations de course feront de même. Ensuite, les règles devront être bien respectées, la sécurité et l’intégrité de la course elle-même doivent être maintenues. »

Trail et handicap : en Asie, les premières retombées

Au-delà des effets d’annonce, il y a les faits. Grâce au Fearless Dragon Running Club de Hong Kong, 13 athlètes en situation de handicap, dont six personnes non-voyantes et sept personnes sourdes, s’aligneront aux côtés de sept coureurs guides au départ du Doi Inthanon Thailand by UTMB, le 8 décembre prochain. En participant à la course 20K, beaucoup de ces athlètes ont pour objectif de gagner leur qualification pour l’OCC l’année prochaine.

Mok Kim Wing, fondateur du Fearless Dragon Running Club, est catégorique : “Si les athlètes en situation de handicap n’atteignent pas les sommets des montagnes ou ne réalisent pas leurs rêves de course, c’est bien à cause du manque d’opportunités, et non pas à cause de leurs capacités. » Leur donner la possibilité d’accomplir leurs rêves devient alors une mission…

Des athlètes amputés ambassadeurs de la marque Salomon

Côté inclusion, la marque Salomon est en avance et compte déjà dans ces rangs des athlètes amputés. Cette Para-Team vient d’accueillir de nouveaux membres, des coureurs, des skieurs, des snowboarders et un danseur, qui ont travaillé avec l’équipe Service Athletes 2 de la marque au cours des trois dernières années en utilisant la lame Hopper que Salomon a contribué à développer avec Airbus.

Parmi les athlètes, on retrouve Jérôme Bernard, coureur, randonneur et triple amputé qui a joué un rôle central dans le lancement de l’ensemble du projet Hopper il y a plus de trois ans. Côté trail, Boris Ghirardi a participé à la course Sierre-Zinal en 2022 et à la Maxi-Race d’Annecy en relais en 2023. Autre athlète adepte du trail, Fabrice Baudet, également vététiste, a couru le trail Blanc du Semnoz et la Maxi-Race d’Annecy en relais en 2023.

On retrouve également Lucas Liens, frère de Mathieu Blanchard, avec qui il a couru le semi-marathon des Sables Wadi Rum en 2022, et qui a depuis participé au trail Blanc du Semnoz et à la Maxi- Race d’Annecy en relais en 2023. Deux autres athlètes se sont également distingués sur des trails : Fayçal Toumi, danseur et coureur, qui a participé à la Short Race de la Maxi-Race d’Annecy en 2023, et qui travaille avec Patrick Leick sur un équipement de ski pour les skieurs amputés. Et enfin Julien Veysseyre, triathlète et vice-champion de France de para-triathlon, qui a couru le trail Blanc du Semnoz en 2023.

Sarah Legrand, ambassadrice inspirante

Chez les femmes, Sarah Legrand, snowboardeuse et coureuse, a couru la Femina Race de la Maxi-Race d’Annecy en 2023 et a participé au Salomon Speed Project, une course à pied de 340 miles en équipe 100% féminine, de Los Angeles à Las Vegas. « Il y a un peu de pression à devenir une athlète Salomon, c’est sûr, mais je me sens surtout poussée à aller encore plus loin », admet Sarah Legrand, qui pense déjà aux courses auxquelles elle participera l’année prochaine. « Je me suis tordu la cheville lors de la Femina Race d’Annecy, alors j’ai l’intention d’y retourner pour faire mieux. Je cours maintenant avec les S/LAB Genesis, qui fonctionnent beaucoup mieux que les chaussures que j’avais auparavant. Cet hiver, je vais potentiellement courir le Trail Blanc du Semnoz, et j’espère courir une course de 20 km à un moment donné, si possible l’année prochaine ! »

Projet Hooper : des lames de course à prix accessible

Le projet Hooper a commencé lorsque Jérôme Bernard, triple amputé, a contacté le constructeur aéronautique français Airbus pour développer une prothèse plus abordable en utilisant des matériaux composites récupérés des avions. Dix étudiants de l’école d’ingénieurs IMT Les Mines ont travaillé pendant quatre mois sur ce projet avant de solliciter Salomon pour travailler sur la semelle extérieure de la prothèse.

Aux côtés de Patrick Leick, ils ont passé plusieurs mois à tester différents prototypes avec Jérôme Bernard et Boris Ghirardi, sur les sentiers et dans le laboratoire biomécanique de Salomon. Grâce à des décennies de connaissances en biomécanique acquises lors de la création de chaussures pour coureurs, aventuriers et randonneurs de tous niveaux, et à la technologie Contagrip, développée et affinée par Salomon au fil des ans, l’équipe a pu créer une semelle durable pour les amputés qui marchent ou courent en montagne.

Le coût global de la lame a été réduit de moitié par rapport aux prothèses précédentes. Les étudiants ont maintenant créé une entreprise pour rendre cette prothèse accessible au grand public. La nouvelle « lame » de prothèse est désormais disponible à l’achat au prix de 1950 € auprès d’un prothésiste professionnel.

Bientôt une semelle pour la course sur route…

« Notre objectif est qu’ils puissent pratiquer tous les sports couverts par Salomon et plus encore, explique Patrick Leick. Nous avons maintenant une prothèse pour la course sur sentiers que nous avons contribué à développer, nous visons à mettre au point une semelle spécifique pour la course sur route et nous nous penchons également sur les sports d’hiver. J’ai bénéficié d’un soutien considérable de la part de Salomon, de notre PDG Franco Fogliato à Guillaume Meyzenq, vice-président de la division Chaussures, en passant par les membres de diverses équipes internes qui ont contribué à raconter l’histoire de ces personnes incroyables. »

« C’est un excellent exemple d’innovation ouverte, déclare de son côté Guillaume Meyzenq. En regroupant plusieurs com-pétences, nous avons pu réaliser des choses bien plus importantes que ce que nous aurions pu faire seuls. Pour Salomon, il ne s’agit pas d’un projet destiné à faire de l’argent, mais simplement à rendre le monde meilleur. »